台風19号の影響で急きょホーム・八幡山で行われた第16節の駒大戦。優勝へさらに加速させたい明大だったが、序盤から悪天候、そして相手の固い守備に苦しむ。シュート数で相手を上回るがチャンスをモノにできず、悔しい引き分けとなった。　ホーム・八幡山で悔しい連勝ストップとなった。互いにチャンスの少なかった前半。主将が攻守でけん引する。前半14分、ロングボールで攻勢をかけようとする相手DFを左サイドまで追ってパスカット。相手に勢いを与えない。前半37分にはPA外の中央から強烈なミドルシュートを放つもGKの好セーブに阻まれ、両者無得点のまま前半を折り返す。　「ポジション取りを改善し、前への意識が上がった」（瀬古）。前半とは一転。ゴールに迫る場面が増える。後半21分、持井がPA内で相手GKをかわし無人のゴールへシュートするが、相手のプレスでシュートまで持ち込めず。後半アディショナルタイムには佐藤亮がフリーキックからのこぼれ球を蹴り込むが、またも相手DFがブロック。「シュートが点につながらなかったことは、反省しなければならないし、FWに責任がある」（佐藤亮）。粘り強い守備に遭い１点が遠かった明大。「八幡山だからこそきてくれた人の前で勝てなくて、悔しい」（森下）。無得点に終わった悔しさを糧に、次戦の勝利につなげる。　　リーグ戦16試合目にして初の引き分け。「八幡山でできることは最初で最後だと思うので、しっかり勝ち切りたかった」（瀬古）。勝利を積み重ねてきたチームにとって引き分けは悔しい結果。それでも「勝ち続けられることが一番だが、サッカーはそういうわけにはいかない」（佐藤亮）。次節での史上最速優勝の可能性こそ逃したが「次に勝ってこの引き分けが良かったと言いたい」（佐藤亮）。優勝への焦りはない。地に足をつけて、勝利をつかみにいく。 ［市瀬義高］ 試合後のコメント栗田大輔監督――引き分けについてどう感じますか。「負けなかったし、また優勝に向かって勝ち点１を積み上げられたのでそういう意味ではネガティブではないと思います」 ――次戦への意気込みをお願いします。「またタイプの違う相手ですけど、一戦一戦勝ちを積み重ねることです。とにかく負けずに一戦一戦勝って質を上げていきたいと思います」 佐藤亮――今日の反省をお願いします。「最後の決め切るところです。後ろの選手は必死に守ってくれましたし、ピッチの中でもみんながパスをつないでくれました。あとはＦＷがチャンスをモノにすることが一番大事になると思うので、今回はＦＷの責任かなと思います」 瀬古――試合の振り返りをお願いします。「駒大がアグレッシブに戦ってくることはわかっていました。ただ自分たちの攻撃も悪くはなかったですし、その面で今日の試合は点を取って勝ち切りたかったです」 森下――次戦への意気込みをお願いします「専大は前期に苦戦した相手です。しっかりと分析して自分たちが策を講じていかなければ勝てない相手だと思うので、分析を徹底して勝ちたいと思います」  

　第15節は立正大との対戦。序盤、相手に主導権を握られる。転機は前半36分、相手のハンドで得たPKを佐藤亮が決め先制点を奪った。後半にはルーキー・赤井がリーグ戦初ゴールを決め勝利。２位との差をさらに突き離し、優勝にまた一歩近づいた。　頂上決戦となった立正大戦。立ち上がりは相手の攻撃に苦しむ。「ロングボールが多くなってしまった」（栗田監督）。パスがつながらず、守備に回る時間が続いた。しかし中盤から細かいパス回しでリズムをつかみ始め、流れを打開。迎えた前半36分、ついに試合が動く。コーナキックのこぼれ球からＰＡ内で相手のハンドを誘発。PKを佐藤亮が落ち着いて流し込む。「自分はチームメイトに助けられながらプレーしている」（佐藤亮）。