平成最後のセブンズを３連覇で締めてみせた。春シーズン開幕戦となる東日本大学セブンズ。準決勝では帝京大に辛勝、決勝では東海大を25―５で下し、３年連続で頂点に立った。昨年度大学日本一を勝ち取った秩父宮でまずは“１冠目”を手にした。◆４・14 東日本大学セブンズ（秩父宮ラグビー場）▼１回戦　○明治48｛24―０、24―０｝０中大▼準々決勝　○明治36｛21―７、15―５｝12流経大▼準決勝　○明治12｛７―５、５―５｝10帝京大▼決勝　○明治25｛15―５、10―０｝５東海大　勝ちへのこだわりが最高の結果をもたらした。準決勝では帝京大と対戦。試合終盤までリードを許すも、ラストワンプレーで20フェーズ以上攻め続け、最後はゲームキャプテン山村知也副将・営４＝報徳学園）の逆転トライで劇的勝利。勢いそのままに臨んだ東海大との決勝。試合開始早々、留学生を擁（よう）する東海大のフィジカルに押され先制トライを許す。しかし、すぐに立て直すと山﨑洋之（法４＝筑紫）が約100メートルを独走しトライ。これを皮切りに雲山弘貴（政経２＝報徳学園）、久保清悟（政経３＝天理）のトライなど計５トライを奪い、快勝した。「今大会は“hungry detail action”という今シーズンのスローガンを遂行しようと臨んだ」（山村）。チャンピオンとして臨む最初の大会で明治の“真価”を体現してみせた。　黄金ルーキーが聖地を沸かせた。石田吉平（文１＝常翔学園）は紫紺のジャージを着て初めて公式戦に出場。花園に衝撃を与えた華麗なステップで相手をかわし、４試合で計３トライを奪取。トライにつながるランも数多く見せつけ「イメージ通りに出来たし、通用していた」と確かな手応えを得た。「小さい頃から憧れ続けていた」明治で、さらなる伝説を築き上げる。［上松凜助］試合後のコメント田中澄憲監督――今大会を振り返っていかがですか。　「一人一人の勝ちに対する姿勢というものを選手が見せてくれたことがすごく嬉しかったですし、チームとして最後まで諦めない姿勢が見られたので幸先の良いスタートを切れたと思います」山村――今シーズン初戦で優勝しました。　「セブンズに対する準備期間はあまり取れなかったんですけど、チームのスローガンを遂行できたからこそこういう結果を得られたと思います」山﨑――ルーキーがいた中で連携で意識したことはありますか。　「学年関係なくやっていこうと話していたので、積極的にコミュニケーションを取っていて、そこの不安はなかったです。（石田については）１人で状況を打開できるので、とても頼もしいと感じました。１年生とは思えない強さやオーラがありました」繁松哲大（政経３＝札幌山の手）――今大会を振り返っていかがですか。　「他の選手がＢＫなので、ミスマッチな部分もあったんですけど、コミュニケーションでカバーできたと思います。みんながまとまっていたので優勝できました」久保――決勝戦のトライについて教えてください。　「あのトライは僕１人の力で取れたトライではなくて、みんなの力で取れたトライです。冬に意識して練習してきたことが繋がりました」石田――明治でのデビュー戦で優勝です。　「小さい頃から憧れていた紫紺のジャージを着られたこともそうですし、優勝に少しでも貢献できたことが嬉しかったです」

　ついに歓喜の瞬間が訪れた。今年度最後の一戦は関西リーグ覇者・天理大と対戦。前半は早々に先制を許す展開となるが、すぐに流れを引き寄せ12－５で折り返す。後半は、ＦWが伝統の〝前へ〟を実践し、一時17点差まで広げた。22－17で最後は、ノックオンを誘いノーサイド。昨年度の悔しさを越え、22年ぶりの優勝を果たした。◆１・12　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）▼決勝　対天理大戦 ○明治22｛12―５、10―12｝17天理大　前半のアタックが勝利を引き寄せた。今年度、１勝もしていなかった天理大に対し「１年間積み上げてきたものをぶつけようと思った」（スクラムハーフ福田健太主将・法４＝茗溪学園）。前半22分、敵陣でのラインアウトをキープ。