首位で迎えた第19節は、勝ち点５差で２位につける法大との天王山。試合は序盤からペースをつかむと、39分に熊取谷が豪快なミドルシュートを沈め先制。その後も主導権を握ったが、82分にロングスローから一瞬のスキを突かれ同点に。再びリードを奪うことはできず、首位の座を確固たるものにすることはできなかった。 　U―22日本代表候補合宿でＦＷ佐藤恵允（文２＝実践学園）を、ケガでエースのＭＦ杉浦文哉（政経４＝名古屋グランパスＵー18）を欠き、迎えたこの試合。攻撃陣に離脱者が多い中で、指揮官は「体は小さいがサッカーセンスが高く、技術もしっかりしている」（栗田大輔監督）と評価するルーキーの熊取谷をスタメンに抜擢した。試合は序盤から明大ペース。３バックを中心に、長短のパスを交えながら法大ゴールへと迫っていった。（写真：安定したハイボールへの対応を見せた青嶋）　采配的中。試合を動かしたのはサッカー王国・静岡が生んだ期待のルーキー・熊取谷だった。39分、左サイドでボールを運んだ太田からのパスを受けると、PA（ペナルティエリア）の手前から右足を振り抜く。豪快なミドルシュートはゴールへと突き刺さり、待望の先制点となった。「前回出場した際の反省点を生かせた」（熊取谷）。スタメン出場した第14節の国士大戦でもゴールへの執念を見せていた熊取谷。積極的な姿勢が実を結び、うれしい大学初ゴールとなった。（写真：熊取谷のゴールをアシストした太田）　後半はサイドから法大ゴールへと迫り、多くの決定機を迎えるも追加点を奪えない展開が続く。すると82分、相手のロングスローから攻め込まれると、最後はこぼれ球を押し込まれ、試合は振り出しに。「際のところで守れるか守れないかが勝敗を大きく分けてくる」（青嶋）。再び勝ち越しを狙い攻勢を強めるもゴールは奪えず。課題のセットプレーからの失点が響き、１―１のドロー決着となった。　今節の結果を受け、明大と４ポイント差の２位には消化試合が３試合少ない駒大が浮上。「明大らしいサッカーをやり続ければ優勝という結果が付いてくる」（栗田監督）。リーグ戦も残るは４試合。猛追を見せる駒大から逃げ切り、創部100周年に花を添えるため。紫紺の勇者たちの戦いは続く。 ［土屋秋喜］ 試合後コメント栗田監督――短いパスをつなぎながら、タイミングよくロングフィードを使い相手の背後を狙うような戦いを見せていましたが、今日の戦いぶりはいかがでしたか。　「前半と後半でそれぞれ『自分たちのサッカーをして勝とう』というコンセプトでした。前半は得点でも内容でも勝っていて、明大らしいサッカーができたと思いますが、後半はもったいなかったです。失点は仕方ないですが、交代選手がもう少し２トップに絡むことができれば局面が変わったと思います」 ――優勝に向け１試合も落とせない展開が続きますが、残り４試合への意気込みをお願いします。　「勝たなくてはいけないという使命感でやっているとソルジャーみたいですし、みんなサッカーが好きでやっています。１試合ずつきっちりと明大らしくプレーしてほしいですし、そうしたサッカーを続けられれば、優勝という結果につながっていくと思います」 青嶋――試合を振り返っていかがですか。　「法大には前期で負けています。同じチームに２度負けてはならないし、全員の気持ちはそろっていましたが、結果的に失点して引き分けで終わってしまったのは守備陣のリーダーとして反省しなくてはいけないと思います」 ――大学サッカーも残り、リーグ戦が４試合と全日本大学選手権のみとなりましたがいかがですか。　「４年間を過ごした明大には感謝しかありません。今の４年生は、プレーで示すことも大事ですが、下級生に何を残せるかということの方が大事だと思うので、全ての試合を全力で戦う姿勢を見せて優勝したいです。全日本大学選手権に関してはまだ出場が確定していないので、まずはその出場権を獲得できるよう頑張っていきたいと思います」 熊取谷――今季２度目のスタメン出場でしたが、どのような部分で大学の舞台でも通用していると思いますか。　「相手のライン間でボールを受けたり、スペースに走ったりという部分では通用していると思いますし、それ以上に守備の部分でも通用していると思います」

