雪辱を果たすことはできなかった。2回戦の相手は東海大。アミノバイタルカップでは予想外の敗北を喫した相手だ。試合は28分、小柏のゴールで先制。しかし、試合終了間際に同点とされると、延長戦でも互いにゴールは生まれずP K戦へ。結果は２ー４で東海大に軍配。リベンジは果たせず、無念の敗退となった。 　あっけない幕切れだった。ロングボールを多用し縦に速いサッカーを仕掛ける相手に対し指揮官は３バックを採用。前線にも「調子の良い」（栗田大輔監督）藤原、赤井を起用し、フレッシュな陣容で臨んだ今試合。序盤からゴールへ攻め込む展開が続くと、28分、持井のシュートのこぼれ球を小柏がゴール右隅へと沈め幸先よく先制。しかし「受けて立ってしまった」（栗田監督）。次第に東海大にペースを握られると83分、相手F Kの折り返しを押し込まれ同点に。その後は一進一退の攻防が続いたが互いにゴールは破れずP K戦へ。明大は１人目のキッカー、住永が枠外へと外すと、３人目の蓮川も相手G Kのスーパーセーブに遭い２人が失敗。対する東海大は４人全員がきっちりと決め勝負あり。P K戦の末に敗れ、日本一への夢ははかなくも２回戦で散った。　〝繋翔〟をスローガンに掲げ、昨季超えを目標としてきた今季の明大イレブン。プロ内定者12人をそろえ、「強い個が合わさって爆発的な力を生むチーム」（須貝）を目指してきた。しかし、トーナメントでは結果を残せず。「うまくいかない時に修正できない」（須貝）。強力な個をそろえたが、臨機応変に個を組み合わせ最大化させるチーム力が不足。「ムラのあるチームだった」（栗田監督）。徹底性を欠き、一発勝負では弱さを見せてしまった。 　それでも今季は歴史に残る１年となった。「リーグ戦を獲るというのが今季の目標だった」（栗田監督）。昨季５冠のプレッシャーやコロナ禍による練習不足。様々な障壁を乗り越えて獲得した２年連続の関東王者のタイトル。創部以来初のリーグ戦連覇を達成した世代として歴史に名を刻むはずだ。悔しさは後輩たちが晴らす。１回戦で２ゴールを挙げた藤原をはじめ、逸材たちがひしめき合う来季。「明治としてあるべき姿は言ってきた。土台は変わらない。もっと結果を出せる明治にこだわってほしい」（須貝）。日本一奪還の挑戦者として新たなステップへ。紫紺の勇者たちの新たな航海が幕を開ける。 ［土屋秋喜］ 試合後コメント栗田監督――今大会を終えての感想をお願いします　「しょうがない、それが一言目です。勝負は勝つか負けるで、うちのサッカーができずに受けて立ってしまったかなという印象です。それでも選手たちは最後までよく頑張ってくれたと思います」 ――今年のチームはどういうチームでしたか　「非常にムラのあるチームだったと思います。うちはプロ養成所ではないとは何度も言ってて、プロを何人輩出したかは気にしてなくて、それよりも毎日一生懸命明治らしくっていうのが目標だったので、そこはまだまだだったかなと思います」 須貝――プロでの抱負をお願いします　「特に人間性の部分は４年間栗田監督に言われて、そこはプロでも絶対に大事になってくると思います。プレー面では結果にこだわって、チームの勝利に貢献できる選手になりたいです」 ――栗田監督への思いを聞かせてください　「本当に熱い監督で、常に自分に全力でぶつかってくれて、選手のことを本当に思ってくれている監督でした。勝ちへのこだわりとか、主将が一番厳しくなければいけない部分に対して厳しく言ってくれて、感謝でいっぱいです」 小柏――今日の試合を振り返っていかがですか　「今大会は一戦一戦勝っていくしかなくて、ベンチやセカンドチームのメンバーの思いも背負って試合をしていただけに申し訳ないと思いますし、残念です」 ――明大での４年間を振り返っていかがですか　「人生で１番濃い４年間でした。素晴らしい仲間と切磋琢磨（せっさたくま）しながら学んで、成長できたこの４年間はJリーグに行っても、その後社会人として生きていく上でも絶対に生きてくると誇りを持って言えます」 

　ついに幕を開けた#atarimaeni CUP。初戦は中国大学リーグ覇者の福山大との一戦。試合開始早々にオウンゴールで先制点を献上するも、藤原の２ゴール、佐藤凌のゴールで逆転。延長までもつれこんだ熱戦を制し、2回戦へ駒を進めた。　まさかの幕開けだった。前半10分、相手ＣＫを早川が弾くも、ボールは味方に当たり無情にもゴールへ。リードを許し前半を終えた。「まさかこのまま」そんな空気を一変させたのは、ハーフタイムから投入された藤原だった。後半４分、P A外で持井からのパスを受けると右足を一閃。「振っていこうと思ってた」と振り返る絶妙なミドルシュートをゴール左隅へと沈めた。その後も福山大ゴールへ攻め込み、再三決定機を作るも得点には至らず。１−１で90分の戦いを終えた。　迎えた延長戦。待望の瞬間はすぐに訪れた。前半７分、P A左からの力安のシュートは相手G Kに阻まれるも「決めるだけだった」。佐藤凌がこぼれ球を頭で押し込み勝ち越し。