百戦錬磨の長距離ランナーへ。安部柚作（法１＝国学院久我山）は東京都高校総体５０００メートル優勝、２度の全国高校駅伝出場と輝かしい実績を持つ。目標の箱根駅伝出場に向けて課題のロードレースを克服し、上昇中の明大に新風を吹き込む。 強気のレース　「明大の同級生には負けたくない」。そう口にするほど生粋の負けず嫌いだ。陸上人生の軸でもあるその性格を象徴する大会がある。高校３年次の東京都高校駅伝。前年は４位に終わり、全国大会への連続出場が４年で途切れた。当時の「負けるという感覚がなかった」という慢心が敗北の苦汁を喫するきっかけとなった。その経験が彼の勝利への思いをより一層強めた。　１年越しのリベンジへ目指すは優勝のみ。「何が何でも勝とう」。誰よりも強い意志を持って１区のスタートラインに立った。１カ月前の台風の影響で会場が得意のトラックへ変更に。積極的なレースで終始先頭集団に食らいつく。残り１周でラストスパート。持ち味のトラックレースでの強みを存分に生かし、区間賞を獲得した。後続もトップを譲らず、２年ぶりの優勝で全国大会への出場を決めた。安部の区間賞がチームを勢いづけたことは間違いない。 ロードの強化　ロードでも輝きを。東京都高校総体５０００メートルでは３年連続で入賞。高校２年次では準優勝、高校３年次では優勝するなどトラックレースにはめっぽう強い。その反面、ロードレースでの対応力が課題だ。　苦い経験がある。高校３年次の全国高校駅伝で、重要区間の１区を任された安部。チームは優勝を狙っていたため、出遅れは絶対に許されない。しかし「ロードに対応するための脚力は落ちていた」。不安は的中し、先頭集団についていけず。トップと１分30秒差の区間28位と出遅れ「陸上をやってきて一番悔しい」レースとなった。　大学での目標は「箱根駅伝に出てしっかり自分の役目を果たす」ことだ。「ロードレースに対応できる筋力や体幹は付けたい」。課題克服に向けて意欲的な姿勢を見せる。負けず嫌いの男が全国高校駅伝の悔しさを晴らす機会は必ずやってくるはず。一味違った安部の姿に注目だ。[永井涼太郎] ◆安部　柚作（あべ・ゆうさく）法１、国学院久我山高。趣味は映画鑑賞で好きな映画は「ハリー・ポッター」シリーズ。１７１センチ・50キロ。

　超新星が現れた。太田龍之介（政経１＝ファジアーノ岡山Ｕ―18）は、前期リーグ戦８試合に出場し４ゴールを挙げ、１年生ながらチームを牽引している。１８５センチの体躯が生みだすポストプレーが持ち味だ。大学では得点力も開花させている。 躍動する西の龍　ＰＡ外正面、鋭いターンでＤＦをかわし左足一閃。ボールはゴール右下へと突き刺さった。前期リーグ第２節立正大戦で「動きもしなやかで、これからが楽しみ」と栗田大輔監督も期待を寄せるルーキー・太田がその名を関東に知らしめた。前期リーグ戦は主にスーパーサブとして出場。１年生ながら得点ランキングでは６位に位置し下馬評以上の活躍を見せた。 苦難続きの過去　「小学校時代がピークだった」。全国大会出場にナショナルトレセン選出。将来に期待された逸材は中学進学とともに雲隠れした。セレッソ大阪Ｕ―15へ加入早々の足首のけがに始まる７度の故障。満足にプレーできない日々は、サッカーを続ける意味を見失わせた。そんな太田をつなぎとめたのは「親の支え」だった。未経験者ながらもサッカーを勉強し息子の練習や通院に付き添い続けた父は「自分にとっていちばんのコーチ」。家族の応援に応えプロになるため、テストを経てファジアーノ岡山Ｕ―18に入団する。最後のプリンスリーグ中国では８ゴールをマークした。しかしプロ契約への試金石となった大会では「情けないほど何もできなかった」。ノーゴールに終わりプロ契約は勝ち取れず。大学は「父の住む関東で、いちばん強い明治」。親孝行のためプロに、という強い思いを胸に明大での挑戦を始めた。 目指す先は世界　苦境が新たな武器を与えた。フィジカルで負け歯が立たなかった、明大への入部当初。自粛期間を活用し課題だったインナーマッスルを鍛えた。「相手のパワーを吸収して、当たり負けない」。しなやかな体の使い方が太田をトップチームに押し上げ、ルーキー初得点を生み出した。　野望は大学から世界へのさらなる飛躍。名門インテルの伝説的な選手である大先輩・長友佑都選手（平17政経卒・現マルセイユ）は超えるべき目標だ。目指す先はまだまだ遠い。それでも「明治で培う〝人間力〟にサッカーがついてくる」。悔しさを糧に紫紺の龍は世界へ羽ばたく。 [土屋秋喜] ◆太田　龍之介(おおた・りゅうのすけ)政経１、ファジアーノ岡山Ｕ―18。憧れは大迫勇也選手とロベルト・レヴァンドフスキ選手。１８５センチ・72キロ。

　どんな球でも食らいつく。身長が高いわけではない。角度のある重いスマッシュが打てるわけでもない。そんな鈴木幸恵（農１＝常総学院）が生み出したのは強靭（きょうじん）な守りのプレー。大学では力強いショットも身に付け、攻守に進化した姿で明大を勝利に導く。 家族の支え　小学１年次に友達に誘われ軽い気持ちで始めたバドミントン。才能はすぐに開花した。小学次で関東大会に出場し、中学次には全国大会を経験。華々しい活躍の中、県の強化練習会で後に高校の監督となる常総学院・磯部和弘監督に出会う。「自分が一番吸収しやすい教え方だった」。さらなる成長を求め強豪・常総学院へ進学。このまま順風満帆な競技生活が続くはずだった。だが、そんな生活にも陰りが現れる。高校進学とともに始まった寮生活。それまでの９人家族のにぎやかな暮らしから一変し「辛かった」。そこに追い打ちをかけたのが、厳しい練習と結果が出ないという焦り。そんな時、家族からの応援メッセージが鈴木を救った。「頑張って」。たった４文字の言葉が折れかけていた心をもう一度立ち上がらせた。「自分のためだけでなく、家族のためにも頑張りたい」。 主将の葛藤　「お前なんかキャプテンやめろ」。磯部監督から放たれたのは衝撃の言葉だった。思ったことをすぐに口にできる性格や、主体的な行動を買われキャプテンに抜てきされた鈴木。壁となったのがメンバーの主体性の無さだった。バドミントンは個人競技。個々のレベルを上げなければ勝ち上がることはできない。磯部監督は選手自身に答えを導かせるためにあえて厳しい言葉を投げつける。葛藤の日々が続いた。だが、その期間が自分を見つめ直す契機に。その後鈴木は何度も話し合いを開き、目標を共有。チームは同じ方向を向き始めた。残念ながら目標には届かなかったものの、主将として最後までチームを引っ張り続けた。　大学での目標は日本一になること。決して高くない身長でも負けないよう生み出した粘りのプレー。大学ではさらに粘り強さに磨きをかけつつ、攻撃的なプレーにも挑戦する。高校次にかなわなかった頂点へ向け、快進撃は始まったばかりだ。［宮本果林］ ♥鈴木幸恵（すずき・ゆきえ）農１、常総学院高。一人暮らしを始めてから料理に興味を持つ。最近作ったのは豆腐ハンバーグ。１５７センチ。