福田健が前方にスペースをつくり出すと、背後から走り込んだ左ウイング髙橋汰地（政経４＝常翔学園）が独走トライ。12－５とした。以降一度もリードを許すことなく、22－17で試合終了。昨年度の敗戦の雪辱を果たし〝EXCEED〟を体現してみせた。　快挙の裏には「我慢強さ」（田中澄憲監督）があった。22－17で試合終了まで残り４分、自陣でのボールキープを試みる。しかし、相手ＦＷのプレッシャーに押され痛恨の反則を献上。自陣で相手ボールスクラムとなった。絶体絶命の状況の中でも「全員がもう一度ボールを奪い返してやるという気持ち」（福田健）。右センター森勇登（政経２＝東福岡）がタックルに入った瞬間、相手がノックオン。昨年度の決勝での経験を活かし、最後まで集中力を切らすことはなかった。　「今日まで決して楽な道のりではなかった」（福田健）。今大会は対抗戦４位扱いで３回戦からの出場。それでも「選手権に入っても成長し続けていた」（田中監督）と、昨年度の悔しさを晴らすために、選手一人一人が昨日の自分を越えていった。この試合で見せた勝利への執念は観客に勇気と希望を与えてくれた。福田組、感動をありがとう。［髙橋昇吾］試合後のコメント福田健——改めて今の心境をお願いします。　「去年は決勝で負けてしまって、その悔しさを心のどこかにずっと残っていました。今日のゲームは春と夏試合をしてどっちも負けていたので、気持ちの余裕とかは全くなく自分たちが１年間積み上げてきたものをしっかりとぶつけようと臨みました」右プロップ祝原涼介（情コミ４＝桐蔭学園）——前半のスクラムでは劣勢でしたが、どう修正を加えましたか。　「関西のスクラムは方向が難しいのと、外国人が入っているので後ろの重さがあります。準備していたスクラムはもう少し左で組もうと言っていたんですけど、しっかり戻して一対一で組もうとフロントロー３人で勝負しました」フッカー武井日向（商３＝国学院栃木）——５点差まで追い付かれた時の心境を教えてください。　「きつい中でよく全員走って守り切れたので良かったです。最後のスクラムは前３人全員変わったんですけど、信頼していたので見守るだけでした」右フランカー井上遼（政経４＝報徳学園）——福田組としての１年間はいかがでしたか。　「充実した１年間でした。あいつがキャプテンで日本一になれたので、最高のキャプテンです」スタンドオフ忽那鐘太（文４＝石見智翠館）——今のお気持ちはいかがですか。　「言葉にならないです。感無量でとてもうれしいです。僕自身何かで日本一になったことがなかったので頂点に立てたという経験は１番の財産になりました」髙橋汰——トライシーンを改めて振り返ってください。　「準備してきたプレーというか、スペースが空くだろうなと思ってそのサインが生まれて、練習通りにトライできたので良かったです」フルバック山沢京平（政経２＝深谷）——蹴り合いの時はどのような心境でしたか。　「エリアっていうのは意識していたことなので、少しでもボールを前に出すことができたんで、それは良かったなと思います」

猛追を振り切った。準決勝の相手は、昨年12月の対抗戦（●27―31）で敗北を喫した早稲田。開始早々に先制こそ許したが、前半を17―13で終了。後半は互いに２トライ２ゴールと点差は動かず、31―27で試合終了。２年連続の決勝進出を決めた。◆１・２　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）▼準決勝　対早稲田戦 ○明治31｛17―13、14―14｝27早稲田出鼻をくじかれても動じなかった。先制を許したのは試合開始からわずか45秒。フルバック山沢京平（政経２＝深谷）のキックに、相手フルバック河瀬諒介（早稲田）がチャージ。そのままインゴールに持ち込まれ、トライを献上する。しかし「誰も焦っていなかった」（右フランカー井上遼・政経４＝報徳学園）。ＰＧ（ペナルティーゴール）などで徐々に点差を詰め、36分に左センター射場大輔（政経３＝常翔学園）のトライで逆転。前半を17―13の４点リードで折り返した。続く後半は同点で逃げ切り、31―27でノーサイド。