仲間への思いをゴールの形で応えてみせた。44分には相手のクリアボールが佐藤亮に当たり、ネットに突き刺さる。ハードワークゆえのゴールで再びリーグ戦の得点ランキングトップに躍り出た。　試合を決定づけたのは１年生だった。２点リードで迎えた後半。68分には左サイドのクロスから頭で合わせられ失点。「自分の弱さを見せてしまった」（常本）。無失点をテーマに掲げるDF陣としては、悔しさが残った。しかしこの日がデビュー戦となった大型ルーキー・赤井が明大に再び流れを引き寄せる。71分、小柏のスルーパスに抜け出すと相手GKとの一対一の状況に。右隅に狙いを定め、巻いて蹴ったボールはネットに吸い込まれた。「いい形につながって良かった」（小柏）。先輩FWが最高のパスを繰り出し、赤井のデビュー戦に花を添えた。残り時間も集中を切らさなかった明大。３－１で勝利を収めリーグ戦連勝を11に伸ばした。 　ＭＯＭにも選出された赤井。それでも「結果的に見てすごかったのは佐藤亮選手」と決して満足することはない。しかし、今日の活躍が上級生に火をつけたのも事実。「ライバルが増えたが、ポジションを奪われないように点を取り続ける」（佐藤亮）。輝き始めた新たな武器。成長を支える日本一のＤＦ陣との練習、そして日々の努力。得られた自信を胸に最強ＦＷへの階段を上り始める。 ［市瀬義高］ 試合後のコメント栗田監督――試合の振り返りをお願いします。「上位対決ということでこの先の優勝を考えたときにはすごく大きな勝利になったと思います」 ――下級生の活躍が目立ちました。「１週間を見て調子がいい選手を使っています。今日は赤井と杉浦がデビューしましたが、２人とも活躍してくれたと思います」 佐藤亮――試合の振り返りをお願いします。「自分たちは順位や相手にこだわらずに目の前の一戦に勝つことに集中しています。どこが相手でも自分たちに向かってきます。それが今回は立正大でした。その中でも勝ち切れるチームは強いチームだと思うので勝てて良かったです」 赤井――監督から言われたことを教えてください。「ピッチに入る前に結果を残してこいと言われました。何が何でも点を取りたいと思っていたので、点を取ることができて良かったです」 ――今後への意気込みをお願いします。「まずは来週の駒大戦にしっかり出て、点を決めることやチームにより貢献できるようなことをしたいです。最終的にはここからもっとステップアップして自分の体を100％使えるようになりたいと思います」 

　連勝街道は一体どこまで続くのか。流経大との対決となった今節は、後半開始直後に飛び出した小柏の１点を守り切り１―０で勝利。第５節の早大戦から続く連勝を10まで伸ばした。 　試合を決めたのは頼れる10番だった。両チーム無得点のまま迎えた後半開始直後の49分。瀬古から縦にパスを受けた小柏は、迷うことなく左足を振り抜く。「シュートを打とうと自分の中で決めていた」。図らずともかかったドライブが功を奏し、ゴール左の絶妙なコースへ突き刺さった。　チームにとって値千金の決勝弾に「久々に仕事ができてホッとしたのが一番」。先日の総理大臣杯では途中交代を含め、全４試合に出場しながらノーゴール。エースナンバーを背負う以上、周囲の求めるものは相当に高い。だからこそ、何としても数字が欲しかった。「優勝を目指していく上で、自分が得点を取っていかなければ」。期待を糧にピッチの最前線で結果を残し続ける。それが小柏の使命だ。　今節の勝利でリーグ戦破竹の10連勝を飾った紫紺軍団。もはや敵なしとも言えるこの状況だが、イレブンに慢心はない。「まずは目の前の一戦に向けていい準備を」（常本）。次節は現在３位の立正大が相手。上位対決となるだけに、結果次第では本格的に優勝が視野に入ってくることとなる。