ついに最終日を迎えた関東学生選手権（以下、夏関）。女子シングルス決勝戦が行われ、鈴木渚左女子部主将（国際３＝野田学園）が準優勝に輝いた。明大女子４年ぶりの快挙で、７日間もの熱戦に幕を下ろした。 ◆11・13～20　関東学生選手権（大宮けんぽグラウンド他）▼11・20［女子シングルス決勝］鈴木渚　０｛１―６、５―７｝２　沼野（亜大）〇 【女子シングルス決勝：鈴木ＶＳ沼野菜海（亜大）】　悪天候のなか迎えた決勝の舞台。大学公式戦にて自身初となる決勝進出を果たした鈴木は「自分のやってきたことを信じてやるだけ」と冷静沈着に大一番に挑んだ。しかし「風が強すぎて何が何だか分からなくなってしまった。自分がポイントを取れているときと取れていないときの把握ができていなくて、自分のプレーができなかった」。第１セットは吹き荒れる強風に苦しめられ、１―６で落としてしまう。 　トイレットブレークを取り、切り替えて臨んだ第２セット。第１ゲームをブレークし、続く第２ゲームもキープに成功する。「後悔しないようにやろうって決めていて、プレーに迷いがなくなった時はポイントが取れた」。強風に対処しながら、確実にチャンスをモノにしていく。試合は拮抗（きっこう）し、４―５で迎えた第10ゲーム。マッチポイントを握られるも、攻めの姿勢を失わず、見事なボレーで相手のスキをつく。そのままこのゲームを獲得し、巻き返しを図るも２ゲームを連続で落とし５―７で敗北。明大女子史上（創部）初となる頂点の座はまたもお預けとなった。 　「（今大会全体を通して点数をつけるとしたら）65点。最後の最後この決勝で自分の全部を出し切れなかったことがすごく悔しい」。リーグ戦後代替わりを迎え、新主将として挑んだ今大会で快挙を成し遂げた鈴木。しかし、準優勝という結果に満足せず、決勝で実力を発揮できなかったことに唇をかんだ。ここで味わった悔しさがキャプテンとしてもチームのエースとしても彼女を強くさせるに違いない。「インカレインドア（全日本学生室内選手権）では優勝したい」。次なる舞台でリベンジを誓った。 　同大会で創部史上初の男女ダブルス準優勝を果たした昨年度に続き、今年度も女子シングルス準優勝と、活躍を見せた明大硬式庭球部。しかし、女子シングルス以外はベスト16敗退となり、悔しさをにじませた選手も多かった。次戦は全日本学生室内選手権が控える。選手たちは今大会を足掛かりにさらなる上位を目指し、鍛錬に励む。 ［井手満菜］ 試合後のコメント鈴木――７日間の夏関を振り返って、成長できた点を教えてください。　「準決勝では追い詰められた状態から追い上げることができたし、精神的にもタフな試合があったんですけど、自分の強みをどんどん出していくことはできたのかなと思います。どんな時も諦めないことだったり、サーブが前より良くなっているなとは感じます」 ――主将に就任して何か変わったこと、また主将としての意気込みを教えてください。　「やはり自分のことだけではなくて、みんなのことも考えてやらなくてはいけなくて、考えることがすごい増えましたし、負けられないっていうプレッシャーもすごい大きくなっていると感じます。私が結果をこうやって残して、みんなにも『私たちもできる』っていうふうに思ってもらえるようにこれからももっと頑張るし、王座（全日本大学対抗王座決定試合）優勝を目標に頑張っていきます」

