準々決勝に明大から唯一進んだ高橋航太郎（政経１＝実践学園）。順調に勝ち進み、決勝の舞台にたどり着くも、惜しくも敗れ準優勝。明大勢の中で最高成績であったが、悔しさの残る大会となった。 ◆４・28～29、５・10　関東学生新人選手権（所沢市民体育館他）▼男子シングルス　高橋――２位 　４月29日にベスト８進出を決めた高橋。準々決勝ではゲームカウント３―１で相手を下し、危なげなく勝ち進む。準決勝でも相手を寄せ付けず、ストレート勝ちを収め決勝へ駒を進めた。対するは以前勝ったことのある同学年の徳田幹太（早大）。第１ゲームは３―３の状態から驚異の７連続得点で相手を突き放す。その勢いのまま11―５で第１ゲームを先取した。しかし第２ゲームでは形勢が逆転。相手に７連続得点で大差をつけられる。悪い流れを断ち切ろうとチキータで得点するも、及ばず４―11で第２ゲームを落とした。 　迎えた第３ゲーム。このゲームで先に主導権を握ったのは高橋。強烈なバックハンドを決めるなどし、一時５点差まで広げた。しかしここから相手がペースを握り始め、得点を量産。逆転を許し、９―11でこのゲームも落としてしまう。そして、落としたら負けの第４ゲーム。スマッシュ以外にもサーブで得点するなど多彩な攻撃を見せ、７―４とリードする。だが、またもここから相手が巻き返す。バックハンドを高橋が届かないところに決められ、失点。何とか得点しようと踏ん張るも７連続で失点してしまい、試合はゲームカウント１―３で敗北。惜しくも準優勝となった。 　「心のどこかに気持ちの弱さが出てしまった」。大学入学後の初めての公式戦で、準優勝という好成績を残しつつも悔しさを感じた高橋。今大会を糧に成長していくに違いない。 ［末吉祐貴］ 試合後コメント高橋――３試合振り返ってみていかがですか。　「メンツもレベルが高い人たちの集まりになっているので気の抜けない試合でした。決勝行けたことはうれしかったのですが、決勝の相手が以前勝ったことのある相手だったので、少し勝てると思いながら試合をしてしまって、そこの弱さが負けの原因かなと思います」 ――今後に向けて意気込みをお願いします。　「中高の卓球とは全然別物なので、大学の卓球に慣れるというか、自分も大学の卓球ができるように普段から練習していきたいと思います」

　春季リーグ戦（以下、リーグ戦）最終戦の相手は専大。明大が優勝するためには勝利が条件であった。しかし接戦を制せず惜敗し、最終結果は３位。まさかの２連敗で目標としていた２年連続のグランドスラムの夢が絶たれた。 ◆５・10～21　春季関東学生１部リーグ（所沢市民体育館他）▼５・21　専大戦（代々木第二体育館）明大２―４専大○ 　まずは最上級生が背中で見せた。１番手で臨んだのは、今試合唯一の４年生である宮川昌大（情コミ４＝野田学園）。序盤から連続で得点し、相手を圧倒した。失点しても冷静なプレーで流れを取り戻す。「（最上級生として）自分がチームを引っ張るということを意識した」（宮川）。その言葉通り安定したプレーでストレート勝ちを収めた。 　２番手で登場したのは松田歩真（商３＝野田学園）。勝利の流れに乗りたいところだったが、専大の主将・阿部との接戦の末惜しくも敗れた。流れを取り戻したい明大が３番手を託したのは櫻井倭（情コミ２＝鶴岡東）。目にも見えぬ速さの強打を武器に、攻撃的なプレーを見せる。しかし相手も一歩も譲らず接戦に。ゲームカウント２―２で迎えた第５ゲーム。８―９の状態からバックハンドの打ち合いを制し、同点とする。その直後にチキータを決め逆転。勢いそのままに11点目も取り、見事白星を挙げた。次に登場したのは、宮川・飯村悠太（商１＝野田学園）ペア。宮川のサーブ、飯村のスマッシュで順調に点を重ね、２―０と有利なゲームカウントに持ち込んだ。しかし、第３ゲームを相手に取られたことで主導権を握られる。「リードした場面を守り切れなかった」（宮川）。第４、第５ゲームを連取され逆転負け。櫻井に続き白星を挙げることはできなかった。 　続く５番手は、今リーグ戦では唯一１年生でレギュラーを務めた飯村。ダブルスでも戦った相手と接戦を繰り広げたが、力及ばずこのセットを落としてしまう。明大はセットカウント２―３の崖っぷちの状況となった。そして、試合はここから時間の都合上２台同時進行で行われることに。優勝の行方は６番手・山本歩（商３＝出雲北陵）、７番手・手塚崚馬（政経３＝明徳義塾）に託された。先に試合が終了したのは手塚。途中苦しむも、見事勝ち切った。そのため、明大の運命は山本の勝敗次第に。第１ゲームの中盤では安定したプレーを見せるも、相手の流れを崩せず第１、第２ゲームを連続で落としてしまう。後に引けない山本だったが意地を見せた。第３ゲームでは９―10と追い込まれた場面で３点を連取し、続く第４ゲームでも10―10でジュースにもつれ込んだ戦いを見事フォアハンドで制した。しかし最終ゲームは序盤でポイントを重ねた相手のペースにのまれ、敗戦。