髙野祐哉（農４=北見北斗）――一番の思い出は何ですか。　「３年生の夏合宿です。殻を破れたと思えた瞬間でしたし、何よりラグビーがすごく楽しいと思えた時期でした。今日こうやって同期と迎えられて幸せです」 辻惇朗（政経４＝常翔学園）――思い出に残っていることを教えてください。　「練習がしんどかったというのもありますけど、寮に帰ればみんなと一緒にご飯食べたり、寮生活ならではの楽しさがあったので、すごく充実した４年間でした。準優勝した時が特に思い出です。悔しいことですが、それまで必死にラグビーやってきたので、目標に届かないことでも準優勝という形で終わったことはよかったなと思います。 ――ラグビーの存在はどういったものですか。「人生そのものです（笑）。そう書いてください」←辻選手、書きました！！ 成田慎一郎（文４＝三本木農）――明大ラグビー部で学んだこと、何を糧にしていきますか。　「一言で言うと反骨心。今年は自分自身の怪我や、チームとしても最後に優勝できなかったので、ある意味うまくいかなかったコンプレックスを糧に、次のステージで生かそうと思います。それがあったから、社会人で活躍できたと言い切れるような社会人生活を送りたいです」 新妻汰一（政経４＝佐野日大）――４年間を振り返ってみていかがですか。　「自分の中では怪我が多い４年間でした。治すところをしっかり治しておけば、あの怪我もなかったかなと思うところもあります。ただ４年生になって、みんなで同じ目標で、同じところに向かって頑張っていたのはよかったと思います」 二浦瑞樹（営４＝明大中野）――４年間で一番の思い出は何ですか。　「たくさんあります。でもやっぱり最後の1年は短くて、振り返ってみると濃い時間だったなと思います。いろんなことが起こります。下の学年のこと、チームのこと、いろいろなことに目がいきます。それは人間としても成長につながったと思います」 坂和樹（政経４＝明大中野八王子）――次の〝８〟は誰に期待したいですか。　「今は龍雅（箸本・商３＝東福岡）とか、陸人（福田・法２＝国学院栃木）とかですね。でも〝８〟ということよりも、まずは紫紺を着られることに誇りを持ってほしいです。龍雅とかは来年が最後になるので、しっかりやりきってほしいです」 廣渡将（商４＝東福岡）――下級生にはどんなことを期待していますか。　「自分はずっとルビコンのチームだったので、ぜひ下のチームからペガサスに上がってAチームで紫紺を着て試合をしてくれるのを望みます」 松岡賢太（商４＝京都成章）――４年間で学んだことはどんなことですか。　「自分に矢印を向けてなにが必要か、自分がチームになにができるのかを考えることです。自己満とかプレー面でどうこうじゃなくて、自分がこのチームでどういう影響を及ぼすとか自分の存在感、そういう自分に矢印を向ける気持ちや考え方が変われたと思います」 矢野湧大（文４＝大分舞鶴）――卒部試合を体験して率直な気持ちを教えてください。　「４年間苦しいこと、きついことだらけでしたけど、今思えば同期の仲間もできましたし、可愛い後輩たちもできたのでうれしい気持ちが大きいです。同期の力、存在は大きかったです」 山﨑洋之（法４＝筑紫）――卒部試合を終えてみていかがですか。　「すごく楽しかったです。大学に入ってからいろんなポジションをやったので、４年間が走馬灯のような感じでめぐってきて、考えさせられる試合でした。ラインアウトも上げてもらってすごくよかったです。でもちょっと高いところが怖いなって（笑）。いい経験でした」 山村知也（営４＝報徳学園）――副将として走った１年間、改めていかがでしたか。　「怪我で抜けたりして、副将としてもっとできたのではないかなと。振り返るといろいろとあります。でも日向（武井）も言ったように、学年全体として〝真価〟というスローガンの中で後輩に財産としてつなげられたものもあったと思うので、そこはよかったのかなと思います」 直江彩佳マネジャー（政経４＝札幌東）――本日の引退試合を終えていかがでしたか。　「こんなに甘えていいのかという感じです。トライをさせてもらって、みんながこうやって気を使ってやってくれたのはすごくうれしかったです。一番力になったのは同期の存在でした。つらい時もずっと支えてくれました。この学年で良かったです」 ――一番の思い出は何ですか。　「やっぱり国立です。タイムリーな話ですけど、あのような場所に連れてきてもらったということは人生の中でも本当に大きい経験だったと思います。これほど多くの人に応援してもらっているチームにマネジャーとして携わっていることにはうれしさと責任も感じました。チームの名を背負っているな、これからも背負っていくのだなとすごく感じました」 井元優吾学生コーチ（営４＝大分舞鶴）――来年度のチームに期待することはありますか。　「福家（祥太郎・文３＝明大中野八王子）が滝沢（佳之ＦＷコーチ）さんの一番近くでやっていくと思うので、彼が自分以上に滝沢さんをサポートして、より良いＦＷを、より良い明治をつくっていってくれるのではないかと期待しています」

