インカレ第２戦は因縁の相手・東農大との対戦。秋季リーグの順位決定戦ではわずか１得点に沈み、７点もの差を付けられ惨敗した。格上とは言え、納得のいかない試合内容。１週間と期間は短かったが、気持ちを入れ替えチームを締めなおし、武藤主将（営４）体制の下で戦ってきた今年１年間の集大成を見せた。　試合開始前から選手たちの目の色が違った。沼田（法２）を中心に積極的に攻撃を仕掛け、強豪相手と互角に競り合った。前半５分には臼井（商３）がドリブルで巧みに相手をかわし、豪快なシュートを決める。ディフェンスも辻本（農３）や橋谷（営３）が相手のパスを何度もカットし、固い守備を見せた。ＰＣ（ペナルティーコーナー）などで失点を許すものの、プレーの質は格段にアップ。点差を守りきり、逆転のチャンスを十分に残したまま前半を折り返した。　後半もパスはつながっていた。サイドからボールを回し、一気に得点を狙う。しかしゴール間際になると精彩を欠き、ドリブルなど基本的なプレーにミスを出してしまう。何度もチャンスがあったものの、結局得点につながったのはＰＣ（ペナルティーコーナー）を押し込んだ野原（法３）だけだった。結果、３点差をつけられ敗北。基本的なプレーが敗因なだけに、悔いの残るものとなった。　負けはしたものの、確実に成長を見せ付けた本学。わずか１週間という期間で何が変わったのか。それは技術面ではなく、長くチームの課題とされてきた精神面だろう。「気持ちを入れただけでここまでやれる、ということを最後に後輩に伝えることができてよかった」（武藤主将）。今年から小池コーチを迎え、チームの改革を行っている。大きな結果は残せなかったが、「最初の一歩を踏み出せた。長期的にチームのことを考えたら、よかったと思う。それだけで４年生は満足」（武藤主将）。インカレが終了し、３年生を中心に新体制のチームが始動する。４年生が残した土台を踏みしめ、来季以降さらなる高みを目指して欲しい。

　予選リーグ３戦目を向かえた本日。明治は序盤からパスの精細を欠き、山梨学大の攻撃陣に圧倒された。

序盤、不慣れな相手のプレーに苦戦した本学。しかし途中出場の臼井（商４）の活躍でチームは盛り上がり、逆転勝利を収めた。明日は昨年覇者の天理大と対戦する。

　まさかの黒星から一週間。決勝進出が叶わなかった本学は、３位決定戦に臨んだ。対戦相手は春季リーグ初戦で負けている法大、厳しい展開が予想された。しかし安定したDF陣の活躍で無失点。主将を欠きながらも層の厚さを見せ付けた。　試合は序盤から本学のペースで進められた。沼田（法４）や徳島（理工３）が積極的に攻撃を仕掛け、得点チャンスをつくる。前半20分にはＰＣ（ペナルティーコーナー）から小桜（商１）が先制点を決めた。　またFW陣の活躍も光った。今季本学は得点直後、気が緩んだ瞬間に一気に攻め込まれ失点というシーンが多かった。しかしこの日は藤波（理工４）を中心にゴールを守り、ゴールチャンスをつくらせない。失点から流れを奪われ逆転負けした早大戦から一週間、問題点を修正した成果だろう。　　後半になっても本学の勢いは止まらない。後半５分には小桜が２得点を決め、チームを盛り上げた。試合終盤、後がない法大の猛攻撃が始まったが、ＦＷ陣とＧＫの荒川（政経２）が焦りを見せず無失点に抑えた。　試合後、小池コーチは「結果は昨年の準優勝より下の３位。けど今年は今までになくチームがまとまって、次にいい形でつなげられた。価値ある３位」と太鼓判を押した。またコート外から試合を見守っていた遠藤主将（政経４）も「本当に強くなったんだ、って外から見て実感した。決勝に行けなくて悔しかったけど、王座選手権では優勝する！」と意気込む。遠藤主将に代わりキャプテンマークを付けて試合に臨んだ副将・松村（商４）は「法大は一回負けた相手だったけど、前よりやりやすかった。リーグを戦う中で成長したのかな。形ができてきたと思う」と話した。　勝利を挙げ有終の美を飾ったチームだが、課題もある。「３点目を決めて相手の息の根を止めたかった。もっと厳しい戦い方しないと、山梨学大など上位校には勝てない」（小池コーチ）。　　そのためにはセットプレーの精度を上げなくてはならない。この日本学は６回ＰＣのチャンスを得るも、ものにしたのは１回。前回の早大戦は６回ある中で一度も決められなかった。コーナーで確実に得点できれば、もっと有利に試合が進められるだろう。　春季リーグも終わり、次に控えるのは全日本王座決定戦。全国の上位校しか出場できないため、リーグ戦よりも苦戦を強いられるのは間違いないだろう。しかし「強くなっているという実感が今年はある。何か一つタイトルが欲しいし、春季リーグ優勝できなかった分頑張る」（遠藤主将）と、志は高い。チーム改革３年目、ようやく「展開のホッケー」が浸透し結束が強まっている。勝つなら今、勝負の年だ。一ヶ月後の成長ぶりに期待だ。