　10月４日、ＭＦ杉浦文哉（政経４＝名古屋グランパスＵ―18）のＪ２・水戸ホーリーホックへの来期加入内定が発表された。今季は小柏剛選手（令３商卒・現北海道コンサドーレ札幌）が２年間背負った10番を受け継ぎ、関東大学リーグ戦で首位を走るチームをけん引した杉浦が、今季４人目となるプロへの切符をつかんだ。（写真：鋭いドリブルを見せる杉浦） 　紫紺のエースがついにプロへの道を切り開く。局面を打開する高い技術と中盤の複数ポジションをこなすユーティリティー性を武器に攻撃陣をけん引する杉浦。明大入学前は小学４年次から９年間を名古屋グランパスの下部組織で過ごし、高校３年次にはエースとして高円宮杯Ｕ―18プリンスリーグ東海制覇の立役者となった。世代別代表にも継続的に選出され、現日本代表の堂安律（PSVアイントホーフェン）らと世界を相手に共闘。４年後のプロ入りを目指し、大きな期待と共に八幡山の敷居をまたいだ。　しかし、明大では苦難の日々が続いた。入学直後にはケガで長期離脱。「ケガをしない体づくりを意識して過ごした」。復帰を果たした２年次は、明大の厚い選手層を前に公式戦の出場は３試合のみにとどまり、思い描いていたような大学生活を歩むことはできなかった。それでも３年次には小柏ら強力攻撃陣のバックアッパーとして活躍。リーグ戦16試合に出場し２ゴールを挙げるなど、関東大学リーグ戦連覇に貢献した。明大の〝象徴〟として臨む今年度は、開幕戦からエースとしてここまで15試合に出場。２ゴール１アシストと得点関与こそ少ないが、途中出場となった第13節拓大戦では試合終了間際に決勝点を挙げるなど、勝負強さを見せている。　「チームを勝たせられる選手になっていきたい」。明大で得た〝どんな状況でもチームのために〟という価値観と共に、Ｊ１昇格を目指す水戸で飛躍を誓う。 ［井澤怜音］選手コメントはこちら

　前節から９日空けて迎えた第18節・慶大戦。前半にＰＫを獲得すると藤原が決め切り、後半にも佐藤恵、西矢がゴールを奪った。しかし、終了間際に自陣でのミスから失点。３－１で勝利を収めるも課題が残る結果となった。 　　「前半は思うように自分たちのサッカーができなかった」（佐藤恵）。ここ２試合では相手に先制点を許し、追い掛ける形となっていた明大。「先に失点しないということをテーマにして試合に臨んだ」（石井主将）。ゴールに迫るも両者守備陣の身体を張ったプレーで試合は平行線のまま進んだ。待望の先制点を挙げられたのは32分。明大のＣＫ（コーナーキック）の際にゴール前でポジション争いをする中、相手がファールしＰＫを獲得。藤原がきっちりと決め切り先制した。その後も明大ペースが続くが相手ＤＦに阻まれ決定的な場面を作れず、前半は１－０のまま終了。　　　（写真：追加点を挙げた佐藤恵） 　後半の明大の攻撃は一味違った。「守備と攻撃は分離せず、つながっているという考えを大切にしている」（石井）。前半の大ざっぱなプレーをハーフタイムで修正。積極的にゴールに攻め込み、得点に結び付けた。58分にサイドからのパスを藤原が落とし、佐藤恵が左足を一閃（いっせん）。「お膳立てしてもらうような形だった」（佐藤恵）。追加点を獲得し、勢いに乗る明大。続く79分、岡庭が右サイドで仕掛けてファールを誘発。