緊迫した状況でも気負わなかった。１―１で迎えた３戦目。普通ならプレッシャーが掛かる場面だが、渡辺には関係なかった。「平常心で臨めた」（渡辺）と動じず戦い、梅崎（筑波大）を寄せ付けなかった。シングルスの出場は初戦の法大戦以来だったが「しっかり動けていた」（渡辺）と万全な状態で、法大戦と同じくストレート勝ちを収めた。

　決して楽な試合ではなかった。初戦でリオデジャネイロ五輪代表のエース・丹羽が坪井（筑波大）に敗れる波乱の立ち上がり。続く町は「丹羽が負けたので頑張ろうと思った」と主将の意地を見せ、原田（筑波大）をストレートで下して五分に戻した。命運を分けるといってもいい３人目。敗れれば筑波大に流れが行く、予断を許さない状況で「いけるボールはいこうと思っていた」（渡辺）という強烈なフォアハンドで得点を重ね、結果、内容ともにチームに流れを引き寄せた。「競りながらも取ってくれた」（高山幸信監督）と指揮官も評価しており、３番手での起用に見事に応えた。勢いに乗った渡辺は、続くダブルスでも森薗との息の合ったコンビネーションでストレート勝ちを収め、ダブルスのリーグ戦での連勝を11に伸ばした。

　ここまで、無傷の４連勝は明大と最大のライバルである専大のみ。優勝するためには最終戦の専大戦まで落とすわけにはいかない。しかし、21日に対戦する早大、日大には昨年公式戦で敗れており、簡単な相手ではない。だが「どんどん状態が良くなっている」と町が語る今年の明大はここで立ち止まるわけにはいかない。「残りの３試合が勝負になるので、今まで以上に強い気持ちでやっていく」（渡辺）と語る頼れる男が、グランドスラムへの序章を引っ張る。

［加藤真人］