　３戦目を向かえた予選リーグ。初戦、東農大に惜敗するも、第２戦では学習院大に圧勝した明治。この山梨学大戦に勝てば、上位進出に向けて大きく前進する試合だった。しかし、試合は惨敗。攻撃陣のパスミスが目立ち、山梨学大にボールを支配された。序盤こそ互いにしのぎ合い攻防が続いたが、中盤以降相手の攻撃力に圧倒された。　前半８分に先制点を許したが、前半20分若槻（商２）のゴールで同点に追い付く。しかし見せ場はここまでだった。５分後にＰＣ(ペナルティー・コーナー)から勝ち越されると、28分にもまたもやＰＣ（ペナルティー・コーナー）から失点し、３－１で前半を折り返した。　後半も開始直後にロングシュートを決められるなど、流れを変えられない。確実にＰＣ（ペナルティー・コーナー）から得点を決めてくる山梨学大に対し、明治はＰＣ（ペナルティー・コーナー）から得点を決めることができなかった。８－１で向かえた試合終了間際に１点を返したが、時既に遅くそのままゲームセット。　この試合で予選リーグは終了し、次戦からは順位決定戦となる。攻守に不安を残す試合となったが、最後の１点からは選手たちの意地を感じた。このリーグ戦が４年生にとって最後の試合となるだけに、悔いの残らない試合を期待したい。

　前半は粘りのプレーで相手の猛攻を阻んだが、後半は集中力が切れ７失点を許してしまう。目標だった決勝進出を果たすことができなかった。

◆若槻省吾　わかつきしょうご　商２横田高出　170㎝・65㎏努力度 　　　   ★★★大食い度　　　 ★☆☆時間にルーズ度　★★★　　第３回は、学部も一緒の横田高コンビ、若槻省吾（商２）と小桜光暁（商１）。大注目のルーキー・小桜は今やゲームに欠かせない存在。また、そんな小桜のあこがれである若槻は、現在レギュラーメンバーの大半を占める２年生の中でも高いシュートセンスで活躍が光る選手だ。試合では、小桜のアシストから若槻が得点を決めるという攻撃の黄金ラインが出来上がっている。　実はこの２人、出会いは小学校時代にまでさかのぼる。違う小学校に通っていながら「１個下なのにやるなあと思ってた」（若槻）、「そのころから足が速かったですよね」（小桜）と早くもお互いを認め合っていた。今でも、「（小桜には）何もかなわないっすよ。視野が広くて、ドリブルがうまいから中盤で相手を消してくれる」（若槻）、「誰にも負けないスピードがある」（小桜）とその信頼は続き、明大ホッケー部の攻撃の中心として大きく貢献している。　また、高校時代から同じチームメイトとして戦っていた２人。ホッケーの名門・横田高での厳しい上下関係とは対照的に、明治ではそういった壁がない。高校時代には「こわかった……オーラが」という小桜だが、今では同じ高校出身の貴重な先輩として「めちゃくちゃ頼ってます」（小桜）、一方「移動はよく一緒だよな」（若槻）とまた新たな関係が築かれたようだ。「実はぐうたらだよな」（若槻）、「時間にルーズですよね」（小桜）と互いに新たな一面も見えてきたという。◆小桜光暁　こざくらみつあき　商１横田高出　168㎝・59㎏ドリブル精度　　★★★大食い度　 　　★★★ケータイ放置度　 ☆☆☆　最近のホッケー部について聞いてみると、「みんな真面目になった。試合中も最後まであきらめないし、まとまりがある」（若槻）と昨年からの精神的な成長が垣間見えた。同期のミスによって１年生全員短髪という、連帯責任のペナルティーに対しても「やっぱり１年生だから。普通」（小桜）と反抗心は一切なく、下級生の上級生への厚い信頼がうかがえる。インカレでは、「１試合１点取れるように頑張ります」（若槻）、「１試合１アシストできるように頑張ります」（小桜）と意気込みを語った２人。インカレでも２人の息の合ったプレーが見られるか、今最も熱いこの２人の攻撃ラインに注目だ。

