４月20日から開催されているスプリングトーナメント。昨年度は中大に逆転負けを許しベスト16敗退と苦汁を味わった。今年度も厳しい山に位置する明大だが磨き上げたスピードを武器に上位進出を狙う。ここから明大の再始動を見せつける。　「基本に忠実。でも、見ていて面白いバスケがしたい」（鍵冨善宏ＨＣ）。チームの方針は強固なディフェンスから速い攻めを展開すること。バスケットの基本であり、ありふれたテーマだが明大の目指すバスケは一味違う。武器としているのが、わずかな違いだが相手を惑わす多彩なディフェンスのパターン。「相手に『よくわからないけど、なぜか攻めづらい』と思わるようなディフェンスがしたい」（鍵冨ＨＣ）と指揮官は企む。変幻自在のディフェンスで流れを手繰り寄せる。　面白いバスケは練習から。現役のプレーヤーとしても活躍する鍵冨ＨＣ。選手たちに混ざりメニューをこなし「選手と近い目線でやりたい」（鍵冨ＨＣ）と共に汗を流す。鍵冨ＨＣが最も力を入れている“脚力の強化”。ハードな練習が必須だが「選手とコーチがコミュニケ―ションをしっかり取れているから楽しくできている」（佐々木真司監督）。　明るい雰囲気の練習の中で「すごくいい顔になった」（佐々木監督）と選手たちの意識も変わった。昨年度まで練習を組み立て、チームの士気を上げるのも４年生の仕事だった。しかし今年度はコーチ陣も一新され、指導者も充実。ＰＧ塚本舞生（政経２＝明成）とＳＧ常田耕平（政経２＝正智深谷）ら高いバスケＩＱを持つ下級生の二人は上級生に対しても意見をぶつけている。「下から上に意見できるチームになっていてすごくいい」（ＳＦ奥野綾汰主将・国際４＝藤枝明誠）。チームを鼓舞するのは４年生だけでなくチーム全員に。「この１年間楽しんでいいチームつくります」（奥野）。環境の整った新生明大バスケ部の足取りは軽い。　高い壁が立ちふさがる。初戦でぶつかる可能性が高いのは関東学大。昨年度３部優勝を果たし調子付くチームに、２メートル級の２人の留学生ルーキーが加わった難敵だ。初戦を乗り越えても待ち構えるのは超攻撃的留学生・モッチラミンを擁する大東大。明大が苦手とする留学生チームとの連戦だが「逆に良かった。トーナメントは強いチームと戦いたいので思いっきり挑みたい」（鍵冨ＨＣ）と受けて立つ。　当然エースがカギを握る。強靭なフィジカルとキレのあるドライブ、そして正確無比のアウトサイドシュートで得点を量産する明大のエース・ＳＦ須藤昂矢（営４＝桐光学園）。４月上旬に行われた京王電鉄杯では昨年度インカレ３位の日大から24得点をもぎ取り、大会ＭＶＰにも輝いた。「須藤に点を取ってもらうためにパスでオフェンスをつくる」（鍵冨ＨＣ）。２年次からエースと呼ばれ続けた須藤のラストイヤー。「まずは一つの試合に集中する」（須藤）。チームの後押しを受け、巨大な得点の山を積み上げる。　京王電鉄杯で優勝を果たし流れに乗る明大。手強い相手が待ち構えるが強固なディフェンスで「絶対勝って最終日にまで進む」（奥野）。初戦は４月30日、12時40分ティップオフだ。［田北俊介］