サイドからのＦＫでファーサイドへ大きく蹴り上げると村上が頭で落とし、最後は途中出場の西矢が頭で押し込んだ。このまま明大の快勝で終わるかと思われたが、試合終了目前の86分に自陣でのミスからスキを突かれて失点。完封勝利を逃すもったいない失点となった。　　　（写真：今シーズン初得点を決めた西矢） 　「勝ち点を32にできて、ほっとしている」（栗田大輔監督）。しっかりと勝ち点３を積み上げ首位の座を守った。次戦の相手は明大に続いて２位の法大との一戦。上位同士の直接対決を制することで優勝への道が確実なものとなる。リーグ戦も終盤に差し掛かり、泣いても笑っても残り５試合。一戦一戦、優勝に向けて勝ち星をつかみ取っていく。 ［正野真由夏］ 試合後のコメント栗田監督――試合を振り返っていかがでしたか。　「勝ち点を32にできて、これで１部リーグの残留がほぼ見えてほっとしました。今年度は３チームが２部リーグに落ちますから、勝ち点25では怖いですね。やはり、１部で試合をすることで質のいいサッカーができて選手も成長しますし、トーナメントだと下剋上みたいなことは起きますが、リーグ戦においては年間を通して１部でサッカーやるというのが大学サッカーでは醍醐味なのかなと思います。１部でやり続けるのが一つの目標でもあります」 ――ハーフタイムでどのようなことを選手に伝えましたか。　「日頃練習でやっていることとこだわりを全く感じないと言いました。前半は自分たちの判断で大ざっぱなサッカーになっていました。我々はもっとボールと人が動くサッカーやるので、特に人との距離感について話しました」 石井――ここ３試合で無失点という試合がありませんがいかがですか。　「ゴール前で体を張って守るというところはできていると思うので、あとは自陣での自滅の失点をしっかり減らしていくことで、今後無失点の試合も増えてくると思います。また、今よりももっと守備を追求して相手にスキを与えないくらいプレスをかけられるように仕上げていけるといいなと思います」 ――次戦に向けての意気込みをお願いします。　「絶対に落としてはいけないゲームだと思うのでそれに全てを懸けて勝ちにいきます」 佐藤恵――試合を振り返っていかがでしたか。　「試合前から今日の試合が優勝に向けて大事になってくるという話をチーム内でしていたのですが、前半は思うように自分たちのサッカーができなくて、後半から徐々に自分たちのペースをつかんで結果的に３点入っていい形で勝てたのかなと思います」 ――昨日、Ｕ―22日本代表候補への選出が発表されましたがいかがですか。　「以前も選出させていただいて、非常にそこでいい経験ができたのでまた入りたいなと思ってやってきました。思い切ってプレーして結果を残しつつ、明大に戻って来られるといいなと思っています」

　９月17日、ＤＦ加藤蓮（営４＝北海道コンサドーレ札幌U―18）のJ２・東京ヴェルディへの来季加入内定が発表された。明大入学時の目標であったプロへの道を実現し、チームとしてもＤＦ岡庭愁人（政経４＝FC東京U―18）、ＭＦ稲見哲行（文４＝矢板中央）に続く３人目のプロ内定者となった。 （写真：サイドを駆け上がる加藤） 　努力と分析でスタメンをつかみ取った明大守備陣の立役者がJ２の舞台に上がる。対人の強さと圧倒的な運動量でＤＦラインの一角を担う加藤。明大入学前には北海道コンサドーレ札幌U―18で２年次から試合に出場し、北海道国体選抜に選出された経験もある。プロを夢見て明大の門をたたくも苦労が絶えない日々が続く。３年次まで公式戦に出場することはできなかったが、めげずに日々自分に足りないものを考え追い求め続けた。努力が実り４年次からは16試合中、13試合に出場。リーグ戦三連覇が懸かった今シーズン、４年生としての責任と覚悟を持ってチームを引っ張っていく。　「チームに貢献して、チームを勝たせられる選手になりたい」。明大で学んだことを胸にさらに上を目指し、ステップアップを誓う。紫紺の勇者が新天地でも躍進する。 ［正野真由夏］ 選手コメントはこちら

