秋季リーグ最終戦の相手は中大。ランやパス、スクランブルなどバランスの良い攻撃と堅実な守備で終始グリフィンズのペースで試合を進め、毎クォーター得点を重ねた。引退を控えた４年生を始めとして全員の活躍が光り、31－６と快勝して３位で秋季リーグを締めくくった。 ◆９・２～11・26　秋季リーグ戦（アミノバイタルフィールド他）▼11・23　対中大戦（横浜スタジアム）〇明大31｛３―０、７―０、７―０、14―６｝６中大 　４年生の引退試合であった今試合。花道を飾りたい明大は第１Ｑから攻撃の手を緩めない。第１Ｑ７分、Ｋ＃４近藤倫（農３＝桐光学園）が36ｙｄのＦＧ（フィールドゴール）を決め先制点をあげる。その後もＤＢ＃７久保田諒（法４＝足立学園）のインターセプトで攻撃権を奪うとＲＢ＃39廣長晃太郎（商３＝箕面自由学園）の38ｙｄのロングゲインなどで一気にエンドゾーンへと近づく。その勢いのまま第２Ｑ１分23秒、ＴＥ＃87佐藤壮真（文２＝県立鎌倉）がＴＤ（タッチダウン）し10－０で試合を折り返した。 　迎えた後半戦。今試合パスやスクランブルが好調であったＱＢ＃15新楽圭冬（商2＝都立戸山）からＴＥ＃89金子航大（政経２＝千葉日大一）へロングパスが通ると47ｙｄのゲインに成功。「これまでの試合はショートパスが多めだったが、やはりロングパスを通さないと面白くないので、今回ロングパスを狙って通せたのは自分の中では成長だった」（新楽）。最後は廣長のランでＴＤを決め、第３Ｑ残り約30秒で追加点をあげた。第４Ｑでもパスやランでリズム良くボールを運び、５分50秒に廣長がボールをねじ込み２度目のＴＤ。着実に得点を重ねる。終盤失点したものの試合終了まで残り１分17秒というところでＷＲ＃10山口翔（国際４＝箕面自由学園）が相手のディフェンスを飛び越えてダメ押しのＴＤを決め、31－６で試合を終えた。 　今試合を以て４年生は引退となる。１年間チームを率いてきたＤＢ＃２大澤舜主将（情コミ４＝都立三田）は「最初は不安な気持ちでしたが、みんなが僕自身の方針に従ってついてきてくれた部分が大きかったので本当に同期には感謝している」と同期への感謝の言葉を口にした。今季のグリフィンズは秋季リーグを３位で終え、甲子園ボウル出場には届かなかった。日本一の夢を後輩へ託し、彼らはそれぞれの道へ進んでいく。 ［加藤菜々香］ 試合後のコメント大澤――２年連続で３位という結果を受けて率直な感想をお願いします。　「もちろん日本一を目指していたので悔しい部分はあります。ですが去年から大幅に戦力が減った中で、下級生中心のチームでやってきて、結果的に３位という順位になれたことは、チームとしては春シーズン始まった当初から比べて大きな成長だったと思います。来年以降、結構残るメンバーが多いので期待していいかなと思います」 ――主将としての1年間を振り返っていかがですか。　「今までの先輩方は、本当に実力も証明されてかつ言動も伴っているような主将だったのですが、僕自身は一般入部して本当にゼロからはい上がった人間だったので、最初はみんなにきつく言うこともあまり得意ではなくて苦手でした。ですが途中から心を鬼にしてやっていくことで周りもまとまってきてくれたなと実感しているので、本当に充実した１年間だったなと思います」 ――試合後の円陣で後輩たちにどのような声をかけましたか。　「楽しい思いもたくさんしたし悔しい思いもしたシーズンでしたが、僕たちは週に６日練習して、遊びたい気持ちを抑えて、プライベートを犠牲にして練習している環境にあるので 、グラウンドに来たらちゃんとやって、自分たちに鞭打って、厳しい練習をもっとしてっていう、日本一を目指してくれということを言いました」 新楽――試合を振り返っていかがですか。　