２年連続グランドスラム達成とはならなかった。 　優勝には手が届かなかったが、上を目指す姿勢に変わりはない。７月に行われるインカレに向けて、「（今回のリーグ戦で）中大と専大とやった時の敗因はもう一度見直さないといけない」（髙山幸信監督）。今回見つかった課題を克服し、万全の状態で王座を奪還してくれることに期待したい。 ［下元天花］ 試合後のコメント髙山監督――専大戦を振り返っていかがですか。　「どちらが勝ってもおかしくないような（対戦カードの）当たり方だったので、そこで競って負けたということに悔いはないです」 ――リーグ戦の経験をどのように生かしたいですか。　「初歩的なところ（のミスが多かった）です。練習の中でも１本にこだわる練習をもっとしていかなければならないなと感じました」 宮川――チームの雰囲気はいかがでしたか。　「明治大学はすごくいいチームだと思っています。応援してくれる方や現地まで応援に来てくれるファンの皆さん、本当に明治大学は愛されているチームだというのを改めてこのリーグ戦で感じました。ファンの皆さんのためにもインカレと秋リーグ優勝して、明治大学の意地を見せていきたいなと思います」 ­――リーグ戦を通して得たものはありますか。　「リーグ戦というのはみんなが勝ちにきているので、どんな相手でも接戦になりますし、その接戦をモノにできたというのは、シングルスではすごくいい（経験になった）かなと思いました」 櫻井――自身の試合を振り返っていかがですか。　「勝負どころでは自分のプレーができて勝ちにつながって良かったです。良くなかったところは、細かいプレーでミスをしたり取れたセットも落としてしまうなど、ぎりぎりの試合になってしまったところです」 ――今後の抱負を教えてください。　「自分は今回２勝２敗でした。もっとチームに貢献できるようにすれば優勝にもっと近づくと思うので、明治大学を優勝に導けるような選手になれるようにもう一度努力します」 

　目標としていた全勝優勝が目前でついえた。１番手の宮川昌大（情コミ４＝野田学園）、２番手の手塚崚馬（政経３＝明徳義塾）が勝利し２―０とリードするも、粘り強く戦う中大を振り切ることができない。３番手以降は全てフルセットでの敗北となった。優勝の行方は春季リーグ戦（以下、リーグ戦）最終戦となる専大戦に託される。 ◆５・10～21　春季関東学生１部リーグ戦（所沢市民体育館他）▼５・20　中大戦（代々木第二体育館）明大２―４中大〇 　優勝をかけて戦った第６戦の相手は昨年度のリーグ戦で唯一の敗北を喫した中大。宮川、手塚ともに順調に勝利を重ねるも３番手・松田歩真（商３＝野田学園）が逆転負け。４番手の宮川・飯村悠太（商１＝野田学園）組はゲームカウント０―２と追い込まれるも「自分たちが何かできれば必ず追いつけると思っていた」（宮川）。得意のフォアハンドを連発し２ゲームを連取する。しかし最終セットは打ち合いを制することができず。セットカウント２－２に追いつかれてしまった。 　ここで登場したのは早大・日大戦で７番手として出場し、チームを勝利に導いた山本歩（商３＝出雲北陵）。ゲームカウント２－１で迎えた第４セット、９―５と勝利まであと１歩と迫る。しかし「リードしていたときに少しプレーが雑になってしまった」（山本）とまさかの６連続ポイントを許し、このゲームを落としてしまう。その流れを断ち切ることができず、最終ゲームはデュースに持ち込むも13－15で敗戦した。 　セットカウント２－３の崖っぷちの状況で迎えた６番手はルーキー・飯村。序盤から力強いラリー戦を展開し、第１ゲームを先取する。しかし「２ゲーム目からのサーブの変化にうまく対応できなかった」（飯村）と第２ゲームを大差で落とす。第３ゲームは取り返すも相手の猛攻に力を出し切ることができず勝負は振り出しに戻る。最終セットは８－10と一度のミスも許されない状況だったが、気迫のプレーで10―10に追いつく。それでもあと一歩及ばず敗北を喫し、全勝優勝は惜しくも消滅してしまった。 　最終戦は因縁の相手・専大。勝利すれば、リーグ戦優勝が決まる大一番となる。「絶対に勝つという気持ちでやっていきたい」（宮川）。まだまだ諦めるわけにはいかない。敗北を力に変え、王者は再び立ち上がる。 ［七海千紗］ 試合後のコメント宮川――リーグ戦初黒星を喫してしまいましたが、どのように受け止めていますか。　「負けてしまったのですが、一人一人が全力でやった結果なので勝てば優勝が決まる次戦の専大戦はまた全員で切り替えて、ゼロから頑張りたいと思います」 山本――最終セットのデュースの場面はどのような気持ちでしたか。　「やることをしっかりやれば勝てると思ったのですが、相手の方が粘り強くて自分が先にミスをしてしまったかなと思います」 飯村――本日の試合を振り返っていかがですか。　「ダブルスは相手に攻撃されてからの展開での得点が良くなくて、シングルスはレシーブで何をすればいいのか分からなくなり、負けてしまったことが反省点です」