　関東学生選手権（以下、夏関）６日目に登場した鈴木渚左主将（国際３＝野田学園）。監督陣や女子部のメンバーに見守られながら準決勝の舞台で躍動した。第１セットは落とすも、第２、３セットは前に出るプレーで得点を重ね、大学公式戦自身初の決勝進出を決めた。 ◆11・13～20　関東学生選手権（大宮けんぽグラウンド他）▼11・19［女子シングルス準決勝］○鈴木　２｛４―６、７―５、６―３｝１　齋藤（早大） 【女子シングルス準決勝：鈴木ＶＳ齋藤優寧（早大）】　明大対決から一夜、コートを大宮から立川の日大コートへ移して行われた夏関準決勝は序盤から激しいラリーが続く。ゲームカウント１―２で迎えた第４ゲームは互いに磨き抜かれたコントロールを武器に点を取り合う展開も「どんどん攻撃されて、あと少しのところで取り切れなかった」。２度のジュースをモノにできずブレークを許す。しかしそこからクロスへの鋭いショットなどでポイントを重ね３ゲーム連取し逆転に成功。流れは鈴木に傾いたかと思われたが、全国屈指である関東地区の相手は一筋縄ではいかない。ゲームカウント４―３とリードしていたが、第８ゲームに再びブレークを許すと今度は相手のサーブに対応できず。今度は相手に３ゲーム連取され、第１セットを４―６で落とした。 　第２セットは「ポジションを下げないように、前で打つと決めていた」。その言葉通り積極的に足を動かし前へ出るスタイルに切り替えることで、相手の強打にも打ち負けず対応。さらに正確なクロスへのフォアハンドで５度のジュースを制し、第１ゲームからブレークに成功した。その後も安定したサーブやバックストレートで得点を重ね、ゲームカウント５―２まで持っていく。このセットは圧倒したかに思われたが「夏はリードしていても追い付かれることが多かった」とあと１ゲームを決め切ることができず５―５まで追い上げられてしまう。その後互いにゲームを奪い合いタイブレークに突入。しかしここから「切り替えができた」。強烈なサーブから破竹の勢いで７ポイント連取し７―５でこのセットを奪った。 　お互いに絶対に落とせない最終セット。気温が上がる中、試合時間はこの時点で既に２時間を超え、体力的にもつらい状況に。それでも今年度多くの試合を乗り越えてきた鈴木は一味違う。強烈なサーブと左右へのストロークで１点も取らせることなく第１ゲームを先取。２―１で迎えた第４ゲームは「スピンとスライスをうまく使って」相手の体勢を崩すと、逃さずスマッシュを決めブレークを果たした。その後も得意の「少しでも甘く入ったら前へ」のプレースタイルでミスを誘い、ゲームカウント５―１と差を広げる。試合は決まったと思われたが、ここから相手の粘りで決め切ることができない。カウント５―３まで追い上げられるも「自分もくじけることなくもっと頑張ろう」とさらにギアを上げた鈴木。第９ゲームも速いラリー戦が続く中、冷静さを失うことはなかった。わずかなチャンスを見極め、見事なクロスで得点を奪う。最後は疲れ知らずの鋭いサーブで相手にボールを返させず試合終了。３時間半の熱戦を制し、大学公式戦自身初の決勝へ駒を進めた。 　試合後、緊張がほどけたように笑顔を見せた鈴木。決勝に向けては「自分のやってきたことを信じて戦うだけ」と力強く語った。鈴木、そして今年度で創部20周年を迎える女子部初の優勝なるか。女子部の悲願は新主将に託された。 ［高橋佳菜］ 試合後のコメント鈴木――第３セットは相手の追い上げがありましたが、どのように対応しましたか。　「相手の調子も良くなっていたので２ゲームは取られてしまいましたが、５―３の時に自分も引かないで気持ち強くいくことができたのでそれは良かったです。その先に展開することを意識してやっていました」 ――終盤、相手が強打で攻めてくる中で冷静に見えましたが、いかがでしたか。　「相手も最後まで諦めないよなと思ってて、ずっとやってきた相手で強さも知っていたので、そこは自分もくじけることなく逆にもっと頑張ろうというつもりでやっていました」