くしくも対抗戦と同じスコアで、早稲田に雪辱を果たした。試合後、選手が口をそろえて勝因に挙げたのは、後半10分からの４分間の守備だ。早稲田の連続攻撃は35フェーズにも及んだが、自陣22メートルライン付近で食い止め続けた。最後は右プロップ祝原涼介（情コミ４＝桐蔭学園）のタックルで相手がボールをこぼし、ターンオーバー。「粘れたことで自分たちの流れにすることができた」（ナンバー８坂和樹・政経３＝明大中野八王子）。猛攻をしのいだ明治は、直後の19分にＦＷ戦から追加点となるトライを獲得。粘り強いディフェンスで勝利を手繰り寄せた。決勝の相手は、10連覇を狙った帝京大を大差で下した天理大。「自分たちのやるべきことをやる」（スクラムハーフ福田健太主将・法４＝茗渓学園）。相手がどこであろうと明治のラグビーを貫くことに変わりはない。22年分の思いを背負い、福田組は最後の戦いに臨む。［藤里陽］ 試合後のコメント福田――決勝に向けて意気込みをお願いします。「しっかり自分たちのやるべきことをやっていきたいです。80分間集中を切らさないで戦うことが大切だと思うので、明治らしさを存分に出して優勝したいと思います」井上――対抗戦の早稲田戦から成長した点はどこですか。「やはりディフェンスだと思います。ディシプリンを守るように、一人一人よくコミュニケーションできていたと思います」坂――ご自身のプレーはいかがでしたか。「前半自分が得意としているボールキャリーができなかったのですが、後半修正してボールキャリーして前に出ることができたので、良かったのかなと思います」左ウイング髙橋汰地（政経４＝常翔学園）――試合を振り返っていかがでしたか。「（対抗戦の）リベンジということで試合に臨んで、後半のスクラムの場面であったりとか、試合の結果の部分であったりとか、しっかりとリベンジすることができて良かったです」射場 ――トライシーンを振り返っていかがでしたか。「ギャップができていて、思い切り走り込んだら突破できたので、絶対トライしてやろうと思っていました」

　接戦をモノにした。大学選手権準々決勝の相手はリーグ戦１位の東海大。ラインアウトモールを強みとしている強豪だ。試合は前半に12―３とリードを奪う展開も、後半に2トライを取られ15―15の同点に。しかし、試合終了間際のＰＧ（ペナルティーゴール）で勝ち越しに成功し18―15でノーサイド。２年連続の正月越えを達成してみせた。◆12・22　全国大学選手権（キンチョウスタジアム）▼対東海大戦　◯明治18｛12―３、６―12｝15東海大 　試合終了間際に激しく攻め立てた。後半29分、東海大の強みとするラインアウトモールでのトライを許し15―15の同点に追いつかれてしまう。しかし「必ず取れるという意識は変わらなかった」（ナンバー８坂和樹・政経３＝明大中野八王子）。直後のキックオフから敵陣でのプレーを継続。ＦＷのピックアンドゴーやＢＫの連続攻撃でペナルティーをもぎ取った。その後、フルバック山沢京平（政経２＝深谷）がＰＧを冷静に決め勝ち越しに成功。最終的に18―15で試合終了となった。 　復帰初戦の男が躍動した。早稲田戦、立命大戦と２試合でメンバーから外れていた山沢が勝利の立役者となった。前半33分には相手キックを受けるとすぐさまカウンターに転じ、右ウイング山﨑洋之（法３＝筑紫）のトライをお膳立て。一方でキックも功を奏した。杉山祐太（東海大）ら高いキック力を誇る相手ＢＫとの蹴り合いにも押し負けず。「キックを主体に優位に立てた」（坂）とＦＷ選手も太鼓判を押した。「序盤から明治らしいプレーをできるように」（山沢）。次戦もぶれずに挑む。 　リベンジの時を迎える。同時刻に秩父宮で行われていた早慶戦は早稲田が制し、１月２日の準決勝は明早戦の開催が決まった。「負けられない気持ちは強い」（スクラムハーフ福田健太主将・法４＝茗溪学園）。再び聖地を紫紺で染め上げ、次こそ赤黒を食らってみせる。 ［清水康佑］ 試合後のコメント福田健――本日の試合の振り返りをお願いします。　「トーナメントで負けたら終わりの試合だったので勝てたことには満足しています。