武井日向主将（商４＝国学院栃木）――卒部試合を終えていかがですか。　「卒部試合にもかかわらずこんなに多くの皆さまに見ていただいたということは本当にうれしいことですし、幸せなことだと思います。ラグビー部は愛されているということを体感できましたし、ファンの方々には育てていただいたなと思います。他の大学にはないファンの方々の支えはこれからも明治大学ラグビー部の力の源になると思います」 ――同期に関して一言お願いします。　「同期の支えがあったからこそ、ここまでやってくることができましたし、主将として周りの助けは大きかったです。この４年間で培ったことは必ず上のレベルでも通用すると思います。学んだことを必ず生かして、忘れられない悔しさもあるので、あの時２番でよかったと思えるように、頑張りたいと思います」 安部耕平（法４＝大分舞鶴）――実際に卒部試合を体験していかがですか。　「明治でラグビーをすることは誰もができることではないですし、贅沢な４年間でした。頑張ってきてよかったなと率直に思います。同期は１人でも欠けたらダメだったと思いますし、最後までみんなとできてよかったです」 安昌豪（営４＝大阪朝鮮）――４年間を振り返っていかがですか。　「１年目は結果が出ず、苦しい時期もありました。そこから３年連続で決勝に出られるようになったのは、みんなの意識が確実に変わり、組織として深いものになったからだと思います。組織作りや取り組み方から学べたので、大学でやってよかったです」 石井洋介（情コミ４＝桐蔭学園）――後輩へメッセージをお願いします。　「僕らが抜けても能力のある選手はいるので、頑張ってほしいです。（期待している選手は）紀伊（遼平・営１＝桐蔭学園）選手です。頭が良い選手なので、これから成長していくと思います。高校の後輩でもあるので頑張ってほしいです」 射場大輔（政経４＝常翔学園）――一番思い出に残っていることを教えてください。　「やっぱり昨年大学選手権で優勝したことです。１年生の時はずっとＣ、Ｄチームで公式戦に出る機会は無かったのですが、ジュニア、Ａチームと徐々に出られるようになってきて、充実した４年間でした。卒業後はトップリーグに進むので、１年目から試合に出て日本代表なれるように頑張ります」 小椋統平（文４＝京都成章）――今年度はどういった一年でしたか。　「去年は怪我とかで試合に出られない時間も多かったことを考えると、今年は怪我も少なく４年生として人間的にも、ラグビー的にも、私生活でも比較的良くできた方だと思います。普段は真面目なキャラではないかもしれませんが、今年はリーダー、４年生、上級生らしくできたと思います」 釜光太郎（商４＝明大中野）――４年間で学んだことは何ですか。　「ラグビーを通じて、〝一人はみんなのために、みんなは一人のために〟のような大切さを学びました。ラグビーというスポーツの素晴らしさ、仲間の素晴らしさを感じた４年間ですし、これから社会人になっても継続していきたいです」 熊田裕太（政経４＝東海大仰星）――卒部試合を体験していかがですか。　「感慨深いですね。ラグビーが楽しいなと心の底から感じました。この同期とだからこそ、これまで頑張ってやってこられたのだと思いますし、怪我ばかりで迷惑はかけましたけど、この日を迎えられてうれしく思います」 坂本龍哉（商４＝国学院久我山）――４年間で学んだことは何ですか。　「しっかりと準備をしないと結果はついてこないというのを４年間で学びました。それを生かして、社会人になっても準備をしっかりできるようにしたいです」 笹川大五（政経４＝明大中野）――４年間の思い出は何ですか。　「１年生の時は本当にラグビーが嫌いでした。スクラムが良くなって、上のチームに出ないと楽しくないので。吉岡さん（大貴選手・平31農卒＝ホンダヒート）に教えてもらったおかげで楽しくなりました。１年生の時に背が高く、スクラムでは『高い』と言われて、自分だけ何回も練習させられたのが印象に残っています（笑）。３年生後半からは試合に出られるようになってきて、ラグビー人生で一番好きになった時期でした」 佐藤諒（政経４＝國學院久我山）――卒部試合終えてみていかがですか。 「４年間で一番学ぶこと、気づかされることが多い一年でした。準優勝という形でしたが、最高のキャプテンにも恵まれて４年間の集大成を締めくくれました」