　関東学生選手権（以下、夏関）４日目。男女シングルス４回戦と男女ダブルス３回戦などが行われ、ベスト８を懸けたハイレベルな戦いが繰り広げられた。試合の結果、明大勢は女子シングルスの鈴木渚左（国際３＝野田学園）女子部主将と丸山愛以（商２＝四日市商）がベスト８進出。その他の選手はベスト16の成績で今大会を終えた。 ◆11・13～19　関東学生選手権（大宮けんぽグラウンド）▼11・16［男子シングルス４回戦］　鈴木久　０｛４―６、１―６｝２　髙（日大）○ ［女子シングルス４回戦］〇鈴木渚　２｛６―１、６―２｝０　齋藤（亜大）〇丸山　２｛６―１、６―３｝０　中川（山梨学大） ［男子ダブルス２回戦］〇太田・今里組　２｛７―６、７―６｝０　木原・栗山組（早大） ［男子ダブルス３回戦］　太田・今里組　１｛２―６、６―１、11―13｝２　森田・永山組（早大）〇　鈴木久・大野組　０｛３―６、５―７｝２　中村・山本組（筑波大）〇 ［女子ダブルス２回戦］〇鈴木渚・五十嵐組　２｛６―１、６―１｝０　上田・岩佐組 (山梨学大) ［女子ダブルス３回戦］　吉田華・長谷川組　０｛１―６、０―６｝２　  田村・稲葉組(駒大)〇　鈴木渚・五十嵐組　１｛３―６、６―２、11―13｝２　児山・齋藤組 (亜大)〇 【男子シングルス４回戦：鈴木久統（政経３＝湘南工科大付）ＶＳ高悠亜（日大）】　ベスト８を懸けた戦いを制することができなかった。全日本学生選手権（インカレ）ベスト４の格上相手に対して「チャレンジャー精神で入れたので、気持ちは結構楽だった」。序盤はテンポの速いラリーに食らいつき、互角の戦いを繰り広げる。その中でも相手の豪速球を拾ってショートクロスに決め球を放つなどスーパープレーを見せ、応援していた部員をうならせた。キープとブレークを繰り返し、カウントは４―４。しかし「大事なところでボレーのミスがあって、そういうところはやはり差が出てしまった」。そこから２ゲームを連取され、４―６で第１セットを奪われた。 　第２セットでは、相手がさらに勢いづく。「どんどん（相手の）気持ちが楽になって、たくさん打ってきたので、あそこまでいったら手がつけられないなっていうのが正直なところ」。フォアが得意な相手に対し、バックサイドに積極的に打ち込むが、回り込まれてフォアを打たれてしまう。勢いを止めることができず、カウントは０－４。５ゲーム目では相手のミスを誘って１ゲームを報いるも、最後は１―６で敗北した。 　明大男子シングルス最後の希望であった鈴木久は、夏関ベスト16という結果に。それでも「最低限の結果は残せた」。４回戦まで勝ち上がったという自信を胸に、12月の全日本学生室内選手権（以下、インカレインドア）へ挑んでいく。 【女子ダブルス３回戦：鈴木・五十嵐唯愛（政経２＝四日市商）組ＶＳ児山心美・齋藤瑠奈組（亜大）】（写真：試合中の鈴木渚（左）・五十嵐組）　逆転勝利には一歩及ばなかった。９月の関東大学女子１部リーグ戦（以下、リーグ戦）をもって新体制となったことに伴い、ダブルスのペアも変わった明大。そのうちの１組である鈴木・五十嵐組は、今大会での優勝を目標に練習を重ねてきた。大会４日目のこの日は、前日から続いていた２回戦の再開試合、さらに鈴木渚はシングルスの試合もこなし、２人は午後の今試合に挑んだ。 　試合はキープ合戦の立ち上がりで、第４ゲームまで両者譲らずゲームカウント２―３に。しかし鈴木渚のサービスゲームとなった第５ゲームは、ダブルフォルトも響きジュースの末にキープできず。流れを渡してしまい３―６で第１セットを落とした。続く第２セットは「唯愛（五十嵐）が『ロブを使った展開の方がポイント取れている』と言ってくれた」（鈴木渚）ため、しっかり打ちつつもロブを使って展開するプレーを本格的に実践。「リズムよく２人のプレーができたので、ポイントが取れた」（鈴木渚）。第１セットとは一転、今度はカウント６―２と圧倒し、勝負は最終10ポイントタイブレークに持ち越された。