関東大学女子リーグ戦（以下、リーグ戦）は入替戦にもつれ込んだものの、東京国際大に勝利し１部リーグの座を死守した。これにより今年度のリーグ戦は閉幕。こちらの記事では試合後のインタビューをお届けする。 上原真吾監督――１部残留となりましたが、今のお気持ちはいかがですか。　「本当に正直ほっとしたところです。ここ（入替戦）にいること自体悔しいですけど、とりあえず来年また１部優勝や王座（全日本大学対抗王座決定試合）出場を狙えるステージに残れたことは良かったと思います。素直には喜べないですけど」 ――今年度の４年生はどんな代でしたか。　「本来のキャプテンの徳安（莉菜・文４＝野田学園）が病気で、結局復帰できない形になってしまったので、そういう意味ですごく（４年生の）２人がやりにくかったのもあったのですが、役職は変えずに、その中で役割を変えながらよく引っ張ってくれたなと。吉田（華菜子・法４＝仁愛女子）と南口（亜美・国際４＝野田学園）と二人三脚で、下級生や不安なところをうまくつないでくれたんじゃないかと思います」 ――女子全体のリーグ戦の総括をお願いします。　「１番大きいのは鈴木渚左（国際３＝野田学園）がＳ１として、本当のナンバーワンの力というものが、 リーグ戦を通して備わったというのが非常に大きかったですね。だから、最後にＳ１に回せば可能性があるぞというところが、みんなの号令になったんじゃないかなと。なんとか渚左に回そうと、そこが1つの強さが出たところです。つなぎ合わせる、バトンをちゃんと渡していくっていうことをそれぞれ選手が思ったのが、今までより強いんじゃないかという気はしますね。個の力がチームの力につながった瞬間というか、そういうのが垣間見えたと思います」 南口――リーグ戦を振り返っていかがですか。　「最後のリーグ戦で1番前で引っ張っていくっていうのは、やっぱり３年生までにはないプレッシャーや、自分で自分を追い込んでしまうこともありました。王座優勝目指してやってきましたが、入替戦でなんとか後輩に１部の舞台で来年も戦えるっていう舞台を残せれたことは、最終的には良かったなって思います」 吉田華――４年間のリーグ戦を振り返っていかがですか。　「１年目から王座っていうところを目標にやってきたので、最後入替戦になってしまったのは私たち４年生の責任でもありますし、すごく悔しいのはあるんですけど、しっかり自分は２本取ることができたので個人的には良かったかなと思います。この１年間は個人としても一番成績を残せた年だったので、リーグ戦に向けて成績を残せて臨めたことはすごく自信につながりました。そういった意味では後輩たちにも個人戦から成績を残して、他の大学にとって明大がすごくプレッシャーに思われるくらい、１年間頑張ってほしいなと思います」 鈴木渚――リーグ戦全体振り返ってみていかがですか。　「昨年度はコロナで出られない試合が多かったり、私の体力を気にしてシングルスだけに専念することが多かったりしたんですけど、今年はシングルスもダブルスも全試合出ることができました。Ｓ１として不安もあったんですけど、しっかりと戦えて勝てたことは自分の中ですごく大きな自信になったので、たくさん学んだリーグ戦だったなと思います」 ――今後の意気込みをお願いします。　「これから関東学生選手権（夏関）と全日本学生室内選手権（以下、インカレインドア）が控えていて、インカレインドアはまた有明で自分の好きなコートになるので、優勝だけを目指して頑張ります」 丸山愛以（商２＝四日市商）――リーグ戦全体を振り返っていかがですか。　「昨年度はＳ１しか出られない状況でリーグ戦をやって、Ｓ１っていうと各大学エース級の人が来て、自分のプレーもできず悔しい思いばかりしてきました。でも今年度のリーグはいろいろ下で組み替えて出ることができて、勝ちをつかんでチームに貢献できたので、ほっとしているっていうか、少し成長したかなと思います」 ――１部残留という結果についてはいかがですか。　「王座を目指してきたチームなので、入替戦にかかってしまったのはすごく悔しいんですけど、でも入替戦を勝ち取って、来年も１部で王座を狙える位置に入ることができたのは、すごくほっとしています」 ［春木花穂、渡辺悠志郎、久保田諒、保坂啓太郎］

