秋季リーグ最終戦の相手は中大。ランやパス、スクランブルなどバランスの良い攻撃と堅実な守備で終始グリフィンズのペースで試合を進め、毎クォーター得点を重ねた。引退を控えた４年生を始めとして全員の活躍が光り、31－６と快勝して３位で秋季リーグを締めくくった。 ◆９・２～11・26　秋季リーグ戦（アミノバイタルフィールド他）▼11・23　対中大戦（横浜スタジアム）〇明大31｛３―０、７―０、７―０、14―６｝６中大 　４年生の引退試合であった今試合。花道を飾りたい明大は第１Ｑから攻撃の手を緩めない。第１Ｑ７分、Ｋ＃４近藤倫（農３＝桐光学園）が36ｙｄのＦＧ（フィールドゴール）を決め先制点をあげる。その後もＤＢ＃７久保田諒（法４＝足立学園）のインターセプトで攻撃権を奪うとＲＢ＃39廣長晃太郎（商３＝箕面自由学園）の38ｙｄのロングゲインなどで一気にエンドゾーンへと近づく。その勢いのまま第２Ｑ１分23秒、ＴＥ＃87佐藤壮真（文２＝県立鎌倉）がＴＤ（タッチダウン）し10－０で試合を折り返した。 　迎えた後半戦。今試合パスやスクランブルが好調であったＱＢ＃15新楽圭冬（商2＝都立戸山）からＴＥ＃89金子航大（政経２＝千葉日大一）へロングパスが通ると47ｙｄのゲインに成功。「これまでの試合はショートパスが多めだったが、やはりロングパスを通さないと面白くないので、今回ロングパスを狙って通せたのは自分の中では成長だった」（新楽）。最後は廣長のランでＴＤを決め、第３Ｑ残り約30秒で追加点をあげた。第４Ｑでもパスやランでリズム良くボールを運び、５分50秒に廣長がボールをねじ込み２度目のＴＤ。着実に得点を重ねる。終盤失点したものの試合終了まで残り１分17秒というところでＷＲ＃10山口翔（国際４＝箕面自由学園）が相手のディフェンスを飛び越えてダメ押しのＴＤを決め、31－６で試合を終えた。 　今試合を以て４年生は引退となる。１年間チームを率いてきたＤＢ＃２大澤舜主将（情コミ４＝都立三田）は「最初は不安な気持ちでしたが、みんなが僕自身の方針に従ってついてきてくれた部分が大きかったので本当に同期には感謝している」と同期への感謝の言葉を口にした。今季のグリフィンズは秋季リーグを３位で終え、甲子園ボウル出場には届かなかった。日本一の夢を後輩へ託し、彼らはそれぞれの道へ進んでいく。 ［加藤菜々香］ 試合後のコメント大澤――２年連続で３位という結果を受けて率直な感想をお願いします。　「もちろん日本一を目指していたので悔しい部分はあります。ですが去年から大幅に戦力が減った中で、下級生中心のチームでやってきて、結果的に３位という順位になれたことは、チームとしては春シーズン始まった当初から比べて大きな成長だったと思います。来年以降、結構残るメンバーが多いので期待していいかなと思います」 ――主将としての1年間を振り返っていかがですか。　「今までの先輩方は、本当に実力も証明されてかつ言動も伴っているような主将だったのですが、僕自身は一般入部して本当にゼロからはい上がった人間だったので、最初はみんなにきつく言うこともあまり得意ではなくて苦手でした。ですが途中から心を鬼にしてやっていくことで周りもまとまってきてくれたなと実感しているので、本当に充実した１年間だったなと思います」 ――試合後の円陣で後輩たちにどのような声をかけましたか。　「楽しい思いもたくさんしたし悔しい思いもしたシーズンでしたが、僕たちは週に６日練習して、遊びたい気持ちを抑えて、プライベートを犠牲にして練習している環境にあるので 、グラウンドに来たらちゃんとやって、自分たちに鞭打って、厳しい練習をもっとしてっていう、日本一を目指してくれということを言いました」 新楽――試合を振り返っていかがですか。　