直後に藤原がこの日2点目となる FKを沈め勝負あり。３−１で120分に及ぶ熱戦を制した。　次戦の相手は鹿屋体大を倒し二回戦へと進出した東海大。アミノバイタルカップ初戦では予想外の敗北を喫した相手だ。「同じ相手に２回やられる訳にはいかない」（栗田監督）。リベンジの思いは強い。課題だった１回戦を突破し勢いは十分。悪夢を晴らし優勝へと突き進む。 ［土屋秋喜］ 試合後のコメント栗田監督――今日の試合を振り返っていかがですか。　「トーナメントは１回戦が課題なので、厳しい試合になることは予想していた。天皇杯東京都予選、アミノバイタルカップ両方で１-０で負けているので、それを跳ね返せたのはチームとして大きな成長だとおもいます」――ハーフタイムの交代の意図はなんですか。　「前半のサッカーは悪くはなかったが、勝利から逆算できていなかった。もう一度勝ちから逆算して、相手が嫌がることをするための交代でした」佐藤凌――中１日で次戦を迎えますが疲労はありますか。　「相手も同じ状況で、疲労がどうこうは言ってられないので、各選手がいかに疲労を抜いて準備できるかにかかっていると思います」――東海大戦への意気込みをお願いします。　「同じ相手に２回は負けられないと思います。強い覚悟を持って、逆転勝利できた勢いに乗って臨みたいです」藤原――ゴールシーンを振り返っていかがですか。　「１点目は前半からシュートが少なかったので、とにかく振っていこうと思ってました。思いっきり振れたのがゴールに繋がったと思います。２点目はもう１点欲しい状況で、キーパーがファーサイドに寄っていたので狙っていきました」――４年生とプレーできる試合も残り少ないですがいかがですか。　「縦のつながりが強い明治で、４年生とは特にピッチ内外でたくさんのことがあったので、その思いをピッチでぶつけたいです」

　2020年の関東大学１部リーグは、明大の２年連続６度目の優勝で幕を閉じました！　創部初の連覇。明大スポーツ新聞部では快挙を祝して特別瓦版を発行しましたので、当ページでご紹介いたします。　また、１月に行われる全国大会「#atarimaeni CUP」で明大が勝ち進んだ場合、有観客試合となる準決勝、決勝戦で配布を行う予定です。◆メイン記事◆　昨年度覇者として戦ったリーグ戦。早大と熾烈（しれつ）な首位争いを繰り広げた中、積み上げた勝ち点は48。創部史上６度目の優勝、初の連覇を果たした。さらにＪリーグ内定者も昨年度を超える12人。サッカー界からの高まる注目を背に、１月に開催される全国大会＃atarimaeni CUPでも結果を残す。 王者の意地　前日に２位・早大が敗れたため連覇が確定し、迎えた最終節の桐蔭横浜大戦。前半７分にＦＷ佐藤凌我（政経４＝東福岡）のゴールで幸先よく先制するも、後半13分から22分の間に３失点を喫する苦しい展開。「このままでは終われないとギアが上がった」（栗田大輔監督）。後半34分、相手ＤＦの背後に抜け出したＦＷ小柏剛（商４＝大宮アルディージャユース）が冷静に流し込み１点差に。さらに後半42分、再び小柏がクロスに合わせて同点に追い付いた。「焦らず同点に持ち込めたことは今後につながる」（ＭＦ住永翔・政経４＝青森山田）。終盤の反撃により、３―３の引き分け。負けない王者の意地を見せた。 試練を超え　「明大は強さを毎年残さなければいけない」（ＦＷ狩土名禅・文４＝桐生一）。終盤の中大戦、駒大戦の２試合では４年生が計９得点の大活躍。連覇に懸ける、最上級生の思いの強さを見せつけた。５冠を達成した昨年度との比較。そしてコロナ禍の練習ができない期間や延期日程による12月の連戦は、今年度のリーグ戦を試練の場に変えた。チーム力や日々の努力がいつにもまして重要となる１年であったからこそ「（今年度の優勝は）昨年度の優勝とは違った価値があった」（栗田監督）。プレッシャーをはねのけ手にした、創部初の連覇。明大の歴史に新たな１ページを刻んだ。　戦いはまだ終わっていない。「最後に須貝主将（ＤＦ英大・商４＝浜松開誠館）を胴上げすることが目標」（小柏）。須貝は第20節の立正大戦で負傷し、今年度唯一の全国大会＃atarimaeni C U Pは欠場が予想される。主将不在の中「須貝の分まで」（小柏）とチームの思いは一つだ。明大の強さを全国の舞台で。２冠達成に向け突き進む。 【萩原亜依】 ◆ＫＩＲＩＮ　大学サッカー応援施策◆　１月の＃atarimaeni C U Pに向け、心強いサポートだ。日本代表のオフィシャルパートナーを務めるなど、サッカー界への貢献が知られるK I R I Nから、機能性表示食品『ｉＭＵＳＥ（イミューズ）』が明大サッカー部にも届いた。独自素材「プラズマ乳酸菌」を含み、健康な人の免疫機能の維持をサポートするこの商品。「すっきりしていて飲みやすい」(住永)と、選手たちの体調管理にうってつけだ。万全のコンディションで、２年連続の日本一へ。「４年間の集大成を見せたい」（住永）。紫紺の勇者たちの最後の戦いが幕を開ける。（ＰＲ）