「最終戦で緊張はありましたが、とにかく自分のできることをやることが今回自分の中の目標でした。今シーズンの中では1番いい試合ができたんじゃないかと思います。自分で走ってｙｄも稼いだし、パスも決めるところで決められたし、いろいろなレシーバーに散らしてパスを投げられたのも良かったです」 ――春シーズン後半からＱＢ１番手になりましたが、今シーズンを振り返っていかがですか。　「春シーズン後半から１本目を任させてもらって、今まで全く出ていなかった分すごく精神的にも技術的にも成長できました。夏のケガがあって、ケガ明け全然調子が戻らなかったのですが、試合を通していく中で実戦の感覚を取り戻せて最終的にいい試合ができたので良かったなと思います」 ――４年生はどんな先輩でしたか。　「本当に頼りになる４年生で精神的に支えられたなと。2年生でＱＢをやっていて不安なところがすごく多かったのですが山口翔さんとかＱＢの柏崎さん（倖太・商４＝明大中野八王子）とかが本当に支えてくれて頼りになる４年生でした」

　明大は第２Q、Ｋ＃４近藤倫（農３＝桐光学園）のＦＧで先制点を挙げるも、早大の反撃にあい一時逆転を許す。しかしパスやランプレーを要所で成功させ、安定した試合運びを見せた。リードを得た後半はパントブロックやインターセプトなどで早大を圧倒。好機を逃さずＴＤでダメ押しの追加点を手にすると、そのまま主導権を渡さずに快勝した。 ◆９・２～11・26　秋季リーグ戦（アミノバイタルフィールド他）▼11・12　対早大戦（横浜スタジアム）〇明大16｛０―０、６―７、10―０、０―０｝７早大　得点が動いたのは第２Q、敵陣47ｙｄ地点からの攻撃。ＱＢ＃15新楽圭冬（商２＝都立戸山）がランパス織り交ぜた冷静なゲームメイクでファーストダウンを着実に更新し敵陣に侵入すると、開始３分、K＃４近藤倫（農３＝桐光学園）が39ｙｄのＦＧを決め先制した。しかし、直後の早大の攻撃。エースＲＢ花宮にインサイドを突破されると、そのままサイドライン際を駆け上がられ、54ｙｄのＴＤラン。３－７と逆転を許す。「『相手がこう動いたらこう動く』というのが何個も決まっていて、その中でもやはり走られてしまった」（ＬＢ＃６深尾徹・政経３＝啓明学院）。３点のリードもつかの間、これで今度は４点ビハインドと試合を追いかける展開となった。　それでも「相手がＴＥ＃89金子航大（政経２＝千葉日大一）を空けるディフェンスをしてきたので、狙っていこうという考えがあった」（新楽）とＴＥ金子へのパスを要所で通して前進すると、今度は「『自分で走ってヤードを獲得する』という自分の持ち味を見せられた」（新楽）とスクランブルで13ｙｄのゲイン。敵陣深くに侵入し前半終了間際に絶好機を迎える。しかし、ここは早大守備に阻まれＦＧの３点にとどまった。 （写真：安定感のあるゲームメイクを見せたＱＢ新楽） 　６－７と僅差で第３Ｑを迎えた明大は前半同様、安定したドライブでＦＧ圏内の敵陣19ｙｄに突入。開始６分と確実な追加点が欲しい場面で、またしてもＫ近藤が堅調に決め、９－７と試合を覆した。　このまま逃げ切りたい明大は、今季好調の守備で早大を圧倒する。敵陣50ｙｄでＤＬ＃90森洸介（法３＝佼成学園）が意地のＱＢサックを見せると、攻めあぐねた早大はフォースダウンでパントキックを選択するが、ＤＬ＃33櫛谷彰吾（文４＝鎌倉学園）が球をはじき落とす。拾ったＬＢ＃40松田光裕（営３＝明大中野）がフィールド左を疾走し、敵陣３ｙｄ地点まで快足を飛ばした。今試合、なかなか攻撃をＴＤにつなげられなかった明大にとっての絶好機。３回の攻防の末、第３Ｑ11分。フォースダウンギャンブルでＴＥ＃87佐藤壮真（文２＝神奈川県立鎌倉）が押し込み16－７とした。　試合終盤、早大に立て続けにミドルパスを通され猛攻も受けるも、ＬＢ深尾らのインターセプトで完全にシャットアウト。