「最終戦で緊張はありましたが、とにかく自分のできることをやることが今回自分の中の目標でした。今シーズンの中では1番いい試合ができたんじゃないかと思います。自分で走ってｙｄも稼いだし、パスも決めるところで決められたし、いろいろなレシーバーに散らしてパスを投げられたのも良かったです」 ――春シーズン後半からＱＢ１番手になりましたが、今シーズンを振り返っていかがですか。　「春シーズン後半から１本目を任させてもらって、今まで全く出ていなかった分すごく精神的にも技術的にも成長できました。夏のケガがあって、ケガ明け全然調子が戻らなかったのですが、試合を通していく中で実戦の感覚を取り戻せて最終的にいい試合ができたので良かったなと思います」 ――４年生はどんな先輩でしたか。　「本当に頼りになる４年生で精神的に支えられたなと。2年生でＱＢをやっていて不安なところがすごく多かったのですが山口翔さんとかＱＢの柏崎さん（倖太・商４＝明大中野八王子）とかが本当に支えてくれて頼りになる４年生でした」

　秋季リーグ４戦目の相手は現在３連勝中の法大。試合開始早々に先制点を奪われてしまう。明大も第２ＱにＴＤを決め反撃に出たかと思われたが、第３Ｑにも追加点を入れられる。４度のインターセプトなど相手のディフェンスにも阻まれあと一歩攻めきれないまま、６－14で敗北を喫した。 ◆９・２～11・26　秋季リーグ戦（アミノバイタルフィールド他）▼10・28　対法大戦（アミノバイタルフィールド）明大６｛０―７、６―０、０―７、０―０｝14法大〇 　甲子園ボウル出場に向け、なんとしてでも勝ちたい試合だった。しかし相手はここまで全勝で首位通過の法大。第１Ｑ１分35秒にロングパスからのランでＴＤを許し先制点を奪われてしまう。明大も３度のファーストダウンで前進するも、インターセプトされ無得点で第１Ｑが終了。しかし明大ディフェンス陣も黙っていない。第２ＱにＤＢ＃29川東由直（法１＝佼成学園）のインターセプトで攻撃権を奪うと、勢いそのままＲＢ＃21高橋周平（文２＝足立学園）が約70ｙｄのロングゲインに成功。「狙っていたプレーだったので駆け抜けるだけだった」（高橋周）。エンドゾーンまで残り３ｙｄとし、４分55秒にＲＢ＃39廣長晃太郎（商３＝箕面自由学園）がボールをねじ込んだ。２ポイント・コンバージョンを試みるが惜しくも失敗し、６－７で前半を終える。 　迎えた後半戦。追いつきたいグリフィンズだったが第３Ｑ開始３分に追加点を許してしまう。その後も２度目のインターセプトを決められ流れに乗ることができない。しかし第４Ｑ開始早々にＤＢ＃26石川陽（営４＝県立鎌倉）がゴール前ＴＤギリギリのところでインターセプト。「春からずっと自分だけインターセプトが取れていなくて、ずっと狙っていたので素直にうれしい」（石川）。今試合一の盛り上がりを見せる。反撃の狼煙を上げたかと思われたが、相手ディフェンス陣に幾度と阻まれ６－14で試合終了。痛恨の敗戦となった。 　次戦の相手は昨秋の関東王者・早大。「春に勝っているとはいえ春より数段強い相手になっていると思うので、練習できる時間全部アメフトにあてて１ｙｄでも多くドライブできるようにしたい」（ＱＢ＃15新楽圭冬・商２＝都立戸山）。甲子園ボウルへの道が厳しくなってしまったとはいえ、まだシーズンは終わっていない。彼らが最後まで駆け抜ける姿をしっかりと目に焼き付けたい。 ［加藤菜々香］ 試合後のコメントＬＢ＃６深尾徹（政経３＝啓明学院）――ご自身のプレーを振り返っていかがですか。　「今日は比較的ボールに絡むことができて自分の中でもいいプレーができたかなとは思います。