雲一つない冬晴れの空の下、関東大学対抗戦（以下、対抗戦）最終戦・早大戦が国立競技場で行われた。前半は早大相手に１本もトライを許さず、圧倒的な攻撃力で点差をつけ強さを見せつける展開に。しかし、後半は早大の意地が感じられる攻撃に反撃を許し追い上げられるも、最後まで明大も攻撃の手を緩めることなく見事勝利。58―38という明早戦史上最多得点の攻防を制し、伝統の一戦で早大を下した。 ◆12・３　関東大学対抗戦Ａグループ（国立競技場）▼対早大戦　○明大58｛27―３、31―35｝38早大 　スタンドのファンやＯＢ、ＯＧの方々との校歌の大合唱で幕を開けた伝統の一戦。「鳥肌が立った。これはやらなきゃいけないなという気持ちにさせてくれた」（フルバック池戸将太郎・政経４＝東海大相模）。まず先に試合を動かしたのは明大。前半５分に相手ゴールライン前でのマイボールラインアウトからモールを形成すると、そのまま前へと押し込んでいく。最後はフッカー松下潤一郎（法４＝筑紫）が左の空いたスペースに飛び込み先制トライ。その後の23分にも同様の形で松下がトライを挙げ、明大が試合の主導権を握った。「少し空いたスペースに思い切って出たらトライにつながったので良かった」（松下）。開始から強さを見せつけるＦＷ陣に負けじと、続く31分にはＢＫ陣が攻撃を仕掛ける。敵陣22メートルラインの中央でできたラックからボールを放り出すと、右サイドに次々とパスを展開。そしてスタンドオフ伊藤耕太郎（商４＝国学院栃木）が大外に走り込んでいた右ウイング安田昂平（商３＝御所実）にラストパスをつなぎ、そのままグラウンディング。「帝京大に負けてから本当に明治のラグビーを突き詰めてきて、それを全員が体現できたような前半だった」（伊藤耕）。ディフェンス面も好調を見せ早大をノートライに抑えると、27―３という点差をつけ完璧な形で前半を終えた。 　このまま勢いに乗り続けたい明大は、後半も開始早々から追加点を挙げる。後半6分、相手ゴール前で伊藤耕がキックチャージに成功すると、そのまま前に転がったボールを自らが拾い上げトライ。「僕のミスからのプレーだったので、そのミスを自分のプレーで取り返すことができてよかった」（伊藤耕）。続く27分には早大にモールからパスで展開されるとそのままインゴールまで運ばれ、明大としてはこの試合初となるトライを献上。その後もう１トライを取られるも焦ることなくプレーを続け、直後の32分に安田がディフェンスを振り払いながら右サイド走り抜けインゴールへ。「早大にトライを取られて悪い雰囲気があったので、あのタイミングで自分のトライを取れたのはうれしかった」（安田）。しかし、このまま簡単には終われないのが明早戦だった。「早大の盛り返してやろうという気持ちに対して自分たちが追いつけていなくて、少し気が抜けた部分を早大に突かれてしまった」（右ロック亀井茜風・政経４＝長崎北陽台）。34分に右サイドに空いたスペースを突かれトライを挙げられるとそれが反撃ののろしとなった。36分、39分と立て続けに追加点を許し、一気に連続３トライを献上してしまう。だが、点差を８点差まで縮められ会場の空気が早大に傾きかけたその時だった。リザーブとしてベンチから出てきたばかりの登根大斗（法３＝御所実）がラックからこぼれ出たボールを拾い上げ、そのままインゴールへ飛び込みグラウンディング。「明治にもう一度アタックマインドを持たせられるように敵陣でしっかりプレーして、そこにみんなの働き掛けがあったからこそあのビッグプレーがあった」（登根）。このトライで勢いを取り返した明大は、45分に左ウイング海老澤琥珀（情コミ１＝報徳学園）がダメ押しの追加トライで点差を広げる。最後も早大の気迫のこもった攻撃に対して粘り強いディフェンスを見せ守り切り、最終スコア58―38で見事伝統の一戦を制した。 　宿敵相手に勝利を挙げた明大だが「全体的にチームとしていい部分も悪い部分もたくさん見えた」（左フランカー森山雄太・政経４＝東福岡）とこの結果に慢心はしていない。今試合の結果により対抗戦２位となった明大は、12月23日に全国大学選手権（以下、選手権）の準々決勝を初戦に迎え、筑波大と流経大の勝者と対戦する。「今日出た課題をポジティブに捉えてしっかりと修正し、いい状態で選手権に向けてやっていきたい」（池戸）。今年度こそ強い明大を取り戻し王座奪還へ。日本一に向け絶対に負けられない戦いがこれから始まる。 ［久保田諒］ 試合後のコメントまとめはこちら→①、②

