４年ぶり38度目の関東大学リーグ戦（以下、秋リーグ）優勝決定から一夜明け、迎えた最終戦。相手の東洋大はファーストリーグで敗北を喫した宿敵だ。試合は序盤から東洋大に主導権を握られ、６－１で敗北。しかし、ＦＷ井口藍仁（商２＝埼玉栄）が大会MVPに選ばれるなど輝かしい成績で秋リーグを締めくくった。 ◆９・２～11・26　関東大学リーグ戦（ダイドードリンコアイスアリーナ）▼対東洋大戦（ダイドードリンコアイスアリーナ）明大１｛１―２、０―１、０―３｝６東洋大〇 　「秋リーグで優勝したことは忘れ、気持ちを切り替えて試合に臨んだ」（ＦＷ丸山詳真主将・文４＝北海道清水）。全勝での完全優勝を目指し挑んだ最終戦。しかし、東洋大に秩父宮杯関東大学選手権（以下、春リーグ）王者の意地を見せつけられた。開始30秒でいきなり先制を許すとさらにその10分後に追加点を決められ、流れは一気に東洋大に。井口がカウンターから攻め出し、正確に角を狙ったシュートで１点を返したものの「この１点だけで流れを持ってこれなかった」（井口）と反撃の糸口とはならなかった。その後も「要所要所のプレーに少し甘い部分が出てしまった」（丸山）と点差を徐々に広げられる。明大は持ち味であるパスホッケーで敵陣を果敢に攻めるも堅固な守備に阻まれ、シュートまでつながらなかった。最終戦には敗北したが、東洋大に勝ち点で上回り秋リーグを制した明大。これで春リーグのタイトルを持つ東洋大に追いついた。そのため真の大学王者は全日本学生氷上選手権（以下、インカレ）の勝者に。最高の舞台で今回の敗北のリベンジに期待が高まる。 　9月２日から約３ヵ月の長期間にわたって行われた秋リーグ。ほぼ毎週末試合が行われ、東洋大の２戦以外全てに勝利した。「長い間本当によく選手が体調管理やモチベーションを維持してくれた」（中村直樹監督）。中村監督がそう振り返る秋リーグを最後まで戦い抜くことができた原動力。それは「秋リーグの残り試合が少なくなるにつれて４年生が最後だと感じてきて、どうしても優勝で終わりたかった」（ＤＦ村社海莉・文２＝埼玉栄）という熱い思いであった。そしてその思いは「後輩が『自分が勝利に導くんだ』という気持ちでプレーしてくれた」（丸山）と４年生にも確実に伝わっていた。試合ごとにヒーローが入れ代わる“全員ホッケー〟で着実に勝利を重ねた明大。選手たちの勝利に懸ける思いは秋リーグ優勝という最高のかたちで実を結んだ。 　さらに試合後に行われた表彰式では５人がベスト６に選出、さらに井口が大会MVPを獲得するなど春リーグから飛躍を遂げた。そして12月には社会人チームも参加する全日本選手権や大学日本一を決めるインカレなど今後も紫紺の戦いは続く。「全日本選手権では強いチームと対戦するのでどこまで自分たちが勝負できるかを確認して、インカレは絶対に負けられないのでこれから練習していく」（ＦＷ三浦稜介・政経４＝駒大苫小牧）。常勝明治の名の下に今後のさらなる活躍に期待が高まる。 ［原田青空］ 試合後のコメント中村監督――春リーグなど悔しい結果が続いていましたが、どのようなことを意識してチームを仕上げましたか。「昨年度から試合ごとに課題を出していました。それを選手が理解することでチームを統一させ、解決に向かっていくことが良い結果になっていると思います。そのため他大学に負けることなく、セカンドリーグ、ファイナルリーグを勝ち進めたのではないでしょうか」 丸山――胴上げをされた感想をお願いします。「今大会は自分個人としては何も結果を残せませんでした。大会期間中ずっとチームの優勝のことだけを考えてきて、試合の前日や試合前に４年目最後なのですごく緊張して苦しかったです。そのため、報われてとてもうれしかったです」 三浦――秋リーグを通して成長した点は何でしょうか。