　前試合から中３日で迎えた国士大戦。序盤に２失点を喫するも、前半終了間際に藤原が１点を返した。迎えた後半、藤原がさらに２点を加えハットトリックを達成。逆転勝利に成功し、暫定で単独首位へと躍り出た。 　前試合の筑波大戦に引き続き、３バックで試合に臨んだ今節。前半は「明治としてありえないゲームをしてしまった」（石井主将）。26分、相手のゴールキックを競り合った際のこぼれ球を奪われ、国士大のパスワークから崩された明大は先制点を許してしまう。さらに35分、パスミスを拾われると追加点を奪われ、苦しい状況に。だが、転んでもただでは起きないのが明大。アディショナルタイム、岡庭のクロスに藤原が頭で合わせ、１点を取り返す形で、前半を折り返した。　(写真：先発出場を果たした熊取谷） 　「明治の根幹となるサッカーをやってこい」（栗田大輔監督）。ハーフタイム、監督にげきを飛ばされた紫紺のイレブンは気合十分にピッチへと駆け出した。４－4－２にシステムを変更した後半は、開始直後から明大ペースとなる。47分、ドリブルで左サイドを突破した佐藤恵からのラストパスに藤原が反応。２得点目の同点弾を決めた。危機的状況から同点に追いついた明大は試合の流れを完全に支配する。そして83分、ついに逆転の時が来る。決めたのはまたしても藤原だった。途中出場した中村のパスから逆転弾となるトーキックを放ち、ハットトリックを達成。「どのゴールも大事なタイミングで決められた」（藤原）。チームを勝利に導き、自身もリーグの得点ランキングで首位に躍り出た。　（写真：途中出場からアシストを記録した中村） 　今節までの８日間で３試合という過密スケジュールをこなしてきた明大。次節の慶大戦は10月2日に控える。「勝つためには複数得点を誰でも取れるように、チームとしての再構築が必要」（藤原）。暫定で単独首位に立ったものの、他チームとの勝ち点差は小さく、油断はできない。残る６試合を全勝することがリーグ３連覇には不可欠となる。「全員が魂のこもったプレーをすれば明治が負けることはない」（石井）。慶大戦では、選手自らがチームを奮い立たせ、勝利を呼び込む。 ［新津颯太朗］試合後のコメントはこちら

　拓大戦から中２日で臨んだ16節の相手は、現在リーグ戦得点王のＦＷ森を擁する筑波大。雨の影響でピッチの状態が悪く相手ペースで試合が進むと、早い時間に先制点を奪われる。選手交代で後半の主導権を握った明大は、試合終了間際に藤原が値千金の同点ゴールを決め、難しい試合で勝ち点１を獲得した。　連勝を目指す明大は今節も３バックを採用。東京ヴェルディに来季加入が内定し注目の加藤は左ＷＢでスタメンに名を連ねた。試合は前半、水たまりが残るピッチに両チーム苦戦を強いられる。「最初の入りが良くなかった」（栗田大輔監督）。背後を狙われ、筑波大ペースで試合が進む。押し込まれると、右サイドのクロスから得点を許してしまう。先制し勢いづく筑波大だったが、岡庭の体を張った守備などで追加点を与えない。「とにかく背後に蹴って走ることを意識した」（加藤）。追い付きたい明大は、ロングボールを太田に集め徐々にペースをつかむ。チャンスを作るもゴールは生まれず、１点ビハインドで前半を終えた。（写真：東京ヴェルディに加入内定した加藤） 　得点が必要な明大は後半、ＦＷの佐藤恵や藤原を投入しさらに攻勢を強める。しかし、筑波大の集中した守備を崩せないまま時間が経過していく。