「気を抜かず、いつも通りにやっていく」（小柏）。ひたむきに、そして誰より早く。見据える頂点へ登りつめる。 ［高野順平］ リーグ戦の順位表はこちら 試合後のコメント栗田大輔監督――今試合を振り返っていかがでしたか。　「硬いゲームでしたが、あの時間で小柏が決めて１―０で勝てることがチームとしての強さ、勝ち方に繋がっているのだと思います」 ――リーグ10連勝です。   「連勝というよりは優勝を目指しているので、そこに向かっていければいいなと思います」 常本――前節に続き、１―０で勝利を収めました　「失点ゼロにこだわっていたので、結果は素直にうれしいです。ですが、攻撃の面でもっと点を取らなければいけない試合だったので、次節は１―０以上の結果で勝ちたいと思います」 小柏――10番が試合を決めるのは理想の形ではないでしょうか。　「春先にこの番号をいただいて、栗田監督からの期待、周りの選手の期待も大きいと感じています。それに応えるのが自分の仕事だと思うので、久々の得点ではありましたけど、ホッとしているというのが大きいです。これからもこの期待に応え続けなければいけないなと感じています」

　第13節の相手は今季早くも４度目の対戦となった中大。立ち上がりからチャンスを演出するが、スコアレスで後半へ。迎えた後半13分、森下がドリブルで華麗に３人をかわし右足を一閃。見事な決勝点で１―０の完封勝利を収めた。  　明大包囲網を見事にはねのけた。「後期はどのチームも明大対策をしてきている」（栗田大輔監督）と打倒大学王者に各校が燃える関東リーグ。明大の強みの一つであるサイド攻撃が対策される中、その裏をかいたのは左サイドハーフの森下だった。サイドに対応してくる相手に対し「じゃあ内側に仕掛けてみよう」（森下）。臨機応変なプレーが０―０の均衡をこじ開けた。後半13分、ペナルティエリア前でボールを持つと外側ではなくドリブルで中央突破。相手ＤＦ３人をかわす個人技を見せＧＫと１対１になると迷わず右足を振り抜いた。シュートはゴール左隅へと刺さり、試合はそのまま１―０で完封勝利。対策をものともしない力強さで勝ち点３をつかみ取った。 　首位独走が止まらない。試合の前日から「絶対に今節は何かが起こる」と予想していた栗田監督。同会場の第１試合で行われた桐蔭横浜大と立正大の２・３位対決を含め、今節全６試合のうち４試合が引き分けに。予想はまさに的中し２位との勝ち点差を９から11に伸ばす結果となった。次節の相手はリーグ最下位の流経大。２部降格回避に火の付く相手だが「一戦一戦目の前の相手に明大らしく全力で」（栗田監督）戦い、リーグ戦10連勝をつかみにいく。 ［木田諒一朗］リーグ戦の順位表はこちら 試合後のコメント栗田監督――今試合を振り返っていかがでしたか。　「本当に毎回簡単な試合はないし、後期はどのチームも対策をしてきていました。明大に勝つことで一つのきっかけにしたいなど、色々な思いを感じながら試合を迎えるので、そういう相手と緊張感をもってやることで我々も成長できると思います。僕らも一戦一戦目の前の相手をしっかりクリアしていく上で１―０で勝利できたことは大きいです」 佐藤亮――同会場の第１試合では桐蔭横浜大と立正大の２・３位対決が引き分けとなりました。　「栗田監督からここで一気に差が開く可能性があるという話はされていたので、まさにそれがその通りになったなというのが率直な感想です。他試合の結果も大切ですが、それ以上に自分たちが勝てば必然的に優勝は見えてくると思うので、僕としてはあまり意識していませんでした」 森下――中央からの突破となりました。「意図はものすごくあって、基本僕は外から抜く人間ですが最近それがばればれになっていました。じゃあ内側で仕掛けてみようというオプションをつけてみて、その挑戦が結果になりました」 岡庭――中村帆高（法４＝日大藤沢）選手に代わってのスタメン出場となりました。「右サイド一人なので高い運動量と、自分は攻撃が得意なのでそこで違いをつくることを意識しました。失敗も多かったですが、チャレンジできたので前向きな反省点が多く見つかりました。栗田監督からも前向きに、強気にいけと言われていて、自分も意識しています。大胆なプレーを選択して、チャレンジしていきました」