　関東大学女子１部リーグ戦（以下、リーグ戦）の最終戦から約１週間を空け、２部リーグ戦を２位で終えた東京国際大との入替戦が行われた。吉田華菜子（法４＝仁愛女子）・鈴木渚左（国際３＝野田学園）組が勝利を挙げダブルスを１―１で終えると、シングルスでは相手に１勝も許さず３本を連取。最終スコア４―１で試合を制し１部の座を守り抜いた。 【Ｄ１吉田華・鈴木渚組ＶＳ大坪花・星野桃花組】　明大のD１は入替戦でも圧倒的強さを見せつけた。「今までやってきたことを信じて、もうあとはやるだけだという気持ちで臨んだ」（吉田）。この１年間、多くの試合を通して自分たちのプレーに自信をつけてきた２人。立ち上がりから、鈴木がストロークで崩し吉田のボレーで決めるというそれぞれの強みを生かしたプレーで２ゲームを連取する。「ファーストセットは相手のミスもあり、自分たちのペースで取ることができた」（吉田）。その後１ゲームを取り返されるも、それ以降は相手にゲームを与えることなく第１セットを６―１で獲得した。 　このままの勢いで勝ちまで持っていきたい２人だったが、相手もそう簡単には１勝を譲ってはくれない。「セカンドセットでは相手がしっかりと考えてプレーしてきてミスが減った」（鈴木）。第１セットの反省を生かしてきた相手に対し逆にミスを重ねてしまい、第２セットはお互いにゲームを取り合い続ける展開が続く。そのような試合展開の中でも「お互いに声を掛け合ってプレーするようにしていた」（鈴木）とペアで支え合うことを意識。そしてゲームカウント５―４で迎えた第10ゲーム。吉田・鈴木組の強みである自分たちから積極的に攻める攻撃的なテニスで次々とポイントを重ねていく。最後は吉田がバックハンドのストレートをライン際に決め、第２セットを６―４で獲得。チームを勢いづける大きな１勝を挙げて見せた。 【Ｓ２南口亜美（国際４＝野田学園）VS大坪花】４年生として最後の団体戦で風格のあるプレーを見せた。「打てるところはしっかり打っていこうと思った」。フォアハンドの強打で得点を重ね、ジュースに持ち込まれるも最初のサービスゲームをキープ。「長いラリーでは相手が痺れを切らしてミスしてくれたので、とにかく我慢した」。勢いそのままにブレークを決め、６―２で第１セットを獲得。続く第２セット、流れに乗りたい場面だったが湿度の高いじめじめとした暑さが体を襲う。「カウント１―１で足が、その後に腕もつってしまい取れないと感じた。最終セットに向けて自分のペースを保つことを意識できていたので悪くなかったと思う」。第２セットを２―６で落とすも、前向きに切り替えた。運命の第３セット、相手を追い込む気迫のプレーを見せるもジュースの末０―２と先制を許す。しかし、ここから南口の反撃が始まる。「思ったよりも体が動いてきたため焦らずに相手が嫌がるスライスで揺さぶった」。スライスで相手を崩しネット際まで詰め、飛びついたボールはサイドライン上に落ちた。多彩なショットで攻め切り４ゲームを連取。５―４とリードしたが、打ち切りとなった。　　打ち切りのため勝利とはならなかったが、４年生らしい粘り強いプレーを見せた南口。「リーグ戦で引っ張っていくことはプレッシャーで自分を追い込んでしまうこともあった」。徳安莉菜女子部主将（文４＝野田学園）が療養のため不在の中、副将として１部リーグの座を守り抜いた。 女子部のリーグ戦成績は１部残留となり、全日本大学対抗王座決定試合（以下、王座）への挑戦は４年生から下級生に託された。リーグ戦を終え代替わりを迎えるが、この後は関東学生選手権と全日本学生室内選手権が残っている。全力で前に進む明大テニス部から目が離せない。 ［久保田諒、保坂啓太郎］