序盤は第２セットの勢いそのままにカウント５―１と大きくリード。その後は競り合うもカウント９―７とし、２度のマッチポイントを握った。しかし「あと１本となった時に、それまでのプレーができなかった」（五十嵐）。ダブルフォルトとリターンミスが重なり、カウント９―９に並ばれると、最後は巻き返すことができず。カウント11―13という僅差での敗戦となった。 　「結果としてはとても悔しいが、最初組むってなった時よりは練習を重ねて良くなった」（五十嵐）。ドロー数の違いなどがあるものの、昨年度の夏関と比べれば両者とも戦績を落とす形となった２人。しかし、今大会を通してペアでの連携を深めるなど、収穫もあった。「全国の大会でベスト８以上を狙えるようにしたい」（鈴木渚）。ペアが今後も続くかは未定ではあるが、今度彼女たちが姿を現すときは、さらに成長したプレーを見せてくれるに違いない。 　大会４日目を終え、残るは女子シングルスの２人のみとなった明大。悪天候の予報により順延となる大会５日目は、鈴木渚と丸山による明大対決の女子シングルス準々決勝が予定されている。関東王者に向けてベスト４進出を決めるのはどちらか。注目の一戦に期待が高まる。 ［春木花穂、渡辺悠志郎］ 試合後のコメント鈴木久――自分のプレーを振り返って良かったところを教えてください。　「今日の良かったところは、途中何度か回り込まれていたんですけど、フォアのクロスを打って前に出て、決めるっていうのは結構相手も効いていて、そこはすごく良かったところです。逆にもっと使えたんじゃないかなっていうところもありました」 ――この大会を通して成長した点とかはありますか。　「やはり自信になりました。この最上級生が少なくなった中で、僕らがほぼ最上級学年なので、（結果は）良くなかったですけど、その中でもやはりしっかり16位以内に入れたことは、良かったかなと思います」 ――インカレインドアに向けての目標をお願いします。　「インカレインドアは最低ベスト８を目指して、みんなこの大会（夏関）よりも 多分ギアを上げてくると思うので、その中で引かずにベスト８に入れるように頑張ります」　鈴木渚――ペアの連携は今日いかがでしたか。　「自分も唯愛もそうなんですけど練習から考えてやるタイプで、ファーストセットは『なんで取れてないんだろう』って思ってすごい悩んで、ネガティブな発想が多くなってしまいました。でも唯愛が『ロブ使った方がポイント取れています』みたいな感じで、唯愛目線でぽんとアドバイスをくれるので、それが私にもはまって『あ、分かった』って言って、 それを増やすことによってまたポイントも取れ出しました。唯愛が発言してくれることで、自分は結構考え方を変えることができて、いい形に持っていけるなって今日思いました」 ――シングルスの意気込みをお願いします。　「優勝目指してやってきたので、目の前の一戦だけに集中して頑張っていきたいって思います」 五十嵐――今日の試合中のプレーはいかがでしたか。　「ダブルスって基本スライスは使わないんですけど、相手の前衛がほとんど出てきてなかったので、浅いボールはスライスを使えたから使ったっていう感じでした。ロブは相手の嫌な展開にするために、ストレートロブを使って相手を振り回すのが効果的だと思ったので、そういう面では多彩にプレーをしていたかなって思います」 ――今後の目標を教えてください。　「まず今年のリーグ戦で結果が散々だったので、リーグ戦でしっかり勝てるようにシングルスも練習していかないとなと思います。ダブルスはまだ全然、大学に入って始めて、練習するごとに上達はしているんですけど、まだ試合で自信が持てていないところがあるので、もっと練習していきたいなと思います」