　優勝した総理大臣杯から１週間、早くもリーグ戦の後期日程が幕を開けた。相手は東洋大。１―１で迎えた前半32分にＤＦ小野寺の退場で数的不利になるも、後半40分にＭＦ持井がゴールを決め２―１で勝利を収めた。これで、公式戦10連勝。明大の快進撃はとまらない。　前半32分、早い時間帯でアクシデントに見舞われた。ＤＦ陣のパス回しでボールを奪われ、最終ラインの小野寺と一対一のピンチに。小野寺が決死に体を寄せ失点を防いだが、得点機会阻止の判定で一発退場となった。 　数的不利となった明大だが、それでも貫いたのは〝前へ〟の姿勢。10人で守備が苦しくなる中で、ＨTに攻撃的ＭＦの持井、後半22分にはＦＷの中川を投入し、攻撃に厚みを持たせた。すると後半40分、持井がドリブルで中央に持ち込み、森下とのパス交換で相手を翻弄（ほんろう）。中央で相手に囲まれながらも、最後はコンパクトなシュートでゴール右隅に突き刺した。「総理大臣杯の決勝でメンバーを外れて悔しかった。出る前から決めてやろうと思った」（持井）。これが決勝点となり２―１で劇的勝利。リーグ戦後期は、幸先の良い滑り出しとなった。　持久力の高さが如実に現れた。10人となった明大だが、試合は終止互角の展開。シュート数も相手の倍以上を記録するなど、一人少ない状況を感じさせない動きだった。鈴木友規フィジカルコーチは「今年は90分間走り負けないことを意識して取り組んでいる」。最近では選手が方向転換をする際の動きのムダを無くすトレーニングをするなど、動作の細部にまでこだわり、余計な消費を抑えている。実際に今試合では、相手選手が疲労で倒れ込む中で、明大は誰一人として疲労で倒れ込む選手はいなかった。今季わずか２敗の明大。10人でも戦えるほどの持久力の高さが強さの原動力となっている。　次節は中大と対戦する。「今試合以上に前半からプレスかけて、明大のサッカーをして勝利につなげたい」（常本）。次節は９月21日（土）、県立保土ヶ谷公園サッカー場で14時キックオフだ。［浅野拓磨］リーグ戦の順位表はこちら試合後のコメント栗田大輔監督――今日の試合の振り返りをお願いします。　「関東リーグはレベルが高いので、簡単な試合は１試合も無いし、気を引き締めてやらないと勝てないことを実感しました」 ――持井選手の投入の意図を教えてください。　「相手はボランチの選手が3枚いたので、中村健を真ん中に持って行って、横はドリブルで入っていけたり、ゴールにより近いところでプレーできる持井を投入しました」鈴木フィジカルコーチ――今試合は数的不利の中で、走り勝ちました。　「退場が出て一人少ない中で（運動量が）落ちませんでした。特に後半はこっちが押し切れていた時間帯もあったので、その部分は練習の効果が出ていました」 常本――大臣杯優勝から１週間はどのように練習してきましたか。　「厳しいトレーニングでした。今年の明大はどんな状況でも、一人一人100％の力を出して取り組んでいます。それが今試合のような厳しい試合をモノにできることににつながっていると思います」持井――劇的ゴールでした。　「公式戦初ゴールでした。総理大臣杯の決勝でメンバーを外れて悔しい思いをしました。出る前から決めてやろうと思っていたので、良かったです」

