【日大戦】
　波乱の始まりだ。昨日まで好調を維持していた１番手の町がストレート負けを喫した。「最悪でした」。序盤から井坂（日大）の思いきりの良いプレーに翻弄（ほんろう）され、サーブレシーブでミスを連発。最後までペースを握ることはできなかった。町と共にチームの要である有延の敗戦も不穏の空気を生み出した。２番手の松下海輝（商４＝希望が丘）が勝利し、３番手で登場した有延。第１ゲームは勝利するが、第２ゲームを３―11となすすべなく奪われる。第３、４ゲームはジュースに持ち込んだが踏んばり切れなかった。ダブルエースの敗北にチームも動揺。すっかり日大のムードにのまれ有延・渡辺裕介（商１＝明徳義塾）組がダブルスも落としゲームカウント１―３。もう後がない状況の中、１年生が魅せた。試合時間の調整のため、２台同時進行で試合が行われ、酒井明日翔（政経１＝帝京）と渡辺の試合が始まった。酒井はＪＯＣエリートアカデミーの先輩でもある大塚（日大）との勝負だ。お互い１歩も譲らずセットカウントは２―２。最終ゲームでは「相手が思い切ってやってきたから受け身になってしまった」と５―９に追い込まれる。ここでタイムを取り態勢を整えた酒井。冷静さを取り戻し一気に６連続得点。脅威のメンタルで勝利をつかんだ。渡辺もフルセットゲームを勝ち取り、勝負は７番手の滝澤拓真（情コミ３＝長野商）に託された。気持ちを前面に出したプレーで２―０と有利なゲームカウントに持ち込む。勝利は目前だった。しかし勝ち切れなかった。ジュースを展開した第３ゲームを奪われ流れが日大に傾いた。第４、５ゲームを連取され大逆転負け。敗因は「技術とかじゃなくて精神力」と滝澤。大舞台で重要な位置に立たされ、プレッシャーに打ち勝つことはできなかった。

【専大戦】
　あと１歩だった。１番手の町が日大戦に続きまたも敗戦。続く有延、酒井はストレートで勝利し持ち直すが、ダブルスでは今年のフィリピンオープンで準優勝した田添健・郡山（専大）ペアの積極的なプレーに翻弄され痛い敗戦を食らう。
　ゲームカウント２―２で登場したのは松下。松下はカットマンの厚谷（専大）との対決。どんなに厳しいコースに来た球でも打ち返す厚谷のプレーに押され負け、第１ゲームを落とす。１点を取るためには長いラリーを制する必要があるカットマンとの対決で「体力的にきつかった」（松下）。しかし根性で勝った。第２ゲームでは４―９と圧倒的に不利な状況から12―10で大逆転した。第３ゲームでは８点連続でポイントするなど流れをつくるが、ジュースの大接戦に持ち込まれる。厚谷からの度重なる攻撃で、体勢が崩れ何度も床に手を付きながら、それでも返し続ける松下。１点を取るたび派手なガッツポーズと雄叫びを上げ、ベンチも沸いた。松下は気持ちを切ることなく我慢を続け、14―12でこのゲームを奪った。この勝利で流れは松下へ。第４ゲームは松下のペースで展開し見事勝利。気持ちの強さを見せつけた。松下の勝利で希望が見えたが、残る渡辺、滝澤が粘り負け。勝利の女神は明大に微笑むことはなかった。
　今日は松下にとって特別な日だった。リーグ戦通算28勝以上で受賞される特別賞。日大戦で念願の28勝目を手に入れ「正直喜んだ」と話す松下。しかしチームの２連敗で「今は喜びの気持ちは消えている」。１年次からレギュラーで活躍してきた松下にとって、チームの敗戦は偉大な賞よりも大きな出来事だった。

　残り２試合を待たずして優勝は絶望的だ。あとは勝ちたいと思う選手だけが今後の試合を戦うことになる。「ここからの２戦が明治がどう戦うか、彼らがどう戦うかが今後の人生の財産になる」と髙山幸信監督。来週２戦は明大卓球部にとって重要な転機になるかもしれない。

［田中愛］