ただ、内容が80分間自分たちの満足いくものだったかというと、まだいらない失点や反則があったなと思います。そういった部分をこれからチーム全員でやっていきたいと思います」――準決勝では早稲田との対戦が決まりました。　「正月に秩父宮という舞台で試合ができるし、周りのファンの方も注目しているカードだと思います。特別な意識を持ちすぎると駄目だと思いますけど、負けられない気持ちは強いです」 左ロック片倉康瑛（法２＝明大中野）――東海大への対策はありましたか。　「ＦＷは相手のモールに対して〝クラッシュ〟をテーマに掲げて挑みました。ラインアウトの部分はそんなに難しい対策はしてはいなかったです。ただ、モールでのトライを１本取られてしまったので完璧ではなかったと思います」 坂――ハーフタイム後の変化はありましたか。　「ＦＷとしてスクラムで優位に立ちたいという話をしました。パニックにならずにゴール前のＦＷの部分で最後に取り切ることができました。強みのスクラムだけでなくブレークダウンなど他の部分でもＦＷの強みを出すことができたことが収穫です。個人としては後半でラインに参加して前に出てチームに良い影響を与えられたと思います」 山沢――前半、カウンターで相手を抜くプレーがありました。　「コースが見えたというよりも相手のミスキックに対してスピードを上げた時にいけると思いました。東海大はキックを蹴れる人が左右にいたので、負けられないという気持ちはありました」

　力の差を見せつけた。４位通過で迎えた大学選手権。関西リーグを２位で通過した立命大と対戦した。試合開始からボールを支配すると前半に一挙５トライを記録。ディフェンス面も終始安定し36―０の無失点で折り返した。しかし後半は一転。先に３トライを取られ、流れが相手に傾きかける。それでも、２トライを返し最終スコアは50－19。過去２年苦しんでいた初戦を難なく突破してみせた。◆12・16　全国大学選手権（キンチョウスタジアム）▼対立命大戦　○明治50｛36―０、14―19｝19立命大　前半で試合を決めた。３－０で迎えた11分。左ウイング髙橋汰地（政経４＝常翔学園）がチャンスを広げると、スクラムハーフ福田健太主将（法４＝茗溪学園）からパスを受けた左プロップ安昌豪（営３＝大阪朝鮮）がインゴール左にトライ。「このトライから流れをつかんだ」（右センター森勇登・政経２＝東福岡）。勢いづいた明治は、相手のセットプレーの乱れに付け込み、終始敵陣でプレー。「セットプレーで圧倒できていた」（安）と言うようにマイボールラインアウトはすべて成功。さらに、６分に相手ボールをターンオーバーすると、その後も相手のペナルティを誘う。得意のスクラムも圧力で圧倒した。前半だけで５トライ36得点の猛攻。最終スコアを50－19で試合を締めくくった。　　巧みなパスとキックがさえわたった。今年度、センターとして定着した森は、相手の守備陣形に付け込む。「（前半14分に）シンビンも出ていたし、裏にスペースが空いていた」（森）とパス回しで相手を翻弄（ほんろう）。キックでは、スペースを見逃さず明治の両ウイングを生かすチャンスつくりだした。次戦の相手は東海大。強力な留学生の出場が予想されるが「難しいことはしない」（田中澄憲監督）。負けたら終わりの状況の中で原点に立ち返る。悲願の優勝に向け一歩目を踏み出した。［髙橋昇吾］試合後のコメント福田健——初戦を迎えるにあたっての準備はしましたか。　「４位通過となって、ぐずぐずしていてもしょうがないので、リーダー陣を中心に、話し合いをしてチームとして良い準備ができたと思います」安——スクラム、セットプレーはいかがでしたか。　「終始圧倒できていたと思うので、途中でレフェリーとのコミュニケーションが上手くいかなかったところはあったんですけど、ＦＷにとっては自信になる試合だと思います」森——キックやパスは意識的に増やしましたか。　「相手がシンビンも出ていたし、出てなかった時も結構裏にスペースが空いていて、上がりが早かったので、一回自分に下げて、スタンドオフからではなくて、センターから蹴ったりとか、ウイングとも結構コミュニケーション取れていたので、チャンスは何回か作れたと思います」山﨑——今日の試合を振り返っていかがでしたか。　「前半はすごく良い入りができたので、そこは次の試合に繋げたいと思ったんですけど、後半は相手の時間になって、自分たちのラグビーができなかったので、後半の入りを修正したいです」