「個人的に成長したことは気持ちの部分です。お客さんが入る試合で緊張してしまって自分のプレーができなかったのですが、次第に試合の流れを引き寄せるプレーでチームに良い貢献ができたと思います」 ＧＫ中村柊志綺（政経４＝北海道清水）――同い年のキーパーである佐藤選手（東洋大）を抑えベスト６を受賞されました。「セカンドリーグでは良いパフォーマンスができて、そこが評価されたと思います。しかし、まだ全然トータルで見て勝っているとは思っていないです。いつでも常に上を行けるように頑張りたいです」 ＦＷ大竹広記（営３＝白樺学園）――インカレに向けて自身の意気込みをお願いします。「やはりチームの中で得点を取らなければならないセットにいるので、しっかり決めるところは決めて自分の長所であるハードワークでチームを優勝に導きたいと思います」井口――リーグ戦を通して一番印象的だった試合を教えてください。「東洋大戦です。秋リーグで１回だけ勝ちましたが、東洋大は宿敵のような感じがあるのでセカンドリーグで勝つことができて良かったと思い、印象に残ってます」 村社――秋リーグ優勝を果たしました。「春リーグを落としてしまって、秋リーグを取らないとインカレにも響くと思っていたので長い期間でしたが、しっかりと最終戦までチームとして勝利し続けて来れたことはすごくチームとして良い収穫になったと思います」  

　ファイナルリーグ２戦目の相手は法大。この試合に勝てば優勝が決まるという状況の中、序盤からトップギアで攻め続ける。開始３分でＦＷ大竹広記（営３＝白樺学園）が先制点を挙げると、そのまま攻めの姿勢を崩さず。第２Ｐ中盤までで５点差と試合を決定付けた。４セット目まで全員が試合に出場し、昨年度から受け継いだ〝総合力〟を存分に発揮した明大。最終戦の東洋大との試合を前に、４年ぶり38度目の関東大学リーグ戦（以下、秋リーグ）優勝を手にした。 ◆９・２～11・26　関東大学リーグ戦（ダイドードリンコアイスアリーナ）▼対法大戦（ダイドードリンコアイスアリーナ）○明大８｛２―０、３―１、３―１｝２法大 　「今まで全勝できていたので、全員が自信を持って余裕がある中で戦えた」（ＤＦ朝比奈大心・営１＝埼玉栄）。セカンドリーグから唯一の全勝を貫いている明大。セカンドリーグ２位の東洋大が明大戦以外で勝ち点を落としたことが影響し、この試合に勝てば優勝が決まる。そのような期待と重圧を背負いながらも、序盤から法大を圧倒した。 　「絶対に落とせない大事な試合だったので、立ち上がりからしっかり足を動かすことを意識した」（ＦＷ井口藍仁・商２＝埼玉栄）。これまでは序盤の失点などで苦しい立ち上がりになることも多かったが、リーグ戦を通して徐々に克服。今試合ではスタートからルーズパックへの反応や味方のサポート、相手選手への寄せや戻りの速さなど、攻守を含め全ての面で法大を上回った。第１Ｐ開始３分には、コーナーからゴールへ仕掛けた井口のこぼれ球を大竹が流し込み先制。16分にもＤＦ福田琉太（営２＝白樺学園）のロングシュートから出たリバウンドを大竹が押し込み２連続ゴールで流れを引き寄せた。 　第１Ｐは明大のシュート数20本に対し、法大は４本と一方的な展開となったものの、第２Ｐ序盤にＦＷ丸山詳真主将が10分間、三浦が２分間のペナルティで退場。この試合初めてのピンチを背負う。それでも「チャンスだと思って上がったら、純門さん（ＦＷ亀本・文３＝白樺学園）からのパスがいい所に来た」（朝比奈）とカウンターで朝比奈が追加点。主力ＦＷが欠けた状態でも、ポジション関係なく得点を狙える〝総合力〟の高さを示した。その後はＦＷ三浦稜介（政経４＝駒大苫小牧）のノーマークやＦＷ佐々木宥弥（政経３＝武修館）のリバウンドゴールなどで５―０。第３Ｐも大竹の今大会２度目のハットトリックを含め、さらに３点を追加しランニングタイムへ。