役者はそろった。金子洋明コーチが「今年勝たないと話にならない」と言うほどの充実した戦力を誇る。今年はユニバーシアード代表に８名を送り込むと、４月の東京六大学対抗戦、６月の法明立定期戦で圧勝。勢いそのままにインカレ総合優勝のタイトルに挑む。
　「流れ」がカギを握る。初日に行われる200ｍバタフライには実力者の平井健太（商３＝千葉商科大付）に加え、ユニバーシアード銀メダルの矢島優也（商１＝春日部共栄）、日本選手権ファイナリストの田口雅司（法１＝明大中野）がエントリー。ここで大量得点を決め、優勝争いから頭一つ抜け出したい。特に昨年100ｍバタフライを大会新で制した平井健は、今シーズン前半は不調に終わった。フリーリレーでも活躍が期待されるだけに、平井健の復調が待たれる。

　今年の明大は「個」の強さが光る。1500ｍ自由形のエース・平井彬嗣（政経４＝市立船橋）はユニバーシアードで金メダルを獲得し、日本人３人目の14分台を達成した。「日本新を出せば盛り上がると思うので、目指していきたい」と最後のインカレに懸ける思いは強い。昨年平泳ぎ２冠の小日向一輝（商３＝千葉商科大付）も安定感に定評がある。その他にも100ｍ自由形日本選手権３位の丸山徹（営２＝春日部共栄）、インターハイ２冠の松元克央（政経１＝千葉商科大付）ら実績のある選手がそろい、確実に高得点を決めたい。個人種目より得点が倍になるリレー３種目でも表彰台に上がることができれば、総合優勝はぐっと近づいてくる。だが、あくまでインカレはチーム戦。普段は寮生、寮外に分かれてそれぞれで練習しているため、森谷駿主将（法４＝名古屋）は「個人がまとまることができたら」と優勝のポイントを挙げた。
　昨年は４位、おととしは５位と、近年は優勝争いに絡めていない。ライバルの中大、中京大は勝ち方を熟知しているが「明治は波に乗れば強い」と森谷主将は自信を見せる。古豪復活へ、86年ぶりの悲願に向けた戦いが幕を開ける。

［坂本寛人］