［愛知工大戦］
　最後は町が決めた。準決勝の愛知工大戦、４番手を任された町には、２―１で回ってきた。対戦相手の吉田とは主将同士であり、中学と高校の同級生。一番のライバルであり「すごく燃えていた」と町。レシーブをしっかりストップし、相手の攻撃を阻止。自分のペースに持ち込み、ストレート勝ちを遂げた。勝った瞬間、両手でガッツポーズをし、笑顔を浮かべた。この試合を振り返って町は「完璧な試合だったと思います」と語った。主将としての頼もしさ、勝負強さを見せた。
　森薗・渡辺裕介（商２＝明徳義塾）組のダブルスは不調だった。１番手の丹羽孝希（政経４＝青森山田）が安定したプレーでストレート勝ちを決めると、続く森薗も粘り強い卓球で勝利を収めた。この流れに続きたいところだったが、吉田・吉村組にストレート負け。普段練習していないボールの使用による戸惑いがプレーに影響した。サーブのコントロールが上手くいかず、レシーブで先手を取られてしまった。準々決勝から負けが続いており、不安要素が残ったまま決勝へ進むこととなった。

［専大戦］
　度胸と勝負強さを見せつけた。これまで２―２と互角の勝負を展開し、次の試合で優勝が決まるという場面で登場したのは酒井。「結構やりづらい相手だと思っていた」という高校時代から何度も対戦した強敵・三部（専大）との対戦。試合開始から積極的に得意の両ハンドで強いボールを打ち込むスタイルで１ゲーム目を先取する。２ゲーム目には審判にサービスの反則を取られたものの「むしろ相手のほうが気にしていて、そこから相手の調子が悪くなった」と微動だにしない強心臓ぶりで、11―９の競り合いでこのゲームを取ると、３ゲーム目は特殊なバックサービスもさえ渡り、11―７でこのゲームを取り、ストレート勝ちで優勝を決めた。今大会ここまで予選リーグ１試合のみの出場だった酒井。髙山幸信監督は「あんなに思い切ったプレーができるのは他にはいない」とそのメンタルの強さに脱帽した。試合後には殊勲賞を獲得したが「特に何も思っていない」とあくまでチームの勝利を優先していた。
　壮絶な戦いだった。１試合目はリオデジャネイロ五輪代表の丹羽。２ゲームを取られるも最終ゲームに４連続ポイントをあげ勝利した。続く森薗は２ゲームを先取するも「小さい頃から競り合っている」(森薗)というライバルの田添に９―５からよもやの敗戦を喫する。続くダブルスは今大会不調だったものの３―１で勝利。優勝に王手が懸かるも、続く今大会好調の町が１―３で敗北を喫する。最後に試合の行方を託された酒井がストレート勝ちで勝負を決めた。４時間に迫る死闘を制し、栄冠に返り咲いた。

　団体インカレで２年ぶり16回目の優勝を果たしたことにより、グランドスラムに王手をかけた。丹羽、町、有延大夢(商４＝野田学園）など、タレントぞろいの黄金世代のラストイヤーである今年の明大。悲願を達成する大チャンスであることは間違いない。「秋も絶対勝ってグランドスラム達成する」と髙山監督。最大の目標に向けて手を休めることはない。

[相澤日向・佐々木渉]