　５年連続で決勝の舞台に立った明大。前半23分にセットプレーから先制を許すが、すぐさま佐藤亮主将のゴールで同点に追いつく。迎えた後半23分、中村健のコーナーキックに小野寺が頭で合わせ勝ち越しに成功。その後も相手の追撃を許さず、２―１で試合終了。大会連覇を達成した。　序盤は苦しい展開となる。前半23分にコーナーキックからヘディングシュートを決められ、先制点を許す。２戦連続でのセットプレーからの失点に「全員で守らなければならなかった」（瀬古）。しかし嫌な流れはすぐさま断ち切る。27分に中村帆のグラウンダーのクロスに佐藤亮が右足で合わせ、ゴールイン。「八幡山から応援に駆けつけてくれたメンバーの前で結果を残したかった」（佐藤亮）。仲間の思いを背負った主将が同点弾を呼び込んだ。　前半を１―１で折り返し、迎えた後半。激しい攻防が続く中、試合が再び動いたのは23分。中村健のコーナーキックに小野寺がヘッド。ボールはネットの左に吸い込まれ、勝ち越しゴールに。「練習通りの形が出せた」（小野寺）。トップチームに定着したのは今年から。４年間の公式戦初ゴールは最高の舞台で生まれた。逆転後に迎えたピンチは加藤大が再三の好セーブを見せ、隙を与えない。「守り切れる強さは去年から成長した部分」（加藤大）。小野寺の勝ち越し弾で得た勝利の権限を最後まで相手に渡さず、大会連覇を果たした。　優勝の余韻さめやらぬ中、１週間後には後期リーグ開幕が控えている。前期リーグの首位、今大会の優勝という結果から、今以上に厳しい試合が予想される。しかし、「喜びはロッカールームだけで抑えようとチーム内で話をした」（蓮川）。「大学サッカーを制す」目標への道はまだ始まったばかり。王者に慢心はみじんもない。［市瀬義高］試合後のコメント栗田大輔監督――優勝の感想をお願いします。　「率直に嬉しいです。５年連続決勝進出という形でしたが、今年がこの５年間で一番勝ちたかったので」 ――なぜ今年が一番勝ちたかったのでしょうか。　「法大が素晴らしいチームで、天皇杯でも勝ち進んでいます。我々は川崎フロンターレに負けたというのもあって、この大会でなんとしても明治の強さ、取り組んでいるものということを表して、自分たちのやってきたことが正しいということを証明するためにも勝ちにこだわっていました」 佐藤亮――因縁の大会でした。　「悔しさしかなかった大会だったので、こうして優勝をつかみとることができ、３年間の全てが報われた気がします」――活躍を支えたものは何だったのでしょうか。　「家族です。自分が辛い時、苦しい時に同じような痛みを味わってくれて、自分を支え続けてくれました。家族の思いを背負って今大会に臨みましたし、これからも臨んでいく義務があると思うので、家族には一番に感謝しています」 森下――４年生の活躍が光った大会でした。　「１年の頃は小さな背中でしたが、４年間、明大のサッカー部でやってきて、大きくなった背中を見て後輩たちが育ってきました。苦しい時は自分たちの背中を見てほしいと思ってやってきました」 中村帆――１点目のゴールでは素晴らしいアシストを決められていました。　「失点をした直後で、チームとしてもどうしても雰囲気が落ち気味で、なかなか前に行けませんでした。なので、ボールをもらった時に仕掛けようと思って、思い切って前に出た結果、健人からいいボールが来ました。クロスに関しては練習からやっていたので、感覚で上げました」