しかしこの試合全体を通してそういうプレーができていたかと言われるとまだまだできていないので、試合全体を通して同じいいパフォーマンスができるようにやっていきたいなと思います」――法大戦に向けて意識してきたことを教えてください。　「ターンオーバーを生む、ボールをディフェンスでゲットしてオフェンスに1回でも多く攻撃権を渡すところです。それと、ドライブされずにいいポジションでオフェンスがドライブできるようにというところを2つ意識してやってきました」 石川――ギリギリで抑えていた場面が多かったですが、チームではどんな声がけをしていましたか。「本当にあそこで踏ん張れないとやっぱり勝利は見えないと思っていたので。点差も拮抗していたので、絶対に０で抑えるという気持ちはずっとみんなで言っていました」――ディフェンス全体を振り返っていかがですか。　「フィールドポジションが悪いことが結構多かった中で粘って０で抑えられた部分もありましたが、結局14失点してしまったのは、そこを０で抑えられていれば勝てたのでもっと改善の余地があると思います」 新楽――試合を振り返っていかがですか。　「前半は練習通りドライブできていてよかったのですが、最初の方パスが通っていたとはいえ、タイミングで投げるべきところに通せなかったし、カバーも読み切れてなかったのはケガ明けとはいっても少し練習不足でした。後半最初のシリーズでサックされてしまってから流れを持っていかれたので、後半出なかったのは自分の責任だったと思います」――収穫と課題を教えてください。　「こんな悔しい経験をすることはなかなかないと思うので、良くはないですが経験したこと自体はプラスに捉えたいですし、課題はもうＱＢとしての能力全てがまだまだ通用するレベルじゃないと思いました」 高橋周――今日のゲームプランを教えてください。　「ここ数年間法大に勝てていなかったので、気持ちの面から法大を圧倒できるようにっていうのと、自分たちとしてはＲＢが引っ張っていけるゲームにしたいなと思っていました」――法大の印象を教えてください。　「もちろんオフェンスもそうですがディフェンスやラインズも強くて、後半のアジャストがすごいのでそこらへんは負けないように警戒していました」

　悲願の日本一に向け、苦しい敗戦から再スタートを切ったグリフィンズ。秋季リーグ３戦目の相手・慶大に対し、序盤からパスやランプレーで敵陣へと攻め上る。着実に点数を重ねながら、グリフィンズが流れを渡さず試合は終了。盤石の守りで慶大を無失点に抑え、次の法大戦に向けチームを大いに勢いづかせる結果となった。 ◆９・２～11・26　秋季リーグ戦（アミノバイタルフィールド他）▼９・30　対慶大戦（アミノバイタルフィールド）　〇明大20｛７－０、０－０、６－０、７－０｝０慶大 　秋季リーグ３戦目の相手は、２戦２敗といまだ勝ち点が得られず苦しい状況にあえぐ慶大。前節の立大戦を落とし、甲子園ボウルへ向けもう後がないグリフィンズは序盤から攻勢を強めるも、なかなか得点を奪えない。だが第１Q終了間際、ＱＢ＃13水木亮輔（商２＝千葉日大一）からWＲ#１桑村登（政経２＝佼成学園）へのパスなどで攻め込むと、「高校からずっと一緒にプレーしてきて、タイミングが一番合う」（水木）。敵陣37ｙｄ地点から水木のＴＥ＃89金子航大（政経２＝千葉日大一）へのロングパスが成功。金子が相手ディフェンス陣をものともせず奔走し、そのままＴＤを決めた。７－０とうれしいリードを得た明大だったが、続く第２Ｑ序盤は防戦を強いられる展開に。相手オフェンス陣に約20ｙｄのロングパスを許し同点のピンチを迎える。しかし、ＬＢ＃32石井凪斗（政経３＝啓明学園）が自陣20ｙｄ地点からチームを救うインターセプト。「相手ＱＢの体が開いた瞬間、絶対に狙ってやろうと思っていた」（石井）。ガッツポーズでグラウンドを駆けた石井の姿がチームをさらに盛り上げた。　　