　優勝にはあと一歩届かなかった。全国大学選手権決勝で３年連続の決勝に進出した明大。新しくなった国立競技場で行われた一戦は早大を前に35―45で屈した。チームの指揮官に大学選手権終了後の心境、そして武井日向主将（商４＝国学院栃木）をはじめとする４年生への思いについて伺った。（この取材は１月14日に行われたものです） ――早大との試合から３日経ちました。改めて試合を振り返りかえるといかがですか。　「今シーズンに何回かあったパターンです。夏合宿の慶応戦、ジュニアの帝京戦であったように前半に立て直せないまま、相手にずっとやられっぱなしというゲームが出てしまったと思います。では、何が原因だったかと考えると結構難しいなと言う部分です。これだ！というのを探すのがすごく難しいと思います。ですが、自分たちが経験したことのない、想定できなかったプレー、状況になった時に立て直す力がなかったと思います」 ――早大には中野将伍選手が復帰しました。中野選手の復帰によって対抗戦からのプレーに変化はありましたか。　「それはあります。中野が入ってきてそこに意識が行きすぎてしまいました。相手がそこの裏を使ってくることは想定できなかったわけではないです。想定していた中でも、体感してなかったからという部分で少しパニックしてしまった部分があったと思います。だから（夏合宿）慶応の時はハイパントを多く蹴られて、そのこぼれ球、イーブンボールをいいように取られてそこからずっと責められてというのが多かったです。そこを経験したので対抗戦の時はそれに対して完璧なくらい対処できました。でも、それが今回できなかった部分です」 ――明大側は箸本龍雅（商３＝東福岡）選手、坂和樹（政経４＝明大中野八王子）選手らを中心としたペネトレーターがゲインラインを切れなかったように思います。　「それも一つです。ゲインできるところでゲインできなかった、早稲田さんの粘り強いディフェンスが対抗戦とは違うディフェンスというのがあったと思うので、そういう意味でもそこまで想定して突き詰めておくべきだったかなと思います」 ――ハーフタイムではマインドの部分から立ち直りましたか。　「マインド的な部分もそうですが、あとは児玉（樹・政経２＝秋田工）が入ったり、児玉が前に出られた部分やそういうちょっとしたきっかけで後半のゲームにつながったのかなと思います」 ――前半無得点で選手たちに焦りの表情、パニックの表情もあったと思います。　「動揺はしていたと思います。ただ、ここでギブアップするのは簡単です。簡単だけど、ギブアップしたら今までと一緒です。こういうときこそ真価は求められると思いました。学生たちもそれは聞いてうなずいていたのでハーフタイムの時は死んでないなと思いました」 ――その後10点差まで追い上げましたが、丸尾崇真選手の８単を起点にトライを許してしまいました。８単（スクラム直後のナンバーエイトの突破）への警戒はありましたか　「練習でも相手想定でやっていました。丸尾のダイレクトの８単が（早大の）武器です。天理大戦の時もそれで行って逆サイドにトライしていました。ディフェンスもやっていました。ただ、あそこは、繁松（哲大・政経３＝札幌山の手）がこけてしまって（ディフェンスに）いけなかった。平常心じゃなかったのか、そういうことも起こりました」 ――そのトライは後半終了間際でした。逆転が厳しくなった中でも、選手たちは攻めの姿勢を貫いていました。　「そうでないといけないと思います。それが明治としては当たり前じゃないかなと思います」 ――試合後、選手たちにどんな声をかけましたか。　「勝負事なので勝った負けたはあります。勝った時というのは誰でもうれしいし、気分もいいし調子にも乗れます。なので、常に話していることですが、負けた時にどういるかがすごく大事だと思います。そういう意味では負けはしましたけど、しっかりスタンドに挨拶をしたりだとか、その後の激励会でしっかりとファンの人とか関係者の人とかにしっかりとした対応をできていました。負けたら自暴自棄になるし泣きたくもなります。そんな試合でしたが、そこでも普段通りに受け答えができていましたし立派だったと思います」 ――試合後にキャプテンにはどんな声をかけましたか。　「チームマンオブザマッチを毎試合発表しています。今回負けはしましたけど、武井に渡しました。でも、この試合でもらうのは不本意だと思います。彼は次のステージでラグビーを続けます。次のステージでもラグビーが終わってからでも、キャプテンとして最後に負けたというのはほかの４年生よりもついて回るものです。それは忘れろとは言えないですし、背負っていかないといけないものです。それをどう自分の経験にして糧にして成長できるかどうかなので、そういうつもりで渡しました」 ――武井選手はどんなキャプテンでしたか。　「今年のチームを象徴したと思います。丁寧に、一生懸命にが本当に似合うキャプテンだったと思います。周りが「日向だったら」と言って支えてくれるような人間性を持っていますし、そういうのが出たキャプテンだったなと思います」 ――この代の選手たちは１年時にベスト８と経験し、おとととし、去年と成績を上げていく中で、代のカラーはどういったものに変わっていきましたか。　