松元自己ベストで準優勝
　並み居る強豪の中、見事２位入賞を果たした。男子200ｍ自由形に登場した松元は、４月の五輪選考会で多くの同世代が五輪に選ばれ「自分も頑張らなければ」と奮起し、ひときわインカレに意気込んでいた。予選を３位で終え、決勝について「後半上げていきたい」と追い込みのレースプランを語っていた。しかしレース本番。浮き上がりでトップに立つと、そのままレースを引っ張る展開になった。「このまま泳ぎ切ろう」と50mを折り返してレースプランを変更。それが奏功し、最後の50mで１位の天井翼（東洋大）にかわされるも、予選から順位を１つあげ、３位と体一つの差をつけてゴールした。
　この前に行われた予選競技では男子400mメドレーリレーを９位で終え、わずかな差で決勝進出を逃した明大。その中で「僕も２年生だし流れを変える立場になろう」と松元。見事大舞台で２位という順位に加え１分47秒98という自己ベストを叩き出した。チームの流れを変えるような松元のレースに応援席も盛り上がった。
　この決勝では選手の半分が日本選手権決勝に出場していた。「勝てるイメージがなかった」というほどの強豪ぞろいだった中で２位に入り「自信につながった」と松元は力強く語った。残る出場種目はインカレ最終種目である800mフリーリレー。400mにつづき２冠を達成できるか。松元の進化から目が離せない。

川上　４位健闘にも無念
　入賞にも悔しさをにじませた。男子200ｍ個人メドレーに出場した川上は、予選を８位で通過。２分１秒台を狙って臨んだ決勝には、萩野（東洋大）や瀬戸（早大）ら２人のオリンピックメダリストも進出した。前半から果敢に攻める積極的な泳ぎで、背泳ぎを終えた時点では３位と、メダル圏内で100ｍを折り返す。そのまま勢いに乗りたい川上だったが、ラスト50ｍで追い上げてきた宇都宮(中大)との激しいデッドヒートに敗れ、わずか０秒03のタッチ差で４位。惜しくも表彰台を逃し「うれしさは全くない」と肩を落とした。だが昨年の５位から一つ順位を上げ、２分１秒64とベストを１秒近く更新する好記録。明日出場する400ｍ個人メドレーにも期待が高まった。有言実行の男が、悲願のメダル獲得へリベンジを誓う。

　大会２日目も男子総合トップの座を守り抜いた。得点源である400ｍメドレーリレーでは昨年に続く表彰台が期待されていながら、まさかの決勝進出ならず。進んだＢ決勝では１位と、最低限の役割は果たしたものの、痛手となった。それでも200ｍ自由形では松元に続き、吉田も８位入賞と健闘。また1500ｍ自由形では、仲家槙吾（政経２＝八王子）が予選４位で最終日に行われる決勝に駒を進めた。総合２位との点差を前日からさらに広げ25点差とし、226点でこの２日目を終えた。
　残すはあと１日。最終日は小日向一輝（商４＝千葉商科大付）が200ｍ平泳ぎで４連覇を目指す。「チャレンジャーとして臨む」（小日向）と100ｍで敗れた渡辺（早大）に挑む。そして最大の盛り上がりを見せる、最終レースの800ｍフリーリレー。圧倒的な強さを持つ東洋大にどこまで迫ることができるか、注目だ。部員一人一人がそれぞれの役割を果たし、チームに貢献する。天皇杯を掲げるのは明大だ。

［日野空斗・横手ゆめ］