悪い流れを断ち切った。今大会１番手に固定されている町。これまで町の勝敗がチームの勝敗と重なっているだけに、１番手の重さを痛感した。「（日大戦、専大戦は）自分のせいで負けたと思っている」と自責の念に駆られた町だったが、中大戦では本来の実力を発揮した。相手が力強いラリーを展開してくる中、町も負けじと応戦。中盤以降ドライブがさえ、僅差の試合に競り勝ち３―１で初戦を飾った。

　今日の松下海輝（商４＝希望が丘）には鬼気迫るものが感じられた。相手の厳しい攻めに何度も食らいついた。粘り負けせず「試合を優位に進められた」と松下。気持ちを全面に押し出すプレースタイルで相手を圧倒しストレート勝ち。ガッツポーズや雄たけび、そしてプレーで、最上級生がチームを盛り上げた。
　３番手は今大会全勝中の酒井明日翔（政経１＝帝京）。高速バックハンドが良く決まり２ゲームを連取するも、第３セットを落とすと立て続けに第４セットも落としてしまう。しかしフルセットとなった最終ゲームで真価を発揮する。「集中力が上がってきていた」と８連続ポイントでフィニッシュ。白熱した試合で勝利をつかんだ。

　最後は有延大夢（商３＝野田学園）・渡辺裕介（商１＝明徳義塾）組。日大戦、専大戦でともに敗れた悔しさが、このペアをさらに強くさせた。１ゲーム目を先取して迎えた２ゲーム目では、負けたときの反省が生きた。前回は試合中に話し合いをせず、考えがまとまらない中で敗戦。しかし今回は有延がゲームカウント10―10までに取られた点を分析。「（点を取られた時と）違うことをやろう」（有延）と戦術の確認をした。その結果見事に策がはまり、３回ジュースにもつれこむ熱戦を制した。３ゲーム目は思い切った積極的なプレーが功を奏し、11―４で快勝。ストレートで試合を締めくくった。「リーグ戦の中で１番いい試合だった」と渡辺。有延も「いい感じにできた」と手ごたえを口にした。

　明日は宿敵・早大との２位決定戦だ。優勝がなくなったことでのモチベーションの低下が懸念されるが「できるだけ高い順位につけたい」（松下）。「このチームでやる団体戦は最後」（有延）。「自分が全勝することを一番に」（酒井）と、目的は違えどそれぞれの志は高い。「早稲田戦は（明大にとって）決勝戦みたいなもの」と髙山幸信監督。明早戦は絶対に負けられない。今夏のインカレで敗れた雪辱を、必ずや果たしてみせる。

［木村亮］