　準決勝の相手は関西地区第２代表の関大。同じスクールカラーの紫紺対決に加え、明関定期戦は今年で73回を数える仲の伝統の一戦となった。立ち上がりから猛攻を仕掛け佐藤亮主将、中村帆の連続ゴールで前半から２点を先制。後半は１点を返されたが、反撃を封じ切り２―１で試合終了。今年で43回目の開催を迎える同大会において、史上初となる５年連続での決勝戦進出が決まった。　「前半から飛ばしていこう」（中村帆）。その言葉通り、キックオフから理想的な試合運びを展開。前線からハイプレスをかけ続け、関大イレブンにボールを持たせず。とどまることなく攻撃を続ける中、迎えた20分に森下のクロスをゴール前で受けた佐藤亮が押し込むと、直後の21分には中村帆が左足を一閃し「自身初」だという２試合連続ゴール。立て続けに２点を先攻し、ゲームの主導権を確たるものとした。　流れのままに進みたい後半だったが「そう甘くはない」（瀬古）。追いかける展開となった関大が反撃に転じ、前半にはなかった自陣に持ち込まれる場面も散見。64分には相手のコーナーキックからゴールを割られ、１点差に。「目測を誤った。自分の責任」（加藤大）。しかし、終わってみれば打たれたシュートはこれを含む２本のみ。押されながらも最後まで集中を切らすことなく、２―１で終了のホイッスル。ハードワークで圧倒した明大が紫紺対決を制した。 　歴史に名を刻んだ。今試合の勝利で大会史上初となる５年連続での決勝戦進出が決定。「先輩方から言われていたので、まず一つその目標を達成できたのはうれしい」（佐藤亮）。だが、目指したものはそこではない。「ここで負けては何の意味もない。あとは結果を出すだけ」（佐藤亮）。決勝戦の相手は法大。天皇杯ではＪ１・ガンバ大阪を下し、波に乗るチームだが「自分たちが関東一のチームというプライドを持って戦う」（加藤大）。２年連続の栄冠へ、あとひとつ。絶対強者の実力を決勝で証明する。 ［高野順平］ 試合後のコメント栗田大輔監督――決勝は法大戦です。意気込みをお願いします。「本当に明治は強いチームです。同時に、法大には一昨年の総理大臣杯決勝で負けているので、チャレンジャーとして勝ちたいと思います」 佐藤亮――今日の試合の振り返りをお願いします。　「関大とは定期戦でもやっていたので、激しい試合になるということは分かっていました。その中でもチームの一体感を出して、仲間のために戦うということをテーマにプレーできていたので、それだけが勝因だったと思います」 瀬古――ここまで１点差のゲームを勝ち抜いてきています。　「やはり全国大会でそう甘い試合はないと思います。こういう１点差のゲームを勝ちにつなげられるかがトーナメントで勝つチームにとって大事になってくると思います。自分たちの中でも学びの大会だと考えているので、そこを一戦一戦乗り越えていくことが自分たちの強みだと思っています」 加藤大――大会を通し、４年生の方々が「背中で見せる」と口にしています。　「自分の場合、今年初めて総理大臣杯のメンバーに入ることができたということで、八幡山に残っているメンバーの気持ちは痛いほど分かっています。そういう気持ちを背負っているので、それが背中で見せるということにつながればいいなと思っています」

　総理大臣杯準々決勝は順大との一戦。前期リーグ最終戦から1ヶ月経たないうちでの再会となった両者の戦いは前半41分、中村帆のゴールで明大が先制に成功する。後半は順大イレブンの猛攻を受けながらも無失点に抑え込み、１点を守り切った明大が勝利。関東王者の実力を見せつけ、準決勝へと駒を進めた。 　８月10日に行われたリーグ前期最終戦でも相まみえた両者。互いをよく知るチーム同士の一戦は、キックオフから火花を散らす白熱した展開が繰り広げられた。「前回通りにはいかない部分が多かった」（中村帆）。強いパスが飛び交う中、ゴール前まで持ち込みながらも1点が遠い。そんな試合が動いたのは41分。常本のロングフィードから、裏に抜け出した中村帆が反応。「相手から消えながら背後を狙っていた」（中村帆）。先日ＦＣ東京の内定を得たばかりの頼れる右ウィング。