正確なキックとパスで、攻撃を組み立てる。強豪校である東福岡高で中心選手として活躍したセンター平翔太（商１＝東福岡）。中学生の頃から明大を意識し、人一倍練習してきた。その経験を糧に、紫紺デビューにむけてのまい進は続く。 目標に向けて　「自分にとってラグビーはなくてはならない存在」。この言葉通り、幼い頃からラグビーに魅了されてきた。平が小学２年次の冬、東福岡高は全国高校大会（以下、花園）で３連覇を達成。史上５校目の偉業を目にし「東福岡で活躍する」という夢を持った。そして３歳から続けた水泳は「東福岡で夢をかなえたい」という理由でやめることを決意。放課後にも練習を重ね、持ち味のキックとパスは磨かれていった。 敗戦から学ぶ　憧れの東福岡高に入学し、新たな環境へ飛び込む。１年次の冬にはコロナ禍に見舞われたが、自主練を怠らなかった。「応援してくれる人たちがいるから頑張れる」。その中の１人が母・美穂さんである。美穂さんは、全ての試合をビデオに残していた。それを見てプレーを改善し、日々自信を付けていく。そして最高学年として迎えた、２年次の全国選抜大会。平は全試合に出場し、得意のキックで優勝に貢献した。「最初から自信はあったが、より自信が付いた」。花園では、準決勝で東海大大阪仰星高に42―22で敗れてしまったが貪欲な練習の大切さを再確認。「自信を持ちすぎて疎かにしていた部分があった」。明大に進学後は、新たな仲間とともにチーム力で勝つラグビーを目指し、練習に励んでいる。 理想を目指し　平が理想とするのは、同じ東福岡高出身のセンター廣瀬雄也（商３＝東福岡）だ。廣瀬は昨年度、関東大学対抗戦、全国大学選手権の全試合にスタメン出場し、キッカーとして活躍。「（廣瀬）雄也さんのような何でもできるプレーヤーになりたい」。同じポジションとしてアドバイスをもらったこともあり「学ぶことがたくさんあり成長できた」。今はまだ「遠い存在」だが、目標は「紫紺を着て、キックとパスはもちろん、ディフェンスでも魅了すること」。不動のセンターを目指し常に〝前へ〟進み続ける。平のプレーが勝利の追い風となる日は近い。 ［森口絵美理］ ◆平　翔太（たいら・しょうた）商１、東福岡高。研究発表をする授業では「ラグビーＷ杯における経済効果」について発表。175センチ・88キロ。

　今年度の関東学生対校選手権において短長歩３部門の総合力で１部残留を果たした明大競走部。その中でも短距離部門の佐田龍昇（法１＝大分東明）はシーズン前半から多くの大会で活躍し、勢いに乗る選手だ。全国大会決勝の舞台、さらには教員になる夢を目指すルーキーの素顔に迫る。 全国の高い壁　佐田は中学時代から全国大会に出場する実力の持ち主。県内有数の強豪校である大分東明高に進み、チームの主力として順調にタイムを伸ばし続ける。400メートルで大分県の頂点に立つと、高校３年次にはインターハイの切符をつかんだ。そんな順風満帆に見える佐田の競技人生だが、大きな挫折を味わった大会がある。北九州大会で自己ベストを大幅に更新し、自信を持って迎えたインターハイ。しかし、全国大会ならではの重圧を意識してしまい、思うような走りができなかった。中学３年生の時にも全く同じ状況に陥り、２回経験した全国大会が同じ形で終わったことが「すごく怖かった」。この経験は苦い記憶として尾を引くことに。 大学での成長　大学でも競技を続ける道を選び、明大の門をたたいた。自主性を重んじる練習方針の中で着実に手応えをつかみ、ついに訪れた全国の舞台。U20日本選手権で400メートルに出場した。中高時代に苦しめられた全国大会独特のプレッシャー。「全国で400メートルを走りたくないな」。レースが近づくにつれて気持ちが次第に沈んでいった。それでも「これまでの自分から変わらなければならない」。そう奮起し、前半から積極的な走りを展開。およそ１年ぶりに自己ベストを更新する好記録をマークした。本来の走りができなかった中高時代の苦い記憶を乗り越え、タイムだけではなく精神面でも大きな成長を遂げた。 夢に向かって　佐田は大学卒業後、教員の道を目指す。「とても熱心に指導してくれた」高校時代の顧問の存在に憧れたことがきっかけだ。２年次からは教職課程の履修も始まり、学業との両立が求められる。待ち受ける道のりが決して平たんでないことは明らかだ。だが「全体を満遍なく見て、褒めるアドバイスをしていきたい」と理想の顧問像を力強く語るその目に迷いはない。陸上では大学４年間の目標として「全国決勝の舞台に立つこと」を掲げた。明大競走部のこれからを担うルーキーとして、揺るがぬ決意と夢を胸に走り続ける。［松原輝］ ◆佐田　龍昇（さた・りゅうと）法１、大分東明高。高校時代は坊主。大学に入って髪を伸ばすと「結構抜け毛があることに気が付きました」。170センチ・73キロ

　土佐の地から新たなピースが明大に加わった。高知出身の安江光博（政経１＝明徳義塾）は大胆なプレーを持ち味とするサウスポー。高校３年次にはチームのインターハイベスト４に大きく貢献したが、そこに至るまでには大きな挫折を経験した。大学では苦難を乗り越えた経験を糧にさらなるレベルアップを誓う。 監督への恩返し　中学次は全国大会でベスト１６に入るなど、順調に結果を残し続けてきた安江。しかし、高校進学後、周りのレベルが格段に上がったことで自分のプレーができなくなりスランプに陥る。勝てない時期が続いたことで次第にモチベーションが低下し卓球を辞めることも頭をよぎった。そんな時に目に留まったのは入部当初から自分に期待してくれていた監督の姿。自分と同じようにつらい思いをしてくれているのを肌で感じ、奮起した。「監督に感動を与えたい」という一心で自分を追い込み、高校最後の大会であるインターハイへ向け、部員の誰よりも練習した。 最後の１セット　迎えたインターハイ。チームは順調に勝ち星を積み重ねベスト４進出の懸かる準々決勝へと駒を進めた。相手は福岡の希望が丘高校。両者一歩も引かない激戦を繰り広げ２勝２敗に。３戦先取の団体戦。勝負の命運は安江へと託されることになった。しかしゲーム序盤から相手に主導権を握られ苦しい展開が続く。ゲームポイント２−２で迎えた最終ゲームでも何度も王手をかけられ「９割は負けたと思っていた」と絶体絶命のピンチに。そんな安江を救ったのはまたも監督だった。「６年間やってきたことを全て出し切れ。泣いても笑ってもこのチームで戦う最後の１セットだから。頼んだぞ」。その一言で目を覚ました安江は驚異的な粘りを見せ、大逆転勝利で８年ぶりのベスト４進出をつかみ取った。 苦難を乗り越え　復活を果たした安江は、監督の勧めもあり明大に進学した。高校次のチームを引っ張っていく立場とは異なり、今では追う立場。「自分から練習しないといけないという思いが強い」。高校時代の苦難を乗り越え、自分のプレーに自信をつけた安江。さらなる進化を続け、紫紺の中心へと駆け上がっていく。　　 ［冨川航平］ ◆安江　光博（やすえ・みつひろ）政経１、明徳義塾高。休みの日に卓球部の同期と『荒野行動』をするのがマイブーム。１６５センチ・５７キロ