　ついに始まった春季リーグ戦。初戦は強豪・法大と対戦した。昨年初戦で法大を下し、準優勝という結果を残した本学。序盤から接戦を繰り広げ互角の戦いを見せたが、試合終了５分前に法大に追加点を入れられ敗退した。

◆藤波智太郎　ふじなみともたろう　農４岐阜総合学園高出　170㎝・60㎏努力度 ★★★歌うま度　 ★★★大食い度　★★☆　第２回は、ディフェンスの要として堅い守りでチームを支える藤波智太郎（農４）と松村明訓（商４）。明るい松村と物静かな藤波。正反対に見える２人だが、胸のうちには同じ思いを秘めている。それは、最上級生としてチームのことを考える熱い思い。夏合宿では同室となり、夜中まで今のチームについて真剣に話し合ったという。春季リーグ戦の３位入賞以降、成績が振るわない明治。しかし、「なかなか勝てないけど、姿勢としてはみんな頑張ってる」（藤波）、「モチベーションはいい感じ」（松村）と部員一人一人の成長を確実に感じ取っているようだ。　同じＤＦというポジションを務める２人。松村は藤波を「同じＤＦで一番身近なお手本であり、ライバルでもある。一番いい存在」と語り、厚い信頼を寄せる。一方藤波は「体力が落ちないのがすごい」と松村の底なしに見える体力に羨望の眼差しを向けた。◆松村明訓　まつむらあきのり　商４丹生高出　174㎝・72㎏人の良さ度 ★★★彼女できない度　★★★肉食系男子度 ☆☆☆　また、今は互いに信頼し合う２人だが、出会ったばかりのころはまた違っていたようだ。「やる気ないのかなと思ってた」（松村）と最初の藤波に対する印象はあまりいいものではなかった。それでも、「今までは何も言わなかったけど、夏合宿で話していろいろ考えてたんだってよく分かった。秘めてるタイプ」（松村）と年月を経てお互いに分かり合えたようだ。そんな松村に対し藤波は「試合中声がでかくていい意味でうるさいやつだと思った」と好印象だったようで、さらに「高校の時いなかったタイプだったから、一緒にホッケーをやりたいと思ってた」と語った。その言葉に松村は「こういうこと言われるとうれしいんですよね～」と思わず表情をほころばせていた。　実はケガでインカレの出場が難しい藤波。松村は「藤波に応援されたら一番うれしい。ほめられたら頑張っちゃいますね！」と言うが、藤波は「（声に出せていないが）心ではすごい応援してる」とシャイな一面を見せる。しかし、２人にとって最後のインカレでは、藤波の熱い応援が見られるかもしれない！？何はともあれ、インカレは最上級生として大学日本一を懸けた最後の戦いとなる。インカレでは２人の熱い思いが、どんな強敵も寄せ付けない鉄壁のディフェンスとなって表れるはずだ。

　昨年準優勝を果たし、今年こそ優勝をと意気込み臨んだリーグ初戦。対戦したのは昨年も初戦で対戦し、見事勝利を収めた法大だった。　序盤からボールを奪われては奪い返し、息をつく暇もないほどの接戦を繰り広げる。開始10分、松山（理工２）のロングパスから明治にチャンスが生まれるも得点には結び付かない。そして、その数分後に法大に先制点を決められる。その５分後、追い付こうと必死にボールに食らい付く明治。果敢にゴールを狙うが、惜しくもボールはゴールのフレームに直撃する。ＧＫ荒川（営２）の堅い守りで点差を１点に抑え、その後も互角な戦いを展開。そして前半終了10分前、パスを受けた濱中（法２）が敵陣に切り込み得点を挙げた。　後半に突入しても互いに一歩も譲らない展開で、一進一退の攻防が続く。後半開始20分、明治に得点チャンスが訪れる。軽快なパス回しでゴール前までボールを運ぶ。大きくスティックを振り、追加点かと思われた。しかしボールはわずかにそれ、またしてもチャンスを逃してしまう。均衡が続きこのまま延長戦へ突入かと思われたその時だった。試合終了５分前、法大選手が放ったロングパスが偶然にもサークル内の法大選手の足に当たり、ボールはそのままゴールに突き刺さった。それが決勝点となり、明治は惜しくもリーグ戦初戦敗退となった。　　試合後、「よかったんですけどねえ……。やろうとしていることができていたし、みんなの声が出ていてチーム一丸となって頑張れていた」と遠藤主将（政経４）は悔しさをあらわにした。次の対戦相手は東農大。この試合を落とすと、６月に行われる全日本大学王座決定戦への出場が怪しくなる。「次はどんな形でもいいから絶対勝ちます」と闘志を燃やす遠藤主将。今回浮き彫りとなった体力、フィニッシュの精度向上という課題を克服し、次こそ勝利を勝ち取ってほしい。