時計が止まらずに試合が進む中、ついに試合終了のブザーが鳴り４年ぶりとなる明大の優勝が決まった。 「あまり実感が湧かないけど、優勝できてうれしい」（三浦）。昨年度は惜しくも逃した秋リーグでの優勝を決め、選手たちからは笑みがこぼれた。しかし、４年ぶりの快挙にもかかわらず選手たちの喜びは控えめなものであった。「まだ東洋大戦が残っているので、全勝優勝できるように気持ちを切り替えて臨みたい」（朝比奈）。優勝は果たしたものの、最大のライバル・東洋大との最終戦を勝たずして王者は名乗れない。〝常勝明治〟とも言われた当時の面影が徐々に輪郭を帯びる今、最終戦を勝って最高の笑顔で締めくくることができるか。今後のチームを左右する分岐点に立たされている。 ［倉田泰］ 試合後のコメント三浦――ご自身のプレーはいかがでしたか。　「第１Ｐは足が重いというか、ふわふわしていてパックも手に付かなかったのでどうしようかと思ったんですけど、インターバルの間に気持ちを切り替えて第２Ｐ以降はいい感じで臨めたので、それが得点にもつながったのかなと思います」 ――最後は東洋大戦です。この前の勝利で手応えは感じましたか。　「手応えはあったといえばあったんですけど、実力的には東洋の方が全然上だと思っているので、セカンドリーグで勝ったからとはいえ気を抜かないで全勝優勝に向けていい試合ができたらなと思います」 小森佳介（文４＝釧路江南）――試合前の緊張感はいかがでしたか。　「いつも通りにやったら勝てる相手だったし、キャプテンの丸山が少し緊張していたかなというくらいです」 ――優勝が決まってもあまり皆さんで喜んでいなかったのはなぜですか。　「翌日に東洋大戦があって全部終わってからみんなで喜ぶって感じなので、オンオフつけて終わったらみんなで騒ぎたいなと思います」 大竹――ハットトリックは意識していましたか。　「正直意識はしていたんですけどチームの勝利のことを優先していたので、意識しないようにはしていました。最後丸山さんと井口からパスがつながって、いい形でフリーでパスが来たので、あとはたたくだけで決めることができて良かったです」 ――東洋大戦に向けて意気込みをお願いします。　「東洋大戦は出だしや第１Ｐが大事だと思います。次も最初から足を動かして、第１Ｐは０―０か１―０で勝てたらいい流れになるのではと思います」 井口――チアや応援団がいたことについてはいかがでしたか。　「あまりアイスホッケーはそういう応援が来ないので、来てくれるだけでもうれしいなと思います」 ――優勝が決まった心境はいかがですか。　「昨年度の秋リーグを逃していて、そこをしっかり今年度優勝できたので良かったと思います」 朝比奈――ケガ明けで出られない試合が続いて、ベンチではどのように感じていましたか。　「かなり自分のプレーの質が落ちてしまったので、ベンチでドアマンなどできることを頑張ろうと思っていました。あとはプレーを見て学んで、いつでも出られる準備はしていました」 ――いきなり１セット目での起用についてはいかがでしたか。　「阿部さん（ＤＦ颯・法２＝釧路江南）が退場した東洋戦の次の日に、出場停止になるかもと監督やコーチから聞いていたので、そこから準備はしていました」