「どちらかと言うと頼りない感じの学年でした。けど、４年生になったらそれもそれなりに形になったと思います。最後は負けましたが、対抗戦全勝優勝と言う事実を彼らはつくりました。それ自体が20年ぶり以上のことで、それも間違いなく彼らの功績だと思います。最後に負けたから全てダメではないと思います。勝負事なので勝つのに越したことはなしですが、努力をしてきました。そういうのを見ていると最後に結果的には負けたけど本当によくやってくれたなと思いました」 ――最後のジュニアの試合が終わった中で『出られないならもういいや』という気持ちが出てもおかしくないと思います。ですが、今年の４年生はそうした姿はなかったように思います。　「僕は100点じゃないと思っています。安部（耕平・法４＝大分舞鶴）、小椋（統平・文４＝京都成章）このあたりの選手はすごくやってくれたと思います。だけど、姿勢が悪かった選手もいます。厳しい言い方かもしれないですが、考えたほうがいい部分だと思いました。特に安部なんかは１年間ずっと変わらないスタンスでやってくれました。彼がマンオブザイヤーという形で最後に集合した時に賞を贈りました。僕はこういう人間がいるということ、こういう４年生がいることを理解して取り組まないといけないと思いますし、そういう４年生が一人ではなく、みんながそうでないといけないなと思います」 ――武井選手の代を見て下級生が変わったことはありますか。　「そこで何が変わったかは今の段階では見えないです。でも変わっていくと思います。変わってこないといけないです。だから僕はルビコンの４年生に何人か頑張ってほしかった。根付いてきたものはもうあります。僕は３年目になりますけど３年目で根付いたと思っています。だからこそ、根付いたものを生かせてない４年生はいたなと思います」 ――大学スポーツはリーダーが年度ごとに変わっていく中で、勝ち続けることの難しさが問われると思います。　「本当に難しいと思います。だから（大学選手権９連覇の実績を持つ）帝京大はすごいと思います。（岩出雅之監督とのお話、変わっていく大学スポーツの中で勝ち続けるための秘訣は）こういう立場になってからはできなくなりました(笑)。４年生で空気が変わります。なので、大学スポーツは本当に４年生のものです。その４年生のキャラクターを見て僕の立場は関わっていくことが大事なのかと思います。でも、僕が３年目で感じたのは、意外と大人はいないなと思いました。もともとのイメージで４年生は結構大人だろうなと思っていました。どちらかというと任せることが多かったです。去年の健太（福田健太・平31法卒現トヨタ自動車ヴェルブリッツ）の代よりはかなり任せていたと思います。自主性と言うか大丈夫だろうという気持ちがありました。ただ、終わってみれば大人扱いをしすぎるのも良くないなと思いました。難しい部分ですが、学生と大人のはざまでしっかりとこっちも見極めて介入していくことが大事です。だから僕は昔、岩出さんにリクルートの話『帝京の学生素晴らしいですよね』と話をした時に『そんなことないよ、こいつらまだまだ子供だよ』っていう話をしていて。その時は大人に見えたから。『本当に大人ですよね』って言っても『そんなことないって(笑)』って言っていました。それが今ならわかります」 ――来シーズン、形として残していけるものはありますか。　「負けたということだと思います。そしてこの敗戦を次の代がどういうふうに生かすかです。日本一を目指すならどうやってやるのかを真剣に考えるってことだと思います。彼らがどうやってもう一度日本一を取りに行くのか。そういうことを考えて１年間過ごせるかどうかです」 ――箸本選手、山沢京平選手（政経３＝深谷）を中心とした次の４年生はどんな学年ですか。　「そうやって中心として活躍した選手もいますが、それだけじゃ試合はできないです。逆に言ったら４年生がガラッと抜ける学年になります。上のチームも下のチームも関係なく４年生が本当に引っ張っていけるかだと思います。ただ、この代はラグビーが大好きな子が多いです。本当に1年の頃から最後まで残って練習しているようなやつらが多かったし、ラグビーが好きな子が多いからこそ、勝ちにこだわって取り組んでいけるかっていうのが一番かと思います」 ――最後にシーズンの振り返りをお願いします。　「今シーズンは最終的には最後の１試合で負けてしまいました。残念なというか望んでいない結果になったと思いますが、そのなかでも対抗戦の全勝優勝と言うものだとか今回連覇にチャレンジしたことは今後に向けての財産になるかなとは思います。それをしっかり後輩たちが受け継ぐこと、今回やっぱり悔しかったと思うのでそういう悔しさを次の来季のチームにつなげていくこと、どうやって来季勝つのかっていうのを最後まで忘れずに取り組んでいくかと言うことそれだけかなと思います」 ――ありがとうございました。 ［清水康佑］