　関東大学ジュニア選手権（以下、ジュニア戦）もいよいよ決勝戦を迎えた。相手は10月に対戦し接戦の末に逆転勝利を収めた帝京大。ここまで唯一黒星のない明大は順調に流れに乗れているかと思われた。しかし前半からイージーミスが多く、主導権を握れずに前半はノートライで終える。後半、逆転の好機を狙うもなかなか帝京大の強力なディフェンスを前に前進できず、最終スコア15－34で惜しくもジュニア戦準優勝となった。 ◆11・26　関東大学ジュニア選手権決勝（明大八幡山グラウンド）▼対帝京大戦　明大15｛３―17、12―17｝34帝京大〇 　前半最初の得点は明大のペナルティーゴールによる先制で始まった。幸先のいいスタートかと思われたが前半15分、相手ボールのラインアウトからモールで攻め込まれると、抑えきることができずに先制トライを許してしまう。その後もトライを狙えるチャンスはあったものの、肝心な場面でミスをしてしまうことが多く得点につなげることはなかなかできなかった。「天候の影響でボールがスリッピーだったこともあって、イージーミスが増えてしまった。もっとミスボールに対する反応を早くしたい」（ゲームキャプテン・左プロップ中山律希・政経４＝天理）。ミスに対する反応の差で相手に上回られてしまい、チャンスも得点につなげることができないまま３－17で前半を折り返した。 　「相手がスクラムの組み方を前回の試合と変えてきていたので、そこに対応しようと話した」（フッカー西野帆平・文２＝東福岡）と気を取り直して迎えた後半。前半に比べて敵陣でプレーをする時間は増えたものの、序盤から相手に連続でトライを取られてしまう展開に。一時は３－29と大差をつけられ、このまま試合は終わってしまうかに見えた。しかし後半16分、左センター蓬田雄（政経２＝流経大柏）の際どいタッチキックから、西野が力強いアタックでブレークダウンから抜け出し今試合初のトライ。「前もって準備していたサインプレーだった」（西野）。反撃ののろしを挙げると、その後もスクラムでは明大が押し勝つことが多く、ＦＷの強靭なパワーが光る場面が目立った。後半35分、途中出場の木谷光（商１＝報徳学園）が激しい攻防からトライを狙うが惜しくもグラウンディングはできず、その後も惜しい場面が続いた。ラストワンプレーにはケガからの復帰戦である富田陸（政経２＝大阪桐蔭）がトライに成功。「前が空いていたので、余裕持って前に出ることができた」（富田）。結果としては15－37で敗れたが、後味のいい終わり方でノーサイドとなった。 　約２カ月間にわたって開催されたジュニア戦も幕を閉じ、いよいよ残るは明早戦と全国大学選手権。選手全員が一丸となりそこに向かって前進を続けている。「エリアの取り方に関してはジュニア戦で全員が良い経験をできた」（左ウイング東海隼・情コミ２＝光泉カトリック）。今回の負けを糧に、よりたくましい姿を国立競技場で見せてくれるだろう。 ［成田美彩子］ 試合後のコメント中山――スクラムで意識していたことを教えてください。　「３番があまり前に出ることができない状況だったので、１番、２番で出ることを意識していました。けれどレフェリーとあまり合わず、もっと修正していこうと思います」 左フランカー大川虎太郎（法１＝東福岡）――ラインアウトに関して振り返ってみていかがですか。　「アタックもディフェンスも、しっかり対策したことができたので、ラインアウトに関しては１番良かったと思います」 東――前回の帝京戦と手ごたえに違いはありましたか。　「帝京の方が下に落ちたボールへの反応が高かったり、ワークレートに関しても相手の方のレベルが高かったと思います」 フルバック竹之下仁吾（政経１＝報徳学園）――ＢＫ内ではどのような話し合いをしましたか。　「エリアをしっかり取ることをメインでやっていくことと、ＦＷがいいアタックをするためにモメンタムをしっかりしていこうと話しました」

　関東大学ジュニア選手権（以下、ジュニア戦）の準決勝が行われた。相手は、10月に対戦し辛勝した東海大。負ければジュニア戦敗退となる大一番で、明大はアタックで東海大を圧倒した。ディフェンスも、後半に乱れはあったものの固い守りで流れを渡さず、46―14で勝利。決勝に駒を進め、ジュニア戦優勝まであと１勝となった。 ◆11・11　関東大学ジュニア選手権（明大八幡山グラウンド）▼対東海大戦　○明大46｛19―７、27―７｝14東海大 　先制したのは明大。前半３分、敵陣ゴール付近のマイボールラインアウトから連続攻撃を展開すると、最後は今試合が復帰戦となったフルバック池戸将太郎（政経４＝東海大相模）がトライを挙げた。「試合前からそこが空くということを話していたので、狙い通りのプレーだった」（池戸）。主導権を握りたい明大は、ディフェンスでも高い集中力を見せる。「ラインスピードをしっかり出して、ディフェンスのテーマだった『バインド』のところも意識できていた」（左ロック松本光貴・商４＝明大中野八王子）。