再生のシーズンとなるか。近年、明大は日大に王者の座を譲り続けている。関東学生三大大会では日大を破り、５年ぶりの３種目総合優勝を果たすとともに、全学での王者奪還へのステップを築く。

　まずは障害飛越で好位置に着きたい。今大会では予選の２回走行で120cm、決勝では130cmの高さの障害を跳ぶ。中村幸喜（農３＝福岡一）とベノファン・デ・ヘイデのコンビは昨秋から140cmクラスの大会にも出場しており「気持ちに余裕を持てる」（中村）と精神面で他大に一歩リードしている。注目はルーキーの吉田篤史（政経１＝東福岡）。昨年、中村が騎乗していたルーナと参戦する。吉田は「かなり期待できる」（佐藤五志監督）と指揮官も太鼓判を押すだけに、上位に食い込む可能性は十分にある。
　チーム全体としてもハイレベルだ。３月末に行われた関東学生春季大会では、中障害のジャンプオフ（減点０が２人以上の場合は障害を変えてもう一度走行し勝者を決める）に進んだ３組中の２組は中村とベノ・ファン・デ・ヘイデ、冨永弥玖（商２＝科学技術学園）とプライムローズＭと、層の厚さを証明。今大会での表彰台独占も現実的だ。

　日大の後に食らいつきたい。馬場では日大に個人優勝最有力のコンビがおり、その座を奪うのは難しいだろう。２位以降を明大が占め、団体では日大と僅差で終えたいところだ。それに欠かせないのが昨年の全学で２位と実力を示した小林奈央（農４＝日大二）と明桑。２年目を迎え「昨年よりも明桑についての乗り方など知識は付いた」（小林）とこれまで以上のコンビネーションを披露する。

　優勝の行方を左右する総合馬術。「総合は過酷」（佐藤監督）と話すように、３種目をこなせるオールマイティーな能力とスタミナが必要になる。入賞が期待されるのは中村、冨永、吉田の三人。中村は愛馬・明鳳と昨年の全学総合で優勝し、総合団体優勝にも貢献した。今大会も「自信を持っていける」（中村）と断言。エースコンビが２度目の頂点を奪う。また、昨年はルーキーながら安定した成績を残した冨永は、総合でも障害と同じくプライムローズＭと挑む。「昨年との違いや成長を感じたい」（冨永）。一皮むけた姿を見せてくれるだろう。

　今年こそ、リベンジを。「とにかく悔しい思いが強い」（早稲田和歌子主将・政経４＝あずさ一）。復活を誓いながらも、不完全燃焼で終えた昨年。種目ごとの馬が足りず、同じ馬を何度も出場させるなど、どの大会も万全の体勢で挑めなかった。そんな反省を踏まえ、今年は全種目で馬をそろえた。同時に、実力のある選手が４学年全てに健在。人馬ともに充実の戦力でシーズンに入る。あくまでも目標は全学での優勝だが、今大会で返り咲きの基盤をつくりたい。長年焦がれ続けた王者奪還へ、第一歩を踏み出す。

［田中愛］

次回の王政復古は、10月の全学直前を予定しています。お楽しみに！