早大に流れを渡さず試合を締めくくった。 （写真：インターセプトで勝負を決定づけたＬＢ深尾） 　最終節には中大戦が控える。この試合に勝てば昨季に続きリーグ３位が決定する。中大には昨季快勝を飾っているものの、両チーム新体制となっているだけにどのような試合展開になるか今から楽しみだ。 ［松下日軌］ 試合後のコメント新楽――敵陣深くに侵入してから、攻めあぐねているように見えました。    「敵陣に入ると、相手がパスを警戒してディフェンスラインをかなり前に寄せてきていました。オフェンスラインがそのラッシュを止められず、うまくパスを通すことができませんでした。ですが、そのラッシュから自分で逃げてパスを決めるということが全くできないわけではなかったので。そこは今回みつけた課題かなと思います」 ――ゲームの組み立て方、攻撃の組み方に関しては何かございますか。    「そうですね。前回は結構ロングパスを狙っていたんですけど、今回は本当に『基本に忠実に』ですかね。内側を使ったランプレーを出したり、ショートパスを出したりして少しずつでもヤードを稼ぎ、しっかりと『長いドライブを続けること』が今回の目標だったので、その部分に関しては試合を通してできていたんじゃないかなと思っています」 深尾――勝負を決めたインターセプト。真正面でのキャッチでした。    「そうですね、狙っていました。（なかなか攻められず）結構しんどい場面で、やはりQBの目線とか色々見て、『投げてきそうだな』というところを狙っていました」 ――早大の特徴的な攻撃に対して、準備などはありましたか。    「やっぱり早大にはいいＲＢが２人いるので。ゴリゴリとランプレーで押してくることを予想して、その中でパスは要所で狙ってシャットアウトしていこうという風に考えていました」 ――秋季リーグ戦では早大に３年ぶりの勝利でした。    「やっぱり僕が入った時から全然勝っていなかったので、この１勝というのは大きいなという風に思っています。来年にも残せるチームの雰囲気であったり、勝ち方であったりは、これからも継続してやっていきたいと思います」

　悲願の日本一に向け、苦しい敗戦から再スタートを切ったグリフィンズ。秋季リーグ３戦目の相手・慶大に対し、序盤からパスやランプレーで敵陣へと攻め上る。着実に点数を重ねながら、グリフィンズが流れを渡さず試合は終了。盤石の守りで慶大を無失点に抑え、次の法大戦に向けチームを大いに勢いづかせる結果となった。 ◆９・２～11・26　秋季リーグ戦（アミノバイタルフィールド他）▼９・30　対慶大戦（アミノバイタルフィールド）　〇明大20｛７－０、０－０、６－０、７－０｝０慶大 　秋季リーグ３戦目の相手は、２戦２敗といまだ勝ち点が得られず苦しい状況にあえぐ慶大。前節の立大戦を落とし、甲子園ボウルへ向けもう後がないグリフィンズは序盤から攻勢を強めるも、なかなか得点を奪えない。だが第１Q終了間際、ＱＢ＃13水木亮輔（商２＝千葉日大一）からWＲ#１桑村登（政経２＝佼成学園）へのパスなどで攻め込むと、「高校からずっと一緒にプレーしてきて、タイミングが一番合う」（水木）。敵陣37ｙｄ地点から水木のＴＥ＃89金子航大（政経２＝千葉日大一）へのロングパスが成功。金子が相手ディフェンス陣をものともせず奔走し、そのままＴＤを決めた。７－０とうれしいリードを得た明大だったが、続く第２Ｑ序盤は防戦を強いられる展開に。相手オフェンス陣に約20ｙｄのロングパスを許し同点のピンチを迎える。しかし、ＬＢ＃32石井凪斗（政経３＝啓明学園）が自陣20ｙｄ地点からチームを救うインターセプト。「相手ＱＢの体が開いた瞬間、絶対に狙ってやろうと思っていた」（石井）。ガッツポーズでグラウンドを駆けた石井の姿がチームをさらに盛り上げた。　　