11分に東海大にトライを奪われるも、強固な守備で流れを渡さなかった。守りの勢いそのままに、攻撃にも流れが生まれる。20分に右センター山田歩季（商３＝京都成章）がトライを奪うと、29分には敵陣ゴール付近のマイボールラインアウトからモールを押し込み、フッカー西野帆平（文２＝東福岡）がグラウンディング。「東海大相手に対策してきたことが出せたので良かった」（松本）。19―７とリードした状態で前半を折り返した。 　後半も、先取点を挙げたのは明大だった。後半２分、敵陣ゴール付近に攻め込むと、右サイドにパスを回し右ウイング竹之下仁吾（政経１＝報徳学園）がトライ。「あまりスペースが空いていないところで外に勝負して取り切れたところは、そういったトライをしたことなかったので一つの経験になって良かった」（竹之下）。さらに11分には、自陣から池戸がディフェンスのギャップを突きラインブレークすると、サポートに付いていた左センター蓬田雄（政経２＝流経大柏）がパスを受けグラウンディング。着実に得点を重ねていったが、後半途中からディフェンスに乱れが生まれ始めた。「リザーブが入ってきた時にコミュニケーションミスなどで抜かれたシーンがあった」（右フランカー大川虎拓郎・法１＝東福岡）と、東海大のフィジカルを生かした激しいプレーに押され、ゲインを許す場面が増加。それでも「しっかり全員が前を見てタックルして、相手のミスにつなげることができた」（大川）。集中力を切らさず、後半の失点を23分のトライのみに抑えた。苦しい時間帯を乗り越えた明大は、その後も得点を重ねていく。27分、敵陣22メートルライン付近から、左サイドの空いたスペースに大川がボールを運びトライを挙げると、30分には敵陣で蓬田のキックパスに反応した山川遥之（営２＝尾道）が左隅にグラウンディング。さらに試合終了間際には、竹之下が自陣からインゴールまで一気に走り切り、圧巻の独走トライで勝負を決めた。最終スコアは46―14。前試合で苦戦した相手にダブルスコアで勝利を収め、決勝に向け弾みのつく結果となった。 　準決勝に勝利し、ジュニア戦優勝まであと１勝となった明大。今試合ではクオリティーの高いセットプレーが目立ち、特にスクラムでは随所でペナルティーを奪い、得点の原動力となった。「前回の東海大戦で、なかなかいいスクラムを組ませてもらえなかったので、そこの反省をしっかり生かして、要所要所で勝つことができ、ペナルティーももらえたので良かった」（大川）。次戦の決勝戦でも、質の高いセットプレーが勝利へのカギとなるだろう。「ジュニア選手権で優勝して、そのままチーム全体の雰囲気を上げていきたい」（竹之下）。紫紺の戦士たちは必ず、八幡山グラウンドを歓喜の渦に巻き込んでくれるだろう。 ［晴山赳生］ 試合後のコメント松本――今試合のご自身のプレーで良かったところはありますか。　「ディフェンスの部分では、強いフォワード相手にポジションの部分で負けなかったところは良かったと思います」 ――次戦の決勝戦に向けて意気込みをお願いします。　「まず自分の役割を80分間徹底してやり切るところと、チーム全体がつながって、 勝ち切ることができるように頑張りたいと思います」 大川――今試合のご自身のプレーで良かったところはありますか。　「アタックのところでモメンタムを持ってできて、前回の東海大戦で突かれたところ、特にモールをしっかり対策して、遂行できたところが良かったと思います」 ――次戦の決勝戦に向けて意気込みをお願いします。　「次戦の相手は帝京大で、前回勝ちましたがそんなに気持ちよく２回連続で勝たせてくれる相手じゃないと思うので、しっかり対策してまたタックルをたくさんしたいと思います」 竹之下――今試合のテーマを教えてください。　「チーム全体のテーマは『マキシマム』というテーマで、常に全力を出そうというので掲げていましたが、ディフェンスのところで何個か自分たちのミスでトライを取られてしまったので、そこはもっと改善できるところかなと思います」 ――竹之下選手はフルバックのイメージが強いですが、ウイングはいかがでしたか。　「ウイングとフルバックは似たような感じですが、パスをもらうタイミングなども全然違います。（池戸）将太郎さんが内に15番でいてくれたので、そのパスを受け取って走れたらいいなという感じで試合に臨みましたが、そういったシーンが何個かあって良かったです」 池戸――今日の試合を振り返っていかがですか。　「みんなでフォーカスし合いながら、試合中声を掛け合いながらできたので、みんなその意識がすごく高くて良かったと思います」 ――次戦の決勝戦に向けて意気込みをお願いします。　「簡単に勝てる相手ではないですが、自分のやるべきことをやって、しっかり準備して、勝てればいいなと思います」