太田ら男女３人がシングルス２回戦進出／全日本学生室内選手権１日目
室内テニスの学生王者を決める大会が幕を開けた。毎年年末に行われる全日本学生室内選手権（インカレインドア）は、全日本学生選手権（以下、インカレ）よりも本選出場者が限られており、非常にレベルの高い大会となっている。迎えた1日目は男女のシングルス1回戦が行われ、明大からは３人が２回戦進出を果たした。
◆12・７〜11 全日本学生室内選手権（江坂テニスセンター）
▼12・７
［男子シングルス１回戦］
町田 ０｛５―７、２―６｝２ 手嶋（日大）○
飯田 ０｛６―７、４―６｝２ 山口（早大）○
○太田 ２｛１―６、６―４、６―４｝１ 中村（筑波大）
［女子シングルス１回戦］
○吉田 ２｛６―３、３―６、６―６RET｝１ 吉川（亜大）
○鈴木渚 ２｛６―１、６―２｝０ 石川（姫路大）
大沼 ０｛６―７、４―６｝２ 金子（早大）○
丸山 ０｛１―６、４―６｝２ 梶野（早大）○
【男子シングルス１回戦：太田翔（法２＝大分舞鶴） VS中村元（筑波大）】
大きな一勝をつかみとった。予選から勝ち上がり本戦出場を決めた太田。強敵を相手に逆転勝利を収め、見事明大男子シングルス勢唯一の２回戦進出を決めた。
試合序盤は完全に相手のペースに持ち込まれてしまう。なかなかポイントを奪うことができず、第１セットを１―６で落とした。第２セットに入っても相手のペースを崩せず、ゲームカウントは一気に０―３に。このまま相手が突き放していくと思われた。しかし「いつも負ける時は何もできなくて負けるので、何かやろうと思った」。テンポを速めたり緩急をつけたりといったプレーで、流れは次第に太田のものになっていく。また「開き直っていたから、冷静でいられた」と相手の動きを冷静に観察し、スキをついたプレーで最後は４ゲームを連取。第２セットを獲得した。
迎えたファイナルセット。相手にアドバンテージを握られた場面でも積極的に攻めたプレーを続け、６―４で勝利を収めた。以前からメンタル面を課題としていた太田。「勝ち切れたことは自信になった」。今回の勝利が今後に飛躍につながることは間違いないだろう。
次戦の相手は早大の高畑里玖。太田が関東学生選手権（夏関）の３回戦にて敗北を喫した選手だ。持ち味である攻めたプレーを生かし、リベンジを果たすことができるか注目だ。
【男子シングルス１回戦：町田晴（文４＝四日市工） VS手嶋海陽（日大）】
町田の学生最後の挑戦が始まった。今年度インカレ単複ベスト４など輝かしい成績で明大をけん引してきた町田。しかし「リーグ戦から少し心残りがあった」。今大会に４年生で出場する選手は少ないが、リーグ戦で重要な試合を勝ち切れず悔しさが残っており、完全燃焼すべく今大会に単複での出場を決めた。
「練習は現役と比べると落ちている部分もあったが、できる限りの準備はできて臨めた」。試合は序盤、町田が第４ゲームでブレークに成功し３―１とリードを奪う展開から開始。このまま一気に試合を決めるかと思われたが、直後のゲームで１ポイントも奪えないままブレークを許すと流れは相手のものに。毎ゲーム競った展開にはなるものの、要所での強さを発揮できず第１セットを５―７で落としてしまう。「一度引退して現役の時の切羽詰まった感じがなくなって、それが勝負どころで取り切れない展開になった」。第２セットもプレーは悪くないものの、決め切れない展開が続き、２―６と引き離されてストレート負けを喫した。
シングルスでは思わぬ敗退となったが、町田は明日から始まるダブルスにも出場予定。これまでペアを組んでいた副田温斗（営３＝四日市工）ではなく、村田英夢（理工１＝麗澤瑞浪）との出場が決まっている。「ダブルスは勝ちに来たので、これまでの現役で一番いい試合をしたい」。４年生の最後の雄姿に期待したい。
迎える２日目は早くもヤマ場となりそうだ。シングルスは２回戦、ダブルスは１回戦だが、どちらも勝てばベスト８が決まる大一番。明大勢は2015年に男子シングルスで優勝して以来、今大会でのタイトルは獲得していない。７年ぶりの栄冠に向けて一歩ずつ進みたい。
［田中佑太、萩原彩水］
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