安定した走りとスパートが強みの乙守勇志（政経１＝大阪）。全国高校駅伝（以下、都大路）での悔しい経験を糧に持ち前のストイックさと多くの人との関わりで大きく成長してきた。大阪からやってきた逸材が明大競走部の一翼を担う。陸上の世界へと　陸上を始めたのは中学１年次。もともとサッカーをしていたが、小学生の頃に参加したマラソン大会で走る楽しさを見いだし、自分に向いていると実感したことがきっかけだった。練習をした分だけタイムとして成果が目に見える陸上競技。乙守はその魅力にみるみる引き込まれていった。悔しさをバネに　顧問の先生から誘いを受け、強豪・大阪高に進学する。１年生ながら都大路に出走し、３区を任されるも区間35位。この時のレースを「チームに迷惑を掛けてしまい陸上人生で一番悔しい結果だった」と振り返る。そこから乙守は努力を重ね３年次にはインターハイ予選で自己ベストを更新。1500メートル３位で本戦出場を決める。しかし、続くインターハイでは予選敗退に終わりまたも全国の壁の高さを痛感した。それでも自身を「負けず嫌いな性格」と分析する乙守は腐ることなく、より一層高い舞台を意識するように。高校の同期である原悠太（帝京大）や林龍正（順大）など、奮起させてくれる良きライバルの存在。そして「普段の過ごし方で競技成績も変わってくる」という指導方針のもと、陸上面だけでなく生活面でも成長させてくれた恩師の存在もあり、乙守は着実に実力を伸ばしていった。新天地での誓い　箱根駅伝（以下、箱根）に憧れもあった乙守は今まで育った関西を離れ箱根出場回数64回、総合優勝回数７回を誇る明大へ。文武両道であり、自主性を意識した練習方針に強く惹かれた。この１年間の目標は「高校次から走ってきた5000メートルで13分台を出すこと、その次に１万メートルで28分台を出すこと、そして最終的に箱根のメンバー争いに絡む力を付けること」。乙守の向上心は尽きない。しかしやみくもに目標を語るわけではない。常にリズム良く走ることを心掛けるなど毎回の練習を意味のあるものにしようとしたり、ベストな体重から離れないように日々気を付けたりと言葉の裏には確かな努力がある。また「競技を始めて良かったことはさまざまな人と関わるようになったこと」。尊敬する馬場勇一郎（政経４＝中京大中京）や仲の良い同期である石堂壮真（政経１＝世羅）など大学でも刺激を受ける存在が身近にいる。頼れる仲間たちと共に人一倍努力を重ねる新星は明大競走部をさらに熱くしてくれるに違いない。［加藤菜々香］ ◆乙守　勇志（おともり・ゆうし）政経１、大阪高。趣味はアニメ観賞。最近は無職転生を見ている。169㌢52㌔。

　高い精度を誇る３Ｐシュートを武器にする明大の新星ＰＦ塚田大聖（政経１＝土浦日大）。全国の舞台で活躍し、主将の経験も積んだ高校時代は『当たり前』を大切に練習を重ねた。そんな毎日で養った、チームを支えるプレーや振る舞いが自身のバスケ観を形作る。  普段が試合に表れる 　指導者である父に連れていってもらった練習でバスケの楽しさに触れた。順調に頭角を現し、強豪・土浦日大高校に進学。そこでは「凡事徹底」を叩き込まれ、常日頃から基礎基本を大切にした。挨拶に始まる礼儀や練習中の声出し、さらには練習と練習の合間を短縮することも意識する。その意識は「攻守の素早い切り替えにつながる」と、何気ない場面から実践への想定に余念がなかった。  充実感と主将の自覚 　不断の努力も実り、全国の舞台でも躍動する。２年時にはウィンターカップでベスト16入りに貢献。「個人でもチームでもやり切れた」と、充実した気持ちで締めくくった１年だった。 　そんな達成感も間もなく、新チームの主将に任命される。「本当に自分でいいのか」。チームを引っ張ることは得意ではない性格だと感じていた。充実感から一転、不安を抱えたまま最高学年としてのシーズンがスタートした。