ここ数年開催が延期されていた関東大学春季リーグ戦１部２部入替戦（以下、入替戦）。明大は男子が2019年の秋季リーグ戦以来２部という状況が続いていたが、今回の入替戦で中大に勝利し念願の１部復帰を成し遂げた。 ◆５・７　関東大学春季リーグ戦１部２部入替戦（大網白里アリーナ）▼男子　◯百上２―０小林　◯菊川２―１小野　◯武井・遠藤組２―０楠・大髙組 　「普段通りの実力が出せた」（百上拓海・政経３＝埼玉栄）。流れをつくる第１シングルスを任された百上はラリーをつなぎながら、力のあるスマッシュで第１ゲームを21―16で先取。相手について「練習試合で対戦して嫌だなと思っていた」（百上）。しかし、第２ゲームでもフィジカルを生かしたスマッシュで連続ポイントを奪い試合を優位に進める。終盤には相手のミスも乗じて得点を量産。21―13で快勝し明大に流れを引き寄せた。 　第２シングルスには菊川旭飛（商３＝聖ウルスラ学院英智）が登場。「自分がここで勝ち切って流れを持ってこなくてはいけない」（菊川）。第１ゲームは21―18で先取したが、第２ゲームでは相手に攻められ自分から攻撃を仕掛けられず。18―21で試合はファイナルゲームに突入。「体力はきつかったが、いつも強い相手と練習しているので問題はなかった」（菊川）。連続ポイントを奪い合う形で両者一歩も引かない展開。「緊張する部分も大きかったが、最後まで諦めないでやり切った」（菊川）。最終的には21―19で痺れる接戦をモノにした。 　あと１勝で１部復帰が決まる場面で登場したのは武井優太（商４＝埼玉栄）・遠藤彩斗（政経４＝埼玉栄）組。「シングル陣が頑張ってくれたので、あとは自分たちが仕事をこなすだけ」（遠藤）。インカレ王者の貫禄を見せ、第１ゲームを21―６で制する。続く第２ゲームでは相手の楠・大髙組（中大）も意地を見せる。「４年生で向かってくる相手だったが、自分たちも向かっていけたのが良かった」（遠藤）。プレッシャーがかかる終盤も常に冷静だった武井・遠藤組。21―18で相手を振り切り１部昇格を決めた。 　この入替戦をもって春季リーグを終えた明大バドミントン部。「明治大学としてはまだまだ通過点だと思っている」（遠藤）。全日本学生選手権（以下、インカレ）の連覇、そして秋季１部リーグでの優勝を見据え、邁進（まいしん）を続ける。 ［桑原涼也］ 試合後のコメント遠藤――今日はどのような気持ちで入替戦に臨みましたか。　「１年生の時に２部に落ちて、それまで入替戦というものをやってこなかったのでずっとやりたいと言ってきた中で開催されて、本当に待ち遠しかったですし、いいプレーができていたと思います」 武井――国際大会への出場が増えてくる中で、今後に向けてはいかがですか。　「今までは高校生や大学生で通じてきたプレーが日本のトップや海外になると通じなくなってくるので、その中で自分たちのプレーも変えていかなくてはいけないし、練習でもどれだけ意識を持ってやれるかがこれから強くなるために大事だと思うので頑張っていきたいと思います」 菊川――春季リーグ全体を振り返ってみていかがですか。　「入替戦がずっとなかったので２部で優勝しても自分たちは１部でできないという厳しい状況でしたが、今回入替戦を開催してくれるということで春季リーグから気を引き締めてやっていけたのでいい大会だったと思います」 百上――今シーズンの意気込みをお願いします。　「リーグで勝つことはもちろんですが、インカレが最大の目標だと思っているので優勝して、これでは（リーグで勝ったのは）たまたまだと言われるかもしれないので、２連覇して個人戦で優勝して、明治強いなと言われるようなチームになりたいです」