それでも迎えた93分、ゴール前の競り合いから佐藤恵が頭で落とすと、走り込んだのは藤原。「ゴールにつながるポジションを常に意識している」（藤原）。右足から放たれたボールは相手ＤＦに当たりコースが変わりネットを揺らした。前節同様、途中出場の４年生が勝負強さを見せ、同点に持ち込んだ。（写真：途中出場でチームに勢いをもたらした佐藤恵） 　「大きな勝ち点１だと思う」（栗田監督）。首位の法大が敗れたため、暫定首位に並んだ。次節の相手は慶大。前期は逆転勝利を挙げた相手から再び勝利を奪いたい。混戦が続く上位戦線で生き残っていくためにも勝ち点３は必須だ。 ［井澤怜音］試合後のコメントはこちら

　まさに千両役者。試合を決めたのは途中出場の10番・杉浦だった。前節から中３日で迎えた延期日程の拓大戦。序盤からチャンスを作るものの決められない展開が続いた。しかし87分、右サイドからのクロスの折り返しを途中出場のエース・MF杉浦文哉が沈め、１―０で勝利。後期初白星を挙げ、首位法大と勝ち点差１に迫った。 　最下位に沈む拓大を相手に、後期初勝利を目指し臨んだこの試合。栗田大輔監督は前節に引き続き３バックを採用すると、初スタメンとなる倉俣や中村らを起用。フレッシュな陣容で臨んだ。試合は前半から明大ペース。支配率を高め相手ゴールに迫るも決定力に欠き、先制点を奪えない展開が続く。「決め切れないと徐々に相手のペースになる」（杉浦）。徐々に拓大にペースを握られ、カウンターから決定機を与えるも何とかしのぎ、スコアレスで折り返す。（写真：リーグ戦初スタメンとなった倉俣）　後半に入ってもお互いゴールを奪えない展開が続いた。しかし迎えた87分、10番が意地を見せた。右サイドからのクロスのこぼれ球を藤原が胸で落とすと、杉浦が左足を一閃。ボールはゴール左上に吸い込まれ、待望の先制点をもたらした。「ゴールは明大の10番として最低限の仕事」（杉浦）。ベンチスタートだったエースが意地を見せ、１―０での勝利を手繰り寄せた。　「我々が積み重ねているサッカーがどれだけできるかが後期の肝」（栗田監督）。首位・法大との勝ち点差を１まで縮め、迎える次戦の相手は筑波大。前期では試合終了間際の逆転勝利を収めた相手だ。「過密日程を言い訳にせず、しっかりとコンディションを整えて今日以上のパフォーマンスをしたい」（石井）。３連覇へ向け、絶対に負けられない戦いが続く。［土屋秋喜］試合後のコメントはこちら

　活動再開後、初の公式戦となる第15節・桐蔭横浜大戦。前半を両者無得点のまま折り返すが後半にミスから失点。一度は太田のゴールで追い付くも試合終了間際に失点し１―２。勝ち点３を逃し、首位と離される結果となった。 　リーグ戦三連覇達成のために勝ち点３を積み上げたい一戦。前半は桐蔭横浜大のペースで試合が進む。前半11分、ロングボールから裏に抜け出した相手ＦＷにゴールを脅かされるとその後も同じような展開が続く。しかしそのままでは終わらない明大。前半33分、自陣でボールを奪った藤原がドリブルで駆け上がる。ラストを太田に託すもシュートは枠外に。「自分がＦＷとして決めるべきところを決めていれば勝てた試合だったと思う」（太田）。スコアレスドローで前半を終えた。 （写真：リーグ戦初出場を果たした上林） 　後半に入り試合が動いたのは67分。バックパスを相手ＦＷにカットされそのままＧＫと一対一に。初出場の上林が体を張るも失点を許してしまう。追い掛ける明大は80分、藤原が裏のスペースに走り込んだ林に渡し、林がクロスを上げる。相手ＤＦと交錯する中、最後は太田が押し込み試合を振り出しに戻す。しかし、試合終了間際に寺沼（桐蔭横浜大）に技ありシュートを決められ、再び追い掛ける展開に。