最後は左足でゴールに突き刺し、先制点を奪取した。　後半も攻守の激しい入れ替えが続いた。両者ともにＧＫのはじいたボールを押し込むチャンスがあったが得点には結び付かず。スコアに動きが見られないまま、終了間際には順大イレブンが猛攻を開始。88分には絶体絶命のピンチに直面した。相手のシュートを守護神・早川がはじいたところをすかさず詰められる。ボールはそのまま無人のゴールに吸い込まれるかと思われたが、蓮川がヘディングでブロック。「ゼロで抑えることが自分たちの仕事」（蓮川）。壁は最後まで立ちはだかった。終始集中力の途切れることのなかった明大。１点を守り切り、準決勝進出を決めた。 　誰が出場しても同じサッカーをできることが今年の明大の強み。前半終了間際には、佐藤瑶が相手との接触プレーで足を負傷。途中交代を余儀なくされたが、チームにより一層の一体感をもたらす要因ともなった。「佐藤瑶の分まで頑張ろうとハーフタイムに話した」（蓮川）。急きょ途中出場となった小野寺を含め、11人全員が体を張った守備でチームに貢献。「不安は全くない。誰が出ても同じサッカーができるので」（中村帆）。　準決勝の相手となる関大は毎年定期戦が組まれている相手。「お互いに分かっている部分はある」（中村健）。トーナメント戦、独特の空気感の中でも、いつも通りの試合をするだけ。積み重ねた自信と共に５年連続の決勝進出を目指す。［市瀬義高］ 試合後のコメント栗田大輔監督――関大の今年の印象を教えてください　「ボールの動かし方、縦パスに対してのつながり、背後への抜け出しが上手な選手がたくさんいるので、ビデオを見て研究したいと思います」 佐藤亮――今日の試合の振り返りをお願いします。　「リーグ戦で対戦した時よりもかなり相手が強くなっていましたが、自分たちがチームとして力を発揮させることができました。その中でも１ー０の手堅い試合で勝ち切ることができたというのは本当に大きかったと思います」 蓮川――次戦に向けての意気込みをお願いします。　「決勝は八幡山に残っている仲間たちが応援に来てくれます。毎年八幡山組を大阪に連れてくるというのが一つの目標なので、八幡山組のためにも決勝まで行きたいと思います」

　８月29日より総理大臣杯が開幕した。初戦は、東北地区第１代表の仙台大との一戦。前半に失点するも、後半に佐藤亮の2発がさく裂。２―１の逆転勝利で駒を進めた。       　「初戦は難しくなると警戒していた」（中村帆）。予測は的中した。森下、住永を中心にシュートを放つも、精彩を欠きゴールをこじ開けられず。前半23分には、主将・佐藤亮のミスから相手にチャンスを与え失点。「自分たちが考える良いプレーを意識しすぎた」（佐藤亮）。その後は試合が膠着し、１点ビハインドで前半を折り返した。 　名誉挽回を果たした。後半は「プレーの精度にこだわって修正できた」（佐藤亮）。攻撃がかみ合い、勢いを付けた明大。後半６分に果敢に攻め込んだ持井が相手のファールを誘発し、ＰＫを獲得。前半の雪辱を果たしたい佐藤亮がキッカーに名乗りを上げた。「自ら得点して取り返す」。放ったシュートはゴールへと吸い込まれた。主将の躍動は止まらない。後半21分には、ゴール前でこぼれ球を粘り強く拾いシュート。再びゴールネットを揺らした。「（主将として）チームを負かせられない」。この思いが佐藤亮を突き動かし、逆転勝利で初戦を突破した。 　次戦は順大との一戦。前期リーグ戦最終節で完封勝利を挙げた相手だが「本当に厳しい試合だった」（中村帆）。油断もスキもつくらない。「一戦一戦ギアを上げて」（栗田大輔監督）頂点を勝ち取りにいく。 ［佐々木崚太］  試合後のコメント 栗田監督 ――前半はいかがでしたか。 　「マインドが勝ちから逆算していませんでした。