　本拠地・八幡山グラウンドにて行われたＢ、Ｃチーム混合40分を３本の練習試合、対抗戦３位通過の慶応との一戦。２、３本目では完封勝利を収めるなど、120分間を通じて攻戦一方の状況が継続。次週から始まる大学選手権に向けて大きな弾みを付けた。◆12・９　練習試合（八幡山グラウンド）▼対慶応ＢＣ戦　1本目　○明治33―12慶応　2本目　○明治50―０慶応　3本目　○明治35―０慶応　「負けたら終わり」（田中澄憲監督）。今季の集大成となる大学選手権まであと１週間と迫った。Aチーム入りへ最後のアピールの場となった今回の試合は、１本目から明治主導で展開する。前半９分、敵陣22メートル付近のラインアウトからモールで先制トライを挙げると、続く29分にはフルバック松本純弥（政経１＝佐賀工）が大外でボールを受け取り、追加点を演出。選手が替わった２、３本目でも、スキを与えないテンポの速いアタックは継続し「３本とも一人一人の思いがこもった試合だった」（田中監督）。最終的に100点以上の差を付ける完勝で120分間を締めくくった。　復活の兆しが垣間見えた。脚のケガでゲームから退いていたスタンドオフ忽那鐘太（文４＝石見智翠館）は今回が復帰戦。目立つプレーこそ無かったものの、プレースキックやタックル、アタックの仕掛けでゲームを器用にコントロールした。選手権に向けて、ライバルの松尾将太郎（商4＝東福岡）と「お互いに切磋琢磨（せっさたくま）してやっていきたい」。レギュラー争いにも一目が置かれるところだ。4年生に残された試合は指折りの数しかない。「一丸となって優勝をつかみにいく」（忽那）。22季ぶり13度目の頂点へ、紫紺ペガサス集団の躍動に期待が高まる。［高智琉大朗］試合後のコメント田中監督——試合を振り返っていかがでしょうか「３本とも一人一人の思いがこもった試合になったと思います。特に少しでも上に上がりたいとかチャレンジするスピリットっていうのを全員持って試合やってくれたと思いますし、それが出た試合だったと思います」——この時期に試合を組んだ意図は何でしょうか。「やはり試合したいじゃないですか。ジュニア選手権も終わって、試合がなくなってくるので、試合があった方がチャンスになるし、彼らも普段の練習を披露できると思います。年末くらいにもう１試合どこかとやりたいです」忽那——現在のチームの雰囲気はいかがでしょうか。「早稲田からの敗戦によってチームでミーティングして、〝正すことは正す〟ということが明確になりました。これから負けたら終わりの試合が始まるので、四年生が主になってやっていきたいです」——選手権への意気込みを教えてください。「明治は優勝できていない状況が続いているんですけど、自分たちは春優勝したので、やるしかないと思って、４年生一丸となって優勝を取りに行きたいです」辻惇朗（政経３＝常翔学園）——今回の試合の位置付けをお聞かせください。「明早戦に出られてないメンバーは、一人一人考えているものがあると思いますが、やはりみんなＡチームに出たいという思いが強いので、アピールの場ということもありました。また、来週の立命大に次につなげられる試合だったと思います」