それでも「自分が変わらないとチームもまとまらない」と、個性派ぞろいのチームを率いる努力を日々続ける。元々苦手だったことへも果敢に取り組んだ。積極的な意見共有や仲間への試合中のアドバイスなどは欠かさない。そうしてキャプテンシーは徐々に芽生えていった。　だがその年のインターハイ予選決勝、チームは敗退。コートに塚田の姿はなかった。「チームに何もしてやれなかった」と、大会を控えた時期に右足首を骨折。全体練習から離れ、一人黙々とトレーニングルームで汗を流した時間を後悔交じりにそう振り返る。その思いには就任当初の迷いはなく、率いる自覚はさらに高まった。「自分がまとめる」。そうしてケガ明けの最後のウィンターカップでは見事リベンジを果たし全国の舞台へ。虎視眈々とゴールを狙う物静かなプレーヤーが、熱い気持ちでチームを鼓舞する主将へと成長した、密度の濃い高校時代だった。  初心忘れず勝利求め 　新たな環境でもやることは変わらない。得意のシュートに加え、激しいリバウンド争いや粘り強いディフェンスでチームに貢献する。その裏には高校時代から根付いた「会場がわくようなプレーでなくていい。泥臭く」の堅実な精神、そして主将経験で培ったチーム第一の献身性がひそむ。激動の１部リーグで戦う明大バスケ部。その躍進を担う重要なピースとなることは間違いない。  ［橋本太陽］  ◆塚田大聖（つかだ・たいせい）政経１、土浦日大高。趣味はネットフリックスで映画鑑賞。１９５センチ・８８キロ 

　豊富な運動量とタックルでチームに貢献し続けるフランカー大川虎拓郎（法１＝東福岡）。東福岡高校で高校３年次に主将として花園優勝を果たし、高校日本代表の主将としても活躍した。その統率力と経験を生かし、明大を勝利に導くために鍛錬を続ける。 「感謝」の気持ちを胸に　キャプテンとしてチームを引っ張る姿が印象的な大川だが、中学生までは表に出るのが好きではなかった。そんな当時の大川を変えたのは、中学校の担任だった田中先生と今熊先生の言葉。「お前は絶対に前に出るべきだ」。この言葉を糧にして、いろいろな場面でキャプテンシーを発揮するようになる。今でも応援し続けてくれる先生たちの存在は心の支えとなっている。自分自身の努力だけではなく、多くの人の支えがあって、今の大川が築かれた。そして、常に支えてくれた方への感謝の気持ちを忘れない。そういうところから大川の人間性、キャプテンに任命される理由がある。 「組織力」へのこだわり　高校３年次、東福岡高校の主将に選ばれた大川。目指すチーム像は「組織力で勝つチーム」だ。そのために、同級生だけでなく下級生とのコミュニケーションも積極的に行った。組織力によりこだわったきっかけは、　花園予選決勝・筑紫高校戦。東福岡が圧勝し、花園への切符をつかんだ。だが、無失点に抑えることができず、内容が良くなかった。ディフェンスにスキが生じたことから「１年間積み上げてきたことが一気に崩れかけた気がした」。原点に立ち返り、基礎練習に励んだ。花園では勝利を重ね、迎えた決勝・報徳学園戦。「自分たちがやってきたことは無駄ではないことを示したかった」と、チーム一丸で挑み見事栄冠を勝ち取る。大川の努力とチームに懸ける思いが形となった最高の瞬間だった。 さらなる高みを目指して　春シーズンから紫紺をまとった大川は、プレー面、精神面ともに成長した。しかし明大ラグビー部のフランカーやナンバーエイトの層は非常に厚い。大川が特にライバル視しているのは、高校時代のチームメートの藤井達哉（政経１＝東福岡）。「藤井には絶対に負けられない」。藤井の存在は、大川の対抗心を燃やす要因になっている。そして目指すは「あいつがいないと勝てない」と言われる選手。大川が不動のスタメンとして体を張り、チームを勝利に導く姿に期待が膨らむばかりだ。 ［晴山赳生］ ◆大川　虎拓郎（おおかわ・こたろう）法１、東福岡高。スクール時代は人数の関係でＢＫとしてプレー。　186センチ・97キロ。