　ファイナルリーグ初戦となったこの試合はセカンドリーグで苦戦した中大。３Ｐともに２得点ずつと効率よく得点を挙げた。しかし第３Ｐに３点を失い、一時は１点差に迫られる苦しい展開になるもそのまま逃げ切り勝利を収めた。◆９・２～11・26　関東大学リーグ戦（ダイドードリンコアイスアリーナ）▼対中大戦（ダイドードリンコアイスアリーナ）○明大６｛２―０、２―１、２―３｝４中大 　第１Ｐから明大のペースで進んでいった。「とりあえずパスをつなげてゴールに向かうことを意識した」（ＦＷ井口藍仁・商２＝埼玉栄）と巧みにパスを回し、決定機を探る展開に。そして８分にＤＦ福田琉太（営２＝白樺学園）、ＦＷ佐々木宥弥（政経３＝武修館）のパスを中盤で受けたＤＦ竹谷莉央人（営４＝白樺学園）がパスでなくシュートを選択。放たれ浮いたパックはそのままゴールに突き刺さった。パワープレー中の14分には福田がシュートを決め、幸先よく２点を先制した。 　第２Ｐ序盤、中大選手にディフェンス陣は逆を突かれ緩いシュートを打たれた。これにＧＫの反応が遅れ、パックはゆっくりとゴールへ。このプレーに審判団がビデオ検証を行った結果、得点を認めず明大は難を逃れた。しかしその３分後にパワープレー空けのスキを狙われ失点。それでも流れを引き渡さず、7分にはパスに反応したＤＦ大竹広記（営３＝白樺学園）がゴール正面へ飛び出し、力強く素早いシュートを放ち再び点差を広げた。その直後にも少し離れた中盤でパスを受けた井口が中大ディフェンスをすり抜けるロングシュートを放つスーパープレーも飛び出し４点目を追加した。 　前回の対戦でも失点を重ねた第３Ｐ。開始２分には自軍のゴール前で体勢を整えようとパスを回していたところ、ノーマークだった相手選手にパックを奪われあっさりと失点を許す。その後もキルプレー中に唯一ディフェンダーのいなかった右前へパスを通され失点、と１点差に迫られた。それでも明大は積極的に攻め続け、10分にＦＷ亀本純門（文３＝白樺学園）がゴール裏、右前から回ってきたパックを叩き込み得点。タイムアウト後の終盤18分、中大はＧＫをベンチに下げ全員攻撃の作戦に出た。しかしＦＷ三浦稜介（政経４＝駒大苫小牧）がパスをカットし、誰もいないゴールへシュートを放ちダメ押しの追加点を挙げた。　　「しっかり勝ち切らないと先週勝った意味が無くなってしまう。みんな緊張していたと思う」（丸山詳真・商４＝北海道清水）と試合前を振り返るも、いざ始まるとチームは明るいプレーで〝明治のホッケー〟を体現。そしてこの試合に勝利したことにより次戦・法大戦での優勝の可能性が見えてきた。春季リーグは準優勝と悔しい結果だったからこそ「前回も法大には勝っているが僅差の試合ではあった。次は序盤から突き放し、絶対に勝ちたい。本当にいつも以上に気持ちを入れてやりたいと思う」（竹谷）。悲願の優勝を目指し最後まで戦い抜く。 ［阿部倖明］ 試合後のコメント丸山――東洋大戦を勝利で終えていかがでしたか。「先週の東洋戦では60分間良いプレーで勝つことができ、この１週間は気持ち的にはすごく楽になりました。それもあってか練習にもしっかり集中して、この試合のために準備できていたのが第１Ｐで出たと思います」 ――この勝利で優勝がかなり近づきました。「次戦、もし勝てば優勝が決まるという大事な試合なのでやる気や気合いを持ちつつも、この試合のようにリラックスして楽しみ、第１Ｐから足を動かして明大のホッケーができれば問題ないと思います」 井口――ファイナルリーグ初戦となりましたがどのような気持ちで試合に臨まれましたか。　「まずは勝つことです。こういう無駄なところで落としたりすると最後の東洋大戦で厳しい戦いになると思うので、その前に楽できるようにしっかり勝ち切ることを意識してやりました」 ――この試合で収穫や改善点はありますか。　「改善点として、やはり第３Ｐに無駄な失点をしてしまいました。そういう失点をもっと少なくしていきたいと思います」 竹谷――試合を振り返っていかがですか。「最初は点差もあり、良い試合でした。ただ第３Ｐでの軽率なプレーで危うく負けそうになったので、それは課題だと思います」 ――個人的に良かったところはありますか。「最初にチームに良い流れを持ってこられた先制点です。ほかにもＦＷへパスの供給ができたと思っています」