　雨の上がった有明で熱戦が繰り広げられた。関東大学女子１部リーグ戦（以下、リーグ戦）最終戦の相手は強豪・早大。シングルスでは鈴木渚左（国際３＝野田学園）が勝利を収める。吉田華奈子（法４＝仁愛女子）は第３セットのタイブレークまで粘り抜くも惜敗。最終スコア１－６で敗れ、リーグ戦は５位で終了。入替戦への出場が決定した。【Ｄ２南口亜美（国際４＝野田学園）・藤永萌花（文１＝野田学園）組ＶＳ金子さら紗・田邑来未組】（写真：喜びを分かち合う南口（右）・藤永組）　笑顔を絶やさず戦い抜いた。「亜美さん（南口）と組むのは（今試合で）最後。楽しもうというのが大前提だった」（藤永）。第１セット、相手の鋭いサーブやストロークに翻弄（ほんろう）され、開始早々２ゲームを連取される。そのような状況でも互いに明るく声を掛け合った。迎えた第３ゲームは両者の力が拮抗（きっこう）するラリー戦に。息の合った連携プレーでジュースに持ち込み、藤永のサービスエースでゲームを奪うことに成功。その後のゲームもジュースが６回連続するなど両者譲らぬ展開となる。しかし、早大のスキを突くショットや強烈なボレーにあと一歩及ばず、このセットはゲームカウント２―６で落とした。　負ければ後がない第２セット。ゲームカウント０―２で迎えた第３ゲーム。相手のミスを誘うラリーで１ゲームを奪取した後、南口のボレーと強気のストロークが輝き攻めの姿勢で３ゲームを連取する。「ボレーにボレーで決められたところが良かったと思う」（南口）。自身の強みであるボレーで早大からリードを奪い、勝利に一歩近づいたように見えた。しかし、その後はつかみかけていた流れを手放してしまい、ゲームカウント３―６で敗戦を喫した。　早大への敗北で、入替戦の出場が決定。それでも南口は「試合に出た選手はしっかりその仕事をやりきること、サポートメンバーになった人は元気に最後まで応援することで絶対勝てると思う」と前向きに意気込んだ。ここまで来たらもう後がない。決死の想いで１部残留を誓った。【Ｓ３吉田華菜子（法４＝仁愛女子）ＶＳ梶野桃子】　吉田が試合に入る時点で相手は５勝していたため、既にチームとしての負けは決まっていた。だが「チームの負けは決まっていても、この試合は絶対に取る」。過去、ストレート負けを喫したことがある相手に対し、最高学年としてのプライドと誇りを胸に試合に臨んだ。しかし第１セットは最初のゲームで５回のジュースを取り切れず落としてしまう。その後も一つしかゲームを奪えず、１―６でこのセットを落とした。　だが、吉田の強さはここからだった。「我慢しながら１球でも返し、走り負けないことを意識した」。第２セット、低い球筋での速いラリーに食らいつき、相手のミスを誘っていく。第２ゲームでは再びジュースが繰り返される展開となるも、今度は正確なライン上のショットで取り切ることに成功。次のゲームも高い打点からのサーブでキープし、ゲームカウント３―０とする。続くゲームでは狙い球をアウトとするなどミスが目立ち３―４まで持っていかれるも、意地のプレーで５―４と逆転を果たした。第10ゲームでは前に出た相手のサイドを抜く巧みなショットも披露し、６―４で第２セットを奪う。　日没と反比例するように明るく盛り上がる応援を背に迎えた第３セット。「ここまで来たらやるしかない」と吉田自身の熱も最高潮だった。しかし相手も負けてはいられない。お互い気迫のプレーを見せ、ゲームを取り合っていく。５―５で迎えた第11ゲーム。