　17回目の悲願とはならなかった。５勝１敗で迎えた明早戦。伝統の一戦にふさわしい死闘を繰り広げた。前半は早稲田のディフェンスとＢＫに苦戦し13―17で折り返した明治。後半も２トライを先に取られたが、パスのテンポを速め終了間際に執念の２トライ。27－31の４点差で敗れたが、大学選手権に向け明るい兆しも見えた。◆12・２　関東大学対抗戦（秩父宮ラグビー場）▼対早稲田戦　明治27｛13―17、14―14｝31早稲田○　あと１トライだった。勝てば３年ぶりの対抗戦優勝がかかった最終戦。後半19分に追加点を許し13－31。逆転には最低３トライが必要と厳しい状況となったが、ここからテンポで流れを変えた。後半37分、射場大輔（政経３＝常翔学園）のキックで前進すると、山﨑洋之（法３＝筑紫）がゲインを切り、最後は松岡賢太（商３＝京都成章）のトライで20－31。さらにロスタイムにフルバック雲山弘貴（政経１＝報徳学園）のトライで４点差まで詰め寄る。「このまま終われないという明治のプライドが出た」（右フランカー井上遼・政経４＝報徳学園）。しかし、明治の攻撃もここまで。27－31であと一歩及ばず。最後の10分は「最初から出さないといけないと思い知った」（スタンドオフ松尾将太郎・商４＝東福岡）時間だった。　敗因は前半にあった。前半３分に自陣の反則から早稲田に先制トライを許す。「コミュニケーションが少なかったし、静かだった」（田中澄憲監督）。出鼻をくじかれた明治は、自分たちの反則で再三の好機を逃し、ピンチも招いた。ディフェンスが強みの早稲田に、一度もリードを奪うことができないまま終戦。悔しさの残る94回目の伝統の一戦を終えた。　下を向いてはいられない。対抗戦を４位扱いで通過した明治は大学選手権の初戦を２週間後に控える。難敵との対戦が続くが「高いレベルでは１個のミスが命取りになる」（井上）ともう一度引き締める。スクラムハーフ福田健太主将（法４＝茗溪学園）は「この敗戦を糧にして、選手権決勝に挑む」とすでに目線は前へ。最終目標の大学日本一を果たすため、福田組は進むしかない。［髙橋昇吾］試合後のコメント福田健——大学選手権への意気込みをお願いします。　 「今日の敗戦を糧にして、１月12日に挑むという目標なので、もう一度しっかり自分たちとしてもやっていきたいなと思います」右プロップ祝原涼介（情コミ４＝桐蔭学園）——伝統の明早戦は独特の雰囲気でしたか。　「アップから硬く、声が通りにくかったです。若い選手はいい経験になったんじゃないかと思います」左ロック片倉康瑛（法２＝明大中野）——ラインアウトはいかがでしたか。　「マイボールラインアウトのミスは一本だけですし、相手ボールもラインアウトに関してはプレッシャーを掛けられたので、いいできでした」井上——最後の10分間で追い上げました。　「このまま終われないという明治のプライドが出たと思います。逆に最後の10分しか出せなかったと思います」松尾——敗因はどういった部分にありますか。　「早稲田の前に出てくるディフェンスに対して、前半外に振りたかったですが、外の空いたスペースを使えないまま終わってしまいました。ＦＷで前に出てクイックで出せればいい形でボールを運べたと思いますが、それがなかなか出せなかったです。あとは、自分たちのミスに相手はしっかりと反応して、トライまでつなげられたというのが大きかったと思います」

　八幡山に歓喜の声が響いた。20年ぶりのジュニア選手権優勝を懸け、前節で昨年度王者・帝京大を撃破した東海大と対戦。予選リーグ（○38―36）での辛勝とは打って変わり、力の差を見せつけた。終始リードを守り続け、42―26でノーサイド。３カ月にわたる長期戦を、最高の形で締めくくった。　◆11・24　関東大学ジュニア選手権（八幡山グラウンド）▼対東海大戦　○明治42｛28―12、14―14｝26東海大　立ち上がりから攻めたてた。開始２分、敵陣でのラインアウトからＢＫにボールを展開すると、左センター射場大輔（政経３＝常翔学園）がビックゲイン。最後はラックからパスを受けたスタンドオフ二浦瑞樹（営３＝明大中野）がポスト左にグラウンディングし、先制点をもたらした。さらに前半12分には、敵陣22メートルで得たラインアウトからＦＷがモールで押し切りトライ。「主導権を握ることができた」（右プロップ笹川大五・政経３＝明大中野）。その後も幾度となく敵陣に攻め入り、28－12で前半を折り返した。後半に入っても明治ペースで試合は進行。最終スコア42―26とし、20年ぶりのジュニア戦制覇を成し遂げた。　大一番で存在感を示した。スタンドオフとしてフル出場を果たした二浦。