　関東大学春季リーグ戦最終日。男女それぞれ１部昇格、１部残留に向け気は緩めない。男子はリーグ戦の試合全てに勝利を収め、２部優勝。女子は早大相手に全勝し、４位で１部残留を果たした。 ◆４・30～５・５　関東大学春季リーグ戦（トッケイセキュリティ平塚総合体育館）▼１部女子――４位上杉〇２―０佐原高橋〇２―０石橋上杉・木村組〇２―０佐原・宇都組中村・本田組〇２―０吉田・石橋組田代〇２―１宇都 ▼２部男子――１位武田○２―１吾妻宮下○２―０江口武井・遠藤組○２―１吾妻・福村組農口・岡田組○２―０町田・渡邊組 　序盤３戦で強豪相手に惜敗し、残り２日間が勝負となった女子。前日に青学大に４―１で白星を挙げると、最終日の早大戦でも難なく勝利を収めていく。第２シングルスの高橋千夏（商３＝甲斐清和）は「自分の流れでゲームができた」。序盤は接戦するも、早いタッチで攻めたプレーを見せ、第１ゲームを21―17で終える。勢いそのままに、第２ゲームは21―12で終え、早大に勝利した。第1ダブルスには上杉杏（商４＝埼玉栄）・木村早希（文４＝青森山田）組が出場。第１ゲームは押される場面があるも「自分たちから足を動かして攻めていくことができた」（上杉）。第２ゲームも自分たちのプレーを展開し21―４。危なげなく試合を制した。　　ここまでの試合を全て５―０で全勝中の男子。最終戦の相手は、リーグ２位参加の青学大。「他大よりも明大に向かってくる感じが強かった」（遠藤彩斗・政経４＝埼玉栄）。連戦を２―０で圧勝してきた遠藤・武井優太（商４＝埼玉栄）組も第３ゲームまでもつれ込む展開に。第１ゲームを21―18で先取するも、相手の粘りのプレーに押され、惜しくも21―23で第２ゲームを落とす。しかし「気持ちを切らすことなくできた」（武井）と、最終ゲームは21―14で点差をつけ、インカレ王者の意地を見せた。 　男女ともに全勝を収めた最終日。男子の最優秀選手賞に遠藤、新人賞に宮下怜（政経１＝埼玉栄）、女子は上杉が敢闘賞に輝いた。男子は２部優勝を果たし、５月７日の入替戦へ。「入替戦は１個の通過点」（遠藤）。１部昇格やその先の目標へ、手応えは十分だ。１部残留の女子も「みんなが万全の状態で臨めれば秋季リーグ優勝も夢ではない」（上杉）。念願の初優勝へ向け、また一歩前進した。 ［覺前日向子］ 試合後のコメント木村――手首を痛められているとのことでしたが、今回戦い方を変えた部分はありましたか。　「いつもレシーブから展開をつくるのですが、それが難しい中でどうやって戦うかを模索しながらやりました。大幅に変えたわけではないですが、普段の攻撃的なプレーが少なくなっている分、相手を回しながらいけるときにスピードを上げていく感じでやっていました」 高橋――リーグ戦最終日ですが、全体を振り返っていかがですか。　「最初３敗してしまいましたが、そこからずるずる行かずに、切り替えることはできました。課題がたくさんあったリーグだったなと思います」 田代葵楓（商１＝埼玉栄）――最後は追い上げて逆転勝利しましたが、振り返っていかがですか。　「相手のミスもあってラッキーだったと思いますが、とにかく相手に決められないように一球一球を集中して、粘ることを意識してやっていました」 遠藤――第２ゲームを取られて気持ちの面ではいかがでしたか。　「もちろん２―０で勝ちたかったのでその面ではガクッときましたが、最後はしっかり切り替えてできたかなと思います」 武田航太（政経２＝埼玉栄）――相手の印象はいかがでしたか。　「対戦したことのない相手でしたが、試合中探りながら、うまく相手の嫌なところを突けたので良かったです」　 ――長い試合となりましたが、気持ちの面ではいかがでしたか。　「普段から百上さん（拓海・政経３＝埼玉栄）など強い選手と一緒に試合や練習をしていたので、自信を持ってやることができました。負ける感じはしなかったです」