いいサッカーをしようということに頭を持っていかれて、その中でカウンターを受けて失点した感じです」   佐藤亮 ――今日の試合の振り返りをお願いします。 　「全国大会の初戦らしい難しい試合で、勝つことが全てでした。リーグ戦とは違って一回負けたら終わりの大会なので、相手がどんなプレーをしてきても勝つことにこだわってやろうと話しました。今日は勝てたので、それが収穫です」   ――残った課題を教えてください。 　「引かれた相手にどのように点につなげるかと、全国大会という舞台での試合の固さをどう力に変えていくかというところが大事になってくると思います。それを次戦につなげていきたいです」   常本 ――次戦に向けて意気込みをお願いします。 　「４年連続で決勝に進出していますが、プレッシャーより楽観的に捉えています。今まで先輩方が築き上げてきたものを引き継げるように、決勝まで上り詰めたいと思います」

 ６連勝で迎えた前期最終節は２位に位置する順大との一戦。キックオフから両者共に譲らず迎えた前半35分、安部のミドルシュートで明大が先制点を奪う。これを機に明治のリズムをつかみ始め、後半16分には主将、佐藤亮が追加点を決めリードを２点に広げる。終盤、相手のスルーパスをスライディングで防ぐなど、全員が体を張った守備で無失点のまま試合終了。１位の威厳を見せつけた。  １位と２位のプライドがぶつかり合う形となった前期最終節。「どちらに点が入ってもおかしくなかった（安部）。序盤からＰＡ（ペナルティエリア）内でシュートを打つ決定的な場面がありながら両者決めきれずにいた試合は、目の覚めるようなミドルシュートで動く。前半35分、味方のルーズボールを後ろから詰めていた30メートルの距離から、安部が右足を思い切り振り抜いた。先制点を皮切りに主導権を握ると、後半16分。小柏の左サイドのクロスにタイミングよく入った佐藤亮が右足で決め、追加点を奪う。「練習通りにできた」（小柏）。２トップの見事なコンビネーションを見せつけた。主将の貢献は攻撃だけにとどまらない。終盤、自陣ＰＡまで戻り、相手のクロスをヘディングでブロックし、渾身のガッツポーズを見せた。「攻守のハードワークを仲間たちに見せることができた」（佐藤亮）。持ち味の運動量を遺憾なく発揮した。全員が体を張った守備で無失点のまま試合終了。集中応援で詰めかけた観客に勝利を届けた。　今節の勝利で勝ち点を30としたものの誰一人として満足はしていない。「前期を首位で折り返してもタイトルではない。勝負はこれから」（佐藤亮）と気を引き締める。全国大会・総理大臣杯まで残された日数は約20日。その間には川上村での合宿も行われる。合宿で一体感を高め、万全の状態で大阪に乗り込む。 【市瀬義高】 試合後のコメント栗田大輔監督――今日の試合を振り返っていかがですか。　「集中応援ということもあり、明治の意地を示すこと、後輩達にしっかり伝わるサッカーをテーマにして、最終的には勝ち点30につながったのでよかったです。」 ――大臣杯の意気込みをお願いします。　「とにかく一体感を持って、１つ１つ積み重ねていきたいと思います」 佐藤亮――前期の得点ランキング単独1位になりました。　「少なからず意識することはあったので、点を取ることができて良かったと思います」 加藤大――今日の試合では無失点でした。　「無失点ということに関しては毎試合こだわっていて、後期も継続できるように意識したいと思います」 中村帆――勝ち点30になりました。　「30という数字に関しては自信を持っていいと思いますが、大臣杯までの間、もっと改善していかないといけないと思います。後期リーグ戦では明治対策をされてさらに厳しい試合になると思うので、また明日から強くなっていきたいと思います」