「普段やってきたことができた」（二浦）と難しい角度からのコンバージョンキックを次々と沈め、キック成功率100％を記録した。さらに、アタックにおいても２トライを決め、計22得点を挙げる大活躍。ゲームメイクの中心を担う男が、チームを勝利に導いた。　ジュニア選手権、対抗戦、全国大学選手権。明治が掲げる〝３冠〟のうち、一つ目のタイトルを勝ち取った。「まだまだ上を狙い続ける」（ゲームキャプテン・右ロック舟橋諒将・文４＝札幌山の手）。次に控えるのは、２冠目・対抗戦優勝を懸けた〝明早戦〟。今度は秩父宮に歓喜の声を響かせる。［高智琉大朗］試合後のコメント舟橋――キャプテンとしてジュニア全体を振り返っていかがでしたか。「順調に勝ち上がったのですが、慶応に１回やられて、自分たちの原点に立ち返ることができたことが大きかったです。良い流れで来ることができて、最後はしっかりと我慢して勝利をつかめたので良かったです」左プロップ齊藤剣（政経４＝能代工）――今の率直なお気持ちを聞かせてください。「めちゃくちゃうれしいです。１年生のときも３年生のときも決勝に出させてもらっていて、そこでいい結果を残せていなかったので、最後４年目で優勝することができて本当にうれしいです」笹川――試合の振り返りをお願いします。「基本的に明治が主導権を握ることができた試合でした。しかしＦＷのモールの部分で相手にゲインを切られてしまいました。そこを修正できないままだったので、そこは惜しいところでした」二浦――キック成功率100パーセントでした。「いつも通り平常心でできたと思います。普段やってきたことができました」フルバック雲山弘貴（政経１＝報徳学園）――ジュニア戦を通して成長した点はありましたか。「周りが見られるようになり、周りを動かせたので、良くなったかなと思います」

対抗戦８年ぶりの勝利は必然だった。悔いの残った慶応戦から２週間。帝京大との大一番は、明治が一度もリードを許すことなく23―15。今シーズン一番の集中力で接戦を制した。春、夏、秋と勝利した明治。常勝・帝京大の時代に終止符を打った。   ◆11・18　関東大学対抗戦（秩父宮ラグビー場） ▼対帝京大戦 　○明治23｛13―８、10―７｝15帝京大   スクラムで赤壁を崩した。前半５分に相手ボールスクラムをターンオーバーし流れを引き寄せると、フルバック山沢京平（政経２＝深谷）のＰＧ（ペナルティーゴール）で先制。続く10分にはスクラムからスクラムハーフ福田健太主将（法４＝茗溪学園）が相手ディフェンスをずらし、パスを受けた右センター渡邉弐貴（営４＝国学院栃木）がトライを挙げた。後半に入ってからもその勢いは衰えることはなく、開始３分にまたしてもスクラムで一気にターンオーバー。左センター森勇登（政経２＝東福岡）が相手右裏のスペースに蹴り込み、確保した左ウイング髙橋汰地（政経４＝常翔学園）がインゴールへ飛び込んだ。「ＦＷ、ＢＫが一体となって取れたトライ」（フッカー武井日向・商３＝国学院栃木）。終始優勢で進めたスクラム。明治最強の武器で王者を打ち負かした。   集中力は悔しさから生まれた。後半12分、帝京大の14フェーズを数える怒濤（どとう）のアタックに対して、粘り強いディフェンスで応戦。最後は武井がボールに絡みペナルティーを誘発し、最大のピンチをしのいだ。慶応戦の負けを生かし「全員冷静にプレーできていた」（福田健）。次戦は３年ぶりの優勝が懸かった早稲田戦。今の勢いそのままに伝統の一戦も制してみせる。   ［鈴木貴裕］   試合後のコメント 福田健 ――試合を振り返っていかがですか。 　「春夏とは違った雰囲気の中で、勝利できたことはうれしいです。慶応戦で出た自分たちの課題を見直してシンプルに自分たちのラグビーができたことが良かったです」   右フランカー井上遼（政経４＝報徳学園） ――この試合のターニングポイントはどこでしょうか。 「ゴール前で１回（帝京大に）ペナルティーがありましたが、そこでスクラムを選択して、時間を使ってトライを取りにいきました。もう１回アドバンテージが出て、ショットで８点差にしてゲームが実質決まりました」   スタンドオフ松尾将太郎（商４＝東福岡） ――急遽出場が決まりました。 