リーグ戦も残るは２戦となった。２次リーグ第１週では連勝し、入替戦回避が決定。今年度最後の公式試合に向けチームもこれまでになく成熟してきた。初の２部リーグは目標の上位リーグへの進出は叶わなかったが、順調に勝ち星を伸ばしている。今回はそんなチームを作り上げ、2010年まで30年近くにわたり率いた阿部敏一郎元監督（昭24商卒）のお話しから、女子バスケットボール部の歴史と今を見ていく。

　明大体育会には選手は男子のみの部、男子女子両方が所属する部があるが、バスケットボール部には唯一、男子部と女子部が別々に存在する。その女子部の創設者は、当時男子部の監督を務めていた阿部氏。「東京六大学の中で女子のバスケットはあまりにも弱すぎるからなんとかしようじゃないか」という考えから、1982年に動き出した。大学やＯＢは消極的であったため、阿部氏と当時男子部３年生でマネジャーをしていた息子が自らの足を使って明大に女子のバスケットボールを根付かせた。

　阿部元監督「せがれが学校の各クラスの授業始まる前にみんなが集まってるところに行って誰かやらないかと選手を引っ張りに行った。それで３人集まったて、その中にバスケットをやってたやつは一人だけ。桐生から来た女の子だけで、後はバスケットはやったことないけどやってみてもいいと。３人じゃ試合にならないけども、例えば六大学の試合をやるときに慶應とやるとなれば慶應の使わない選手を借りてきて明治のユニフォームを着せて５人でやった」

　人数が集まらず練習どころか試合もまともにできない状態の部に、経験者はなかなか入部してこなかった。そんな中でも「練習だけはやろう」と努力の日々。1995年には４部リーグから３部リーグへと昇格を果たした。しかし翌年には人数不足のため自然と再び４部へ降格。同じようなことを繰り返しながら地道な努力を重ねてきた。

チーム一丸となって戦う

　長年の努力が実を結び、女子部もスポーツ推薦の枠を獲得。上位進出への足がかりをつかんだ。「なんでだろうね、新人戦でベスト８に入ったんだよね、それを見て学校がびっくりしちゃって入れるようにしてくれたんだよ」。今では、毎年２、３人は推薦枠で入部するようになり、メンバーは14人と少ないながらも２部リーグでも対等に渡り合う実力を持てるようになった。「それがだんだん実ってきたというのが一つの結果になってきたんじゃないかな」。阿部元監督は２部で奮闘する選手たちを前にそう語った。

　今年度女子部キャプテンを務める川副主将は「どれだけ後輩たちに明治のバスケを教えてあげられるか、かつ自分たちが楽しめるか」と残り少なくなった大学の公式戦を前に抱負を語った。明大が伝統とするは守って走るバスケ。速攻が決まれば明大がゲームの主導権を握る。だがもう一つ、明大ならではの武器を手にし始めている。それは人数が少ないからこそのチーム力だ。コート上の選手も、ベンチの選手も全員で戦う。どんなに当たられてもひるむことなくゴールに向かう選手と最大限のサポートと絶えない声掛けで集中力を押し上げる選手が一緒になり、一本を守り一本を取りに行く。「チームの結束力はどこよりも強いと思う」と伴。リーグ戦最終週に向け、チームの仕上がりは上々。２部上位に入ることは叶わなかったが、昇格初年度で明治の爪痕を残してみせる。