正確なキックとパスで、攻撃を組み立てる。強豪校である東福岡高で中心選手として活躍したセンター平翔太（商１＝東福岡）。中学生の頃から明大を意識し、人一倍練習してきた。その経験を糧に、紫紺デビューにむけてのまい進は続く。 目標に向けて　「自分にとってラグビーはなくてはならない存在」。この言葉通り、幼い頃からラグビーに魅了されてきた。平が小学２年次の冬、東福岡高は全国高校大会（以下、花園）で３連覇を達成。史上５校目の偉業を目にし「東福岡で活躍する」という夢を持った。そして３歳から続けた水泳は「東福岡で夢をかなえたい」という理由でやめることを決意。放課後にも練習を重ね、持ち味のキックとパスは磨かれていった。 敗戦から学ぶ　憧れの東福岡高に入学し、新たな環境へ飛び込む。１年次の冬にはコロナ禍に見舞われたが、自主練を怠らなかった。「応援してくれる人たちがいるから頑張れる」。その中の１人が母・美穂さんである。美穂さんは、全ての試合をビデオに残していた。それを見てプレーを改善し、日々自信を付けていく。そして最高学年として迎えた、２年次の全国選抜大会。平は全試合に出場し、得意のキックで優勝に貢献した。「最初から自信はあったが、より自信が付いた」。花園では、準決勝で東海大大阪仰星高に42―22で敗れてしまったが貪欲な練習の大切さを再確認。「自信を持ちすぎて疎かにしていた部分があった」。明大に進学後は、新たな仲間とともにチーム力で勝つラグビーを目指し、練習に励んでいる。 理想を目指し　平が理想とするのは、同じ東福岡高出身のセンター廣瀬雄也（商３＝東福岡）だ。廣瀬は昨年度、関東大学対抗戦、全国大学選手権の全試合にスタメン出場し、キッカーとして活躍。「（廣瀬）雄也さんのような何でもできるプレーヤーになりたい」。同じポジションとしてアドバイスをもらったこともあり「学ぶことがたくさんあり成長できた」。今はまだ「遠い存在」だが、目標は「紫紺を着て、キックとパスはもちろん、ディフェンスでも魅了すること」。不動のセンターを目指し常に〝前へ〟進み続ける。平のプレーが勝利の追い風となる日は近い。 ［森口絵美理］ ◆平　翔太（たいら・しょうた）商１、東福岡高。研究発表をする授業では「ラグビーＷ杯における経済効果」について発表。175センチ・88キロ。

　今年度の関東学生対校選手権において短長歩３部門の総合力で１部残留を果たした明大競走部。その中でも短距離部門の佐田龍昇（法１＝大分東明）はシーズン前半から多くの大会で活躍し、勢いに乗る選手だ。全国大会決勝の舞台、さらには教員になる夢を目指すルーキーの素顔に迫る。 全国の高い壁　佐田は中学時代から全国大会に出場する実力の持ち主。県内有数の強豪校である大分東明高に進み、チームの主力として順調にタイムを伸ばし続ける。400メートルで大分県の頂点に立つと、高校３年次にはインターハイの切符をつかんだ。そんな順風満帆に見える佐田の競技人生だが、大きな挫折を味わった大会がある。北九州大会で自己ベストを大幅に更新し、自信を持って迎えたインターハイ。しかし、全国大会ならではの重圧を意識してしまい、思うような走りができなかった。中学３年生の時にも全く同じ状況に陥り、２回経験した全国大会が同じ形で終わったことが「すごく怖かった」。この経験は苦い記憶として尾を引くことに。 大学での成長　大学でも競技を続ける道を選び、明大の門をたたいた。自主性を重んじる練習方針の中で着実に手応えをつかみ、ついに訪れた全国の舞台。U20日本選手権で400メートルに出場した。中高時代に苦しめられた全国大会独特のプレッシャー。「全国で400メートルを走りたくないな」。レースが近づくにつれて気持ちが次第に沈んでいった。それでも「これまでの自分から変わらなければならない」。そう奮起し、前半から積極的な走りを展開。およそ１年ぶりに自己ベストを更新する好記録をマークした。本来の走りができなかった中高時代の苦い記憶を乗り越え、タイムだけではなく精神面でも大きな成長を遂げた。 夢に向かって　佐田は大学卒業後、教員の道を目指す。「とても熱心に指導してくれた」高校時代の顧問の存在に憧れたことがきっかけだ。２年次からは教職課程の履修も始まり、学業との両立が求められる。待ち受ける道のりが決して平たんでないことは明らかだ。だが「全体を満遍なく見て、褒めるアドバイスをしていきたい」と理想の顧問像を力強く語るその目に迷いはない。陸上では大学４年間の目標として「全国決勝の舞台に立つこと」を掲げた。明大競走部のこれからを担うルーキーとして、揺るがぬ決意と夢を胸に走り続ける。［松原輝］ ◆佐田　龍昇（さた・りゅうと）法１、大分東明高。高校時代は坊主。大学に入って髪を伸ばすと「結構抜け毛があることに気が付きました」。170センチ・73キロ

　水球を始めて12年。兼本翔安（文１＝修道）は大きな体を武器に頼もしくゴールを守る期待のルーキーだ。６月に開催された関東学生リーグ戦でも活躍。部内では数少ない明大中野高出身でない選手だ。水球を愛し、水球に愛された男が明大に新たな風を吹かせる。水球との出会い　幼少期から様々な習い事を経験してきた兼本。姉が始めたことをきっかけに、小学２年次に水球の世界に足を踏み入れた。持ち前の運動能力の高さから他にも選択肢があった中で、水球という競技を12年も続けている理由は「単純に好きだから。もう自分の一部みたいな感じ」。　当初は守備だけでなく攻撃も担うフィルダーとしてプレーしていたものの、小学３年次に代わりに入ったＧＫのポジションが「より活躍できたと言うか、自分に合っていた」。それからどんどん水球にのめり込んでいった。 高校で得たもの　今までで１番記憶に残っている試合は高校１年次のインターハイ予選。兼本はスタメンで出場していた。ここで勝てばインターハイに進めるという大一番。岡山の関西高校相手にチーム一丸となって攻防するも、ロースコアの試合展開が続く。最後まで白熱した試合を繰り広げ、念願のインターハイを目前に惜しくも敗退。その差はわずか３点。勝機が見えていただけに悔しさも一層強かった。「先輩も自分もとにかく泣いた」。小学校時代は全国大会にも出場していたこともあり、高校での全国の壁の高さに打ちひしがれる。その後はコロナ禍で練習のできない期間が長く続いた高校時代を過ごした。12年、その先へ　大学でも水球を続けたいと強く望んで進学した明大。「みんなで攻めてみんなで守る、仲間の絆が不可欠なところが水球の魅力」。水泳部水球部門は明大中野高出身の選手がほとんどを占めるが、今ではすっかり冗談も言い合える仲に。大学水球は高校とは比べ物にならないほどのパワー勝負だ。「力で押し負けてしまうのが課題」。熾烈な力のぶつかり合いに勝ち抜くため水曜日以外は練習があるが、あくまで学業が優先というのが監督の方針だ。「しっかりと勉強もして、水球でもいい成績を残したい」。大学生活はまだまだ始まったばかり。新たな仲間と共にさらなる高みを目指す。［増田杏］◆兼本　翔安（かねもと・しおん）文１、修道高。キャンパス内でお気に入りの場所は図書館。178㌢・73㌔。