【瓦版】黄金世代 三度目の正直 王座へ／関東大学男子１部リーグ戦
黄金世代の４人が歴史をつくる。切詰魁主将（政経４＝高松北）、諱五貴（営４＝松商学園）、澁田大樹（商４＝鳳凰）、西脇一樹（国際４＝松商学園）は下級生次から明大の主力メンバーとして活躍し、数々の大会で入賞してきた。集大成のリーグ戦、王座出場を目指す。
全国トップクラスの戦力で挑む。今月行われた全日本学生選手権では、シングルスで西脇、ダブルスで諱・澁田組が３位入賞。過去５大会の個人成績は例年にないほど明大選手が上位を占めている。同校対決でつぶし合いながらも、４年生４人は誰もが上位に入り込む強さがある。
二つの高い壁を越えなければ、王座進出はない。明大は２年連続で１部リーグ３位。毎年立ちはだかる早大、慶大の強豪２校を攻略できず、王座進出の一歩手前で敗れてきた。早大は現在11年連続で全日本王座決定戦に優勝、慶大は３年連続で準Ｖと関東代表の２校が全国の頂点に君臨している。因縁の相手を下し、早慶の２強時代に終止符を打つ。
「４人全員が勝てば負けることはない」（諱）。ダブルス３試合、シングルス６試合を行い５勝したチームの勝ちとなるリーグ戦。主力４人が勝てば結果が付いてくるが、それだけには頼れない。今年２月の関東学生選手権３位入賞を果たした本城和貴（政経２＝東山）をはじめとする第二戦力の活躍が必須である。新チーム発足時に切詰が目標としたのは「全体で切磋琢磨（せっさたくま）できるチーム」。真価が問われる時が来た。
［星川裕也］
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