「この秋シーズンはＡチームで出られない時間が続いていて、自分がどうあるべきかということを考えることが増えました。出られてないというのは自分の中で思うことはありますけど、いつでも試合に出たら100パーセントの力が出せるように準備してきたので、自分のやるべきことを遂行しようと試合に臨みました」   髙橋汰 ――後半のトライシーンの振り返りをお願いします。 「ターンオーバーすることを頭に置きながら、その後どういうアタックをするか考えていました。『裏だ』と声を出したら、（森）勇登がその通りに蹴ってくれて、バウンドも跳ねたのでトライできて良かったです」   山沢 ――勝因は何ですか。 「粘って相手のワイドのアタックに対して戻ったり、ゴール前で取り切られないで守り切ったことです。あとは自分たちが敵陣で３点でも５点でも、しっかり得点できたことです」

　リベンジを果たした。カテゴリー１を１位で通過した明治は、予選リーグ、対抗戦で２連敗中の慶応と準決勝で対戦。前半は両者一歩も譲らず、拮抗した展開となり24―21。後半は序盤からペースをつかみ計５トライ。57―33で決勝進出を決めた。 ◆11・11　関東大学ジュニア選手権（八幡山グラウンド） ▼対慶応戦 　○明治57｛24―21、33―12｝33慶応　〝我慢〟が実を結んだ。前半、幸先良く先制するも３トライを取られ、14―21と劣勢に立たされる。「前回であれば、相手に取られたら流れを持っていかれていた」（左センター児玉樹・政経１＝秋田工）。だが、今試合は違った。「点を取られても冷静にいれた」（ゲームキャプテン・右ロック舟橋諒将・文４＝札幌山の手）と、自陣ゴール前での粘り強いディフェンスと積極的なタックルで攻撃を耐えしのぐ。迎えた前半37分、フルバック雲山弘貴（政経１＝報徳学園）のキックパスに左ウイング石川貴大（政経２＝報徳学園）が反応し、逆転のトライ。流れを再び明治に引き寄せた。後半も勢いそのままに計33得点。「我慢で負けなかった」（舟橋）。前半の守備が後半のトライラッシュを生んだ。 　セットプレーの安定が勝利をもたらした。左ロック小宮カズミ（文４＝目黒学院）の活躍もあり、マイボールラインアウトは全て獲得。「４年生としてチームを引っ張れた」（小宮）。先週の慶応戦を直に体験したメンバーが悔しさをプレーで体現。セットプレーで苦しんだ反省を活かし、見事に修正してみせた。 　決勝の相手は、王者・帝京大を準決勝で破った東海大に決定。予選リーグでは38－36と辛勝だっただけに侮れない相手だ。20年ぶりのジュニア頂点へ、あと１勝を全力でつかみ取る。   ［上松凜助］試合後のコメント 舟橋――勝ち切れた要因は何ですか。　「本当に我慢強さですよね。前半は良く我慢して、後半はその集中力を継続して、慶応がフィットネスの部分で切れたところを僕らがつけ込めました」 小宮――今日の試合の振り返りをお願いします。　「セットプレーは安定していましたし、得点チャンスも逃さなかったし、４年生としてチームを引っ張ることができたので継続していきたいです」   スタンドオフ松尾将太郎（商４＝東福岡） ――キックの調子はいかがでしたか。　「ファーストのキックは雲山と蹴るところを分けてやっていました。いい形でエリアを取ることができました」  石川――２トライを挙げました。 　「２本目は皆が裏を見て、『裏空いてる』とコールしてくれて、良いコミュニケーションで取れたトライでした」   スクラムハーフ飯沼蓮（営１＝日川） ――ゲームメイクはいかがでしたか。 　「慶応は前に出てくるディフェンスなので、攻め疲れしないように、効率よくアタックすることを意識しました」   児玉 ――試合を振り返っていかがですか。 　「相手のしつこいディフェンスに対して粘り強くアグレッシブに攻められた結果が後半の最後の連続得点につながったと思います」   左プロップ山本耕生（商１＝桐蔭学園） ――ボールキャリーの面はいかがでしたか。 　「前日の練習から飯沼と一緒にタイミングをしっかりと話し合っていて、練習通りに出せました」