粘り勝ちで、公式戦デビューを飾った。初めての大会に緊張感を漂わせた宮田みほ（文１＝名経大附高蔵）。体が固くなったせいか、序盤は福永（駒大）のペースに。「自分らしいテニスができなかった」と、追いかける展開から始まった。相手のミスショットをきっかけに何とか第１セットを奪うも、流れをつかめないまま第２セットへ。長いラリーが続くと、何度も苦しそうに顔をゆがめた。「（相手は）フォアもバックも苦手なところがなくて、どこを攻めればいいのか分からなかった」。常に一歩のリードを許したまま５－６となった。試合開始から１時間半以上が過ぎ、体力も精神も消耗していた。第３セットにもつれれば勝機を逃しかねない。宮田は心を決めた。「まだ一年目。次につながるように思い切ってやろう」。勝とうとすることより強く打つことを意識。すると今までになかった積極性が表れ、相手を圧倒。最後に追い上げ、２ゲームを奪って逆転に成功した。
　スコアを見れば６－３、７－６で余裕のストレート勝ち。しかし、宮田にとってはスコア以上の苦しい試合だった。大学テニスの洗礼といえる死闘を乗り越え、新たな舞台での一歩を踏み出した。次に見据えるのはインカレ本戦の出場権の獲得。そして２回戦の相手は昨年同大会ベスト４の強敵・細沼（早大）だ。「強い相手だけど、とにかく食らいく」（宮田）。高校の頃から憧れていたという紫紺のジャージに身を包み、笑顔で勝利を誓った。

　黄金世代の激闘が始まる。切詰魁主将（政経４＝高松北）、諱五貴（営４＝松商学園）、西脇一樹（国際４＝松商学園）、澁田大樹（商４＝鳳凰）。明日以降、名実ともに全国トップレベルの４年生４人が今季最初の公式戦に臨む。チームの中心の立つ最上級生が結果を残し、下級生がそれに続く。明大硬式庭球部史上No.1の結果に期待が懸かる今年の、最高のスタートを切りたい。

［星川裕也］