五輪の大舞台に立つことはできなかった。５日目の最後に迎えた200ｍ平泳ぎ決勝。北島康介（コカ・コーラ）をはじめとする注目選手が集結し、スタート前からこの日一番の盛り上がりと緊張に包まれた。小日向は「前半から周りの選手に遅れを取らないように行きたかった」が100ｍの折り返し時点で６位。出遅れを取り戻すためにラストスパートをかけるも、結果は２分09秒93の４位で代表入りを逃した。開口一番にした言葉は「ベストタイムで泳いでいればいけた」という後悔の言葉。ラストスパートが「明らかなスピード不足」といつものようにかけられなかった。派遣記録を切っているベストタイム２分09秒03を出せていれば代表内定条件の２位に食い込めていた小日向。３月の時点では好調だったが最後の２週間の微調整がうまくいかなかったと語った。リオ五輪へ向かってきたこれまでの４年間を振り返り「４年前（の日本選手権で）決勝に残っていればと今になって思う。あの時残っていれば違った」と今回が初めての選考会の決勝だったことで経験不足に悔やんだ。レース直後には水面をたたき悔しがるそぶりも見せた。昨年はユニバーシアード、インカレ、国体で表彰台に上っていたことで「行けるだろうなという甘い気持ちが出た」と気持ちの面での未熟さも痛感。それでも小日向は「今できる全てを出した」と前を向き、リオ五輪への挑戦の幕を閉じた。

　日本選手権５日目にして、明大勢からの五輪内定者は現時点ではゼロ。６日目の決勝進出者はなし。最終日の７日目にはパンパシフィック大会とアジア大会で日本代表の経験のある神村万里恵（情コミ４＝八王子）の200ｍ背泳ぎ決勝出場が見込まれる。４年に一度の五輪出場を懸けた今大会。最後まで目が離せない。

［村田萌衣子］