　関東大学春季リーグ戦は２日目を迎えた。明大は前回６位の専大と対戦。個人として、そして団体としての強さを発揮。相手に１ゲームも渡さない圧倒的な試合を繰り広げ、初日の勢いをさらに加速させた。 ◆４・30～５・５　関東大学春季２部リーグ戦（日体大米本記念体育館）▼男子　百上○２―０矢畑　宮下○２―０小野里　武井・遠藤組○２―０鈴木・小松崎組　吉岡・柳川組○２―０小野里・岡部組　本田○２―０松木 　インカレ王者の力を遺憾なく発揮した。初日の帝京大戦から勢いに乗る中、迎えた専大戦。「自分たちからすればあくまで通過点」（遠藤彩斗・政経４＝埼玉栄）。数々の大舞台を経験している武井優太（商４＝埼玉栄）・遠藤組は第１ゲーム、第２ゲームともに相手に２桁得点を許さない圧倒ぶりで盤石に勝利を収める。「ミスも減らせていいプレーができたので良かった」（武井）。第２ダブルスには吉岡壮馬（政経３＝聖ウルスラ学院英智）・柳川蓮（商１＝瓊浦）組が出場。柳川はこの試合が大学デビュー戦となったが「いい緊張で思い切りできた」。前衛に柳川、後衛に吉岡を置き、大きな展開をつくることで第１ゲームは得点を量産。その後は相手のカウンター攻撃を利用し流れを引き寄せた。「今後は２人で攻めていきたい」（柳川）。団体戦の核となるダブルスに今後も期待がかかる。 　シングルスでも活躍を見せた。第１シングルスの百上拓海（政経３＝埼玉栄）は前日からの修正点として「力に頼らず、その前に崩して攻める」ことを挙げた。２―０でストレート勝ちを収めるも「まだまだ足りないところが多い」。シングルスを引っ張る百上は謙虚な姿勢を崩さなかった。第２、第３シングルスでは宮下怜（政経１＝埼玉栄）、本田光（商２＝埼玉栄）の２人の下級生が躍動。「試合の入り方にまだ甘い部分があった」（宮下）。「自分の得意なプレーである相手を動かす展開を出せなかった」（本田）。次戦を見据え、さらなる成長を遂げられるか。 　「入替戦にいい流れを持っていけるような内容の試合をチーム全体でやっていきたい」（遠藤）。余裕を持ちながらも、２部だからと油断することなく試合に臨んでいる選手たち。１部昇格への道は３日から正念場を迎える。 ［桑原涼也］ 試合後のコメント遠藤――今日の収穫と課題はありますか。　「いろいろ差はあったので、その中で無駄なミスをなくしていけたのはいい収穫だったと思います。課題はこれからも向かってくる相手に対して対応していくことです」 武井――３日以降に向けての意気込みをお願いします。　「無駄な試合といいますか、恥ずかしくない試合をして頑張りたいと思います」 百上――今日の相手はどのような印象でしたか。　「打ち方に癖があるというわけではないですが、分かりづらい打ち方だったので少し最初苦戦しましたが、体力やフィジカルの面で自信があるので、そこで最後に離せたかなと思います」 本田――ゲーム内で得られた収穫はありましたか。　「点数的には少しリードされていた場面もありましたが、気持ち的には落ち着いて焦らずにプレーができていたのでそこは良かったと思います」 宮下――大学で初めての試合になりましたが、どのように臨みましたか。　「団体戦ということもあり、自分一人ではなくて先輩たちの分も背負っていると思い緊張しました。ただすごく頼りになる先輩たちなので気楽にいこうと思って臨みました」 柳川――１年生から見て今のバドミントン部の雰囲気はどうですか。　「日本一を取った学校だなという雰囲気があります。厳しいわけではないですが余裕があるといいますか、王者だなという感じがします」