強烈なバックハンドでの逆クロスの後にはバックハンドのストレートを見せ相手に得点を許さない。お互いが譲らぬまま、ついにタイブレーク突入。観客の男子部からも声が漏れ出てしまうほどコース抜群のショットで３連続得点を果たした。だが、その後は相手のペースだった。一気に６連続ポイントを奪われ、最終スコア１―２でゲームセット。長時間の激闘をモノにすることはできなかった。　試合には敗れたものの「こんなたくさんの応援の中プレーできてすごく幸せ」。保護者やＯＢＯＧ、先にリーグ戦が終わった男子部も応援に駆け付け、チームを鼓舞していった。結果としては振るわなかったものの、拍手あふれるコートでの試合は吉田の原動力となったはずだ。次の入替戦が吉田にとって最後の団体戦。「４年生としての役割をしっかり果たしたい」。チームメイトの応援を胸に、吉田が足を止めることはない。　リーグ戦を５位で終え、入替戦突入が決まった明大。「１部としての意地を見せ付けたい」（吉田）。リーグ戦５試合で培ったチーム力を武器に、１部残留を目指す。［高橋佳菜、髙橋未羽］試合後のコメント南口――ゲームの間やセットの間にどのような気持ちの切り替えをしていましたか。　「毎回毎回落ち込んでたらキリがないので、すぐ笑顔で切り替えようっていう話と、ボレーで決めていくプレースタイルなので、最後にボレーで決められるような配球を考えたりだとか、決めごとを話していました」 ――笑顔が印象的でした。　「そうですね。私は結構落ち込んでしまう癖がありますが、萌花（藤永）はずっと明るく強気な性格なので、そこに乗っかって、相乗効果で楽しくプレーしていました」 ――相手のプレーはどのようなものでしたか。　「相手はダブルスのプレーをしてくるわけではなく、それぞれストローク、サーブ、リターンをきちっとやってくるところが、強かったです。私たちは締まり切らないというか、決め切れなかったりした部分があって、その差が相手との勝敗を分けたのかなと思います」 藤永――応援はどのように受け取りましたか。　「いつも明治側は拍手が人数の関係で小さかったりするのですが、今日はどのコートよりも一番大きくて、それは自分的にもすごく力になったし、ミスをしたとしても次やるぞ、次があるぞという気持ちなれたので、応援の力というのはやっぱり大事だなと改めて感じました」 ――入替戦へ向けて意気込みをお願いします。　「残り１週間ほどですが、そこに向けてしっかりみんなで調整していって、試合に出る、または出ないとしても、自分の立場を全うして、必ず勝ちます」 吉田華――第２セットで逆転できた理由を教えてください。　「３―４までいってしまったのが自分の単発のミスというか、リードしているからこそ狙いすぎてしまった部分もあったので、一度我慢しながらじわじわ攻めていこうと思ってやった結果、５―４まで立て直すことができたのだと思います」 ――入替戦に向けて、残りの期間どのような意識で過ごしますか。　「去年に引き続き入替戦となってしまいましたが、１部としての意地をもう一度見せ付けたいと思います。今回は５位という結果でしたが、レベルアップした人もいれば悔しくて次につながる思いをした人もいると思うので、この期間を大事に使って、もう１回みんなで頑張りたいですし、私も次が本当にラストなので、４年生としての役割は果たしたいなと思います」 村松果奈（国際２＝北陸学院）――リーグ戦初試合に臨む前はどのような気持ちでしたか。　「めちゃくちゃ緊張しました。でもいろんな人が思い切りやってこいと言ってくれたおかげで、気持ちは楽になりました」 ――入替戦に向けて、チームの中でどのような立ち位置でいたいですか。　「入替戦は絶対勝ちたいという思いが強いので、どの仕事、どの役割になったとしても周りを見て自分から行動できる存在でありたいです」