グリフィンズが主導権を握ったまま、試合は後半戦へ。第３Ｑ８分、ＲＢ＃39廣長晃太郎（商３＝箕面自由学園）やＷＲ＃80五十嵐洸毅（文２＝狭山ヶ丘）へのパスで敵陣深くまで進入すると、Ｋ＃４近藤倫（農３＝桐光学園）が31ｙｄのＦＧを決め追加点。勢いに乗ったグリフィンズはＬＢ＃６深尾徹（政経３＝啓明学院）のインターセプトから攻勢に転じるも、パスが思うように通らない。攻めあぐねたグリフィンズは、ゴールポストまで46ｙｄを残しＦＧを選択。だが託された近藤もさすがの決定力を見せる。蹴り上げられたボールが放物線を描きながらクロスバーを通過すると、会場が大きく湧いた。「立大戦では（キッキングの失敗で）取れるはずだった９点を失っている。ここで反省を活かさなければ負けた意味がない」（近藤）。前節の悔しさをバネに磨きをかけてきた右足で、13－０とリードを着実に積み重ねた。続く第４Ｑでも、グリフィンズは攻守において積極的な姿勢を崩さなかった。ディフェンス陣が厳しいタックルでスキのない守備を見せると、８分には敵陣２ｙｄ地点から投じられた相手ＱＢのパスを、深尾がこの日二つ目のインターセプトに成功。「８年間のアメフト人生で初めてのＴＤだった」（深尾）と、グラウンド中央から右側最奥へ、相手選手の厳しい追撃をかわしながらダメ押しのＴＤを決めた。 　次戦は、昨年度辛酸を舐めた法大戦。しかし、明大ももう負けられない。それは迎え撃つ相手が誰であっても変わりはないはずだ。「昨年度の借りは返す」（深尾）。各々が試合を省み、１カ月後の法大戦に向け調整を重ねる。雪辱に燃えるグリフィンズに死角はない。 ［松下日軌］ 試合後のコメント今熊――本日の試合の全体的な振り返りをお願いします。　「相手を０点に抑えたというところで、確実に成長を感じています。ディフェンスリーダーとしてそこは嬉しいです。オフェンスでは、ＷＲ＃10山口翔（国際４＝箕面自由学園）が頑張ってくれて。まあ信頼はしているので、次の試合に向けて一緒に頑張っていきたいと思います」 水木――今日の試合を振り返っていかがですか。　「全体的に見たらディフェンスに助けられた勝利だったなと思います。これは東大戦も立大戦も同じで、オフェンスとしては全然勝ち切れていなかったので、個人的には悔しいです」 ――今後の課題はありますか。　「もう少し自分の足でｙｄを稼げたかなというのはあります。ＱＢサックも１度決められてしまって、自分のスクランブルでロスしてしまったところもあるので、もっと自分の足で取りたいと思います」 石井――今日の試合を振り返っていかがですか。　「オフェンスが点を取り切れない苦しい状況でした。ディフェンスが助けないと点が取れない状況だったので、なんとかＬＢで３インターセプト持っていけて、ＬＢとしてもディフェンスとしてもいい仕上がりだとは思います。ただ、深尾が言う通りこのままでは日本一のレベルではないので、残り１ヶ月をどう過ごすか、ディフェンスをもっとパワーアップして法政戦に臨みたいと思います」 ――次の法大戦に向けてよろしくお願いします。　「法大は王者っていうのがあって、去年からすごく強いチームなので、今日以上にオフェンスがしんどくなると思うんですけど、そこで助けられるのがディフェンスの僕らだと思います。次もしっかりターンオーバーを狙って、ＴＤまで持って行けるくらい練習でも意識を持ってやっていきたいと思います」 深尾――今日の試合振り返っていかがですか。　「自分としては、この前の試合から掲げていた『ディフェンスで点数を取る』というのをこの試合では実現できたので、その部分は良かったです。ただ、日本一というとまだまだ足りないところがあるので、そこは改善して次の法大戦もしっかりディフェンスとして圧倒して勝ちたいです」