主将・石井を投入し「５分で勝ちに行こう」（栗田監督）とした明大だったが思いはかなわず１－２で敗北を喫する結果となった。 （写真：サイドを突破しチャンスを作り出した岡庭） 　リーグ戦３度目の黒星となった今節。「リーグ戦は連敗しないことが鉄則」（栗田監督）。中4日で延期となっていた拓大戦が待ち受けている。前期は逆転勝利を収めた相手だけに白星を挙げたい。今節のチャンスを決め切るという改善点を修正し、夏の練習の成果を存分に発揮するべく連戦に臨む。 ［正野真由夏］試合後のコメントはこちら

　「アミノバイタルⓇ」カップ敗退から2週間、後期リーグ戦が幕を開けた。12節の相手は前期リーグ戦では１－０で勝利している立正大。序盤から拮抗（きっこう）した試合展開が続く中、前半終了間際に先制を許す。後半に追いつくも追加点を奪うには至らず、引き分けに終わった。 　後期開幕戦という重要な一戦に明大は、前期終盤で結果を残した４―１―４－１を採用。ケガによる欠場が続いた主将の石井が復帰し、アンカーに初スタメンとなる徳永を起用して試合に臨んだ。（写真：スタメン復帰を果たした主将の石井） 　序盤は両チームがCBを中心とした堅い守備を見せ、お互いに譲らない展開が続く。膠着（こうちゃく）状態が続く中、先に試合を動かしたのは立正大だった。前半終了間際に右サイドを崩され、クロスから先制点を許す。「そこまでピンチは多くなかったが、１本のクロスから失点しているところが問題かもしれない」（栗田大輔監督）。一瞬のスキを突かれ、前半を０－１で折り返した。 　後半に入り、ゴールが必要な明大はボールを保持するも、なかなかシュートまで持ち込めない。3バックにシステムを変更し攻勢を強めると、迎えた90分、徳永のクロスに藤原が頭で合わせ待望の同点弾を挙げる。「少ないチャンスを決められて良かった」（藤原）。チーム得点王のゴールで反撃ののろしを上げる。その後もカウンターから太田が惜しいシュートを放つなど猛攻を続けるも、追加点は奪えず１－１で試合を終えた。（写真：初スタメンでアシストを記録した徳永） 　「間違いなくチームはいい方向に向かっている」（石井）。勝ち点２を逃す結果となったが、後半は攻守で相手を圧倒するなど、復調の兆しは見えている。勝ち点22で３チームが並ぶ大混戦の中迎える次節の相手は拓殖大。今節では暫定３位の法大を５―２で下した難敵相手に勝利をつかみ、勢いに乗りたい。 ［井澤怜音］試合後のコメントはこちら

　７月９日、MF稲見哲行（文４＝矢板中央）のJ２・東京ヴェルディへの来季加入内定が発表された。幼い頃から夢見ていたプロの舞台への第一歩を踏み出し、チームとしてもDF岡庭愁人（政経４＝FC東京U―18）に続く2人目のプロ内定者となった。 （写真：中盤でキャプテンシーを発揮する稲見）　紫紺のボールハンターがJ２を席巻する。中盤で相手のボールを刈り取り、圧倒的な運動量を持ち味にボランチから攻守の舵取り役としてチームを引っ張る稲見。明大入学前には矢板中央の主将としてベスト４進出をけん引し、日本高校選抜にも選ばれた。鳴り物入りで入学した明大では、大学サッカーのレベルの高さを痛感。１、２年次では公式戦出場なしと挫折を味わうも、３年次には住永翔（令３政経卒・現AC長野パルセイロ）ら強力MF陣のバックアッパーとしてリーグ戦２連覇に貢献した。副将として臨む今季は、ここまでチームで唯一全試合にスタメン出場するなどキープレーヤーとして躍動している。　「プロ入りはゴールではなくスタート」。栗田大輔監督の言葉に、覚悟を新たに飛び込むプロの世界。紫紺の勇者が深緑のユニフォームをまとい、J２に旋風を巻き起こす日はすぐそこだ。 ［土屋秋喜］選手コメントはこちら