グリフィンズが主導権を握ったまま、試合は後半戦へ。第３Ｑ８分、ＲＢ＃39廣長晃太郎（商３＝箕面自由学園）やＷＲ＃80五十嵐洸毅（文２＝狭山ヶ丘）へのパスで敵陣深くまで進入すると、Ｋ＃４近藤倫（農３＝桐光学園）が31ｙｄのＦＧを決め追加点。勢いに乗ったグリフィンズはＬＢ＃６深尾徹（政経３＝啓明学院）のインターセプトから攻勢に転じるも、パスが思うように通らない。攻めあぐねたグリフィンズは、ゴールポストまで46ｙｄを残しＦＧを選択。だが託された近藤もさすがの決定力を見せる。蹴り上げられたボールが放物線を描きながらクロスバーを通過すると、会場が大きく湧いた。「立大戦では（キッキングの失敗で）取れるはずだった９点を失っている。ここで反省を活かさなければ負けた意味がない」（近藤）。前節の悔しさをバネに磨きをかけてきた右足で、13－０とリードを着実に積み重ねた。続く第４Ｑでも、グリフィンズは攻守において積極的な姿勢を崩さなかった。ディフェンス陣が厳しいタックルでスキのない守備を見せると、８分には敵陣２ｙｄ地点から投じられた相手ＱＢのパスを、深尾がこの日二つ目のインターセプトに成功。「８年間のアメフト人生で初めてのＴＤだった」（深尾）と、グラウンド中央から右側最奥へ、相手選手の厳しい追撃をかわしながらダメ押しのＴＤを決めた。 　次戦は、昨年度辛酸を舐めた法大戦。しかし、明大ももう負けられない。それは迎え撃つ相手が誰であっても変わりはないはずだ。「昨年度の借りは返す」（深尾）。各々が試合を省み、１カ月後の法大戦に向け調整を重ねる。雪辱に燃えるグリフィンズに死角はない。 ［松下日軌］ 試合後のコメント今熊――本日の試合の全体的な振り返りをお願いします。　「相手を０点に抑えたというところで、確実に成長を感じています。ディフェンスリーダーとしてそこは嬉しいです。オフェンスでは、ＷＲ＃10山口翔（国際４＝箕面自由学園）が頑張ってくれて。まあ信頼はしているので、次の試合に向けて一緒に頑張っていきたいと思います」 水木――今日の試合を振り返っていかがですか。　「全体的に見たらディフェンスに助けられた勝利だったなと思います。これは東大戦も立大戦も同じで、オフェンスとしては全然勝ち切れていなかったので、個人的には悔しいです」 ――今後の課題はありますか。　「もう少し自分の足でｙｄを稼げたかなというのはあります。ＱＢサックも１度決められてしまって、自分のスクランブルでロスしてしまったところもあるので、もっと自分の足で取りたいと思います」 石井――今日の試合を振り返っていかがですか。　「オフェンスが点を取り切れない苦しい状況でした。ディフェンスが助けないと点が取れない状況だったので、なんとかＬＢで３インターセプト持っていけて、ＬＢとしてもディフェンスとしてもいい仕上がりだとは思います。ただ、深尾が言う通りこのままでは日本一のレベルではないので、残り１ヶ月をどう過ごすか、ディフェンスをもっとパワーアップして法政戦に臨みたいと思います」 ――次の法大戦に向けてよろしくお願いします。　「法大は王者っていうのがあって、去年からすごく強いチームなので、今日以上にオフェンスがしんどくなると思うんですけど、そこで助けられるのがディフェンスの僕らだと思います。次もしっかりターンオーバーを狙って、ＴＤまで持って行けるくらい練習でも意識を持ってやっていきたいと思います」 深尾――今日の試合振り返っていかがですか。　「自分としては、この前の試合から掲げていた『ディフェンスで点数を取る』というのをこの試合では実現できたので、その部分は良かったです。ただ、日本一というとまだまだ足りないところがあるので、そこは改善して次の法大戦もしっかりディフェンスとして圧倒して勝ちたいです」