４年生にとって引退試合となる秋季リーグ最終戦。対戦相手は２年連続勝ち越している法大。双方気合十分で挑むが、前半はリベンジに燃える法大に流れをつかまれて苦しい展開が続く。しかし第３Ｑに＃18池田拓弥（総合２＝日大二高）がＴＤ（タッチダウン）をとると流れは一気に明大側に。続く第４Ｑで13得点を挙げるも、法大に3年連続勝利することは叶わなかった。 ◆10・11～11・29　秋季リーグ戦※無観客試合のため、会場は非公開となっております。▼11・29　対法大戦　明大23｛０―７、３―17、７―７、13―０｝31法大〇 　「苦しい試合になってしまった」（ＲＢ＃29山田大葵主将・法４＝関西大倉）。前半は始終法大のペースだった。タックルが決まらず、相手のオフェンスを防ぐことができない。対するオフェンスも度重なるミスでインターセプトを許し、前半終了時点で３－24と大きく水をあけられてしまう。　しかし「点差が開いても4年生のためにという思いがあった」（ＤＢ＃２野村馨・政経２＝佼成学園）。学生最後の試合となる４年生を思う気持ちがチーム一丸となり、最後まで諦めない姿勢が実を結んだ。第３Ｑ終盤に池田がこの試合初のＴＤを決めると、第４ＱではQB＃１吉田拓郎(法２＝日大鶴ケ丘)から183センチの長身を生かしたWR＃７川原田拓実（商４＝明大中野八王子）がTDパスを獲得。続けて野村もパントリターンＴDを決め、法大に1点の追加も許さない攻撃を見せた。明大の流れに乗ったまま試合は終了したが、結果は惜敗。有終の美を飾ることはできなかった。 　前途多難のシーズンだった。他大と違ってグリフィンズは学生主体の形態をとっている。「学生主体だからこそ焦りやすい」(川原田)と前半の立ち上がりからピンチ時の切り替えまで、指導陣抜きに行うことは決してたやすいことではなかった。だからこそ、この環境から得るものも多かった。「物事に対していろんな角度から考えるという癖がついた」（山田）。また、第４ＱでのパントリターンＴDは「２週間前くらいにあのプレー自体ができた」（野村）。直前にできたプレーをすぐさま試合で取り入れられるのは、学生主体のチームの利点だろう。　若い柔軟な思考力を武器とし、日本一を目指す。そんなチームから今後も目を離せない。 ［向井瑠風］ 試合後のコメント山田主将――試合を振り返っていかがですか「春シーズンがなかった分、自分たちのプレーが思うようにできなかったのがありました。その時間のない中で相手のチームはしっかり完成度があったのでそこに対して僕らの力不足っていう感じですね」 ――前半フィールドゴールだけだったのが後半には追い上げた展開、なにかきっかけなどはありましたか。「きっかけは特になかったと思うんですけど、やっぱりみんなの最後まで諦めない気持ちが出てきたんじゃないかと思います」 ＱＢ＃４西本晟（商４＝箕面自由学園）――試合を振り返っていかがですか。「最後の試合なので、しっかりこの1年間の成果を出し切ろうって思ってやってきました。しっかり法大に３年連続で勝ち切って終わろうって思ってたんですけど、うまくいかなかったですね」 ――後輩に改めて伝えたいことはありますか。「何も考えずに４年間過ごすのはもったいなくて。他の大学と違って学生主体っていうのが明大です。より濃いものができると思っています。明治大学グリフィンズに入ってる以上は主体的に動いて行動することが大事なんです。時間って本当にあっという間です。やろうとしたら気持ちは絶対行動に現れると思います。そしたら絶対やってよかったなって思えるから。本気で頑張ってほしいと思います」 野村――リーグ戦を振り返っていかがですか。「結果4位という形になっちゃってそれでもみんな最後までやり切れたのはよかったかなと思います。でもやっぱり日本一って目標を掲げてやってたのでもちろん悔しいし、来年は自分も3年になるのでその悔しさをバネにやってこうと思います」

　ブロック１勝１敗で臨む明大の相手は、３年連続甲子園ボウル出場を狙う早大。第１QにRB＃29山田大葵主将（法４＝関西大倉）のTD（タッチダウン）で先制すると、その後はクロスゲームに。21－21で迎えた第４Q、WR＃7川原田拓実（商４＝明大中野八王子）が勝ち越しのTD。そのまま逃げ切った明大が接戦をモノにした。 ◆10・11～11・29　秋季リーグ戦※無観客試合のため、会場は非公開となっております。▼11・15　対早大戦　○明大28｛７―０、７―14、７―7、７―０｝21早大 　幸先の良いスタートだった。「安心した」（山田主将）と第１Qに早々と山田のランで先制点を獲得。続く第２Qでは、FB＃43伊勢隆太（法4＝国際基督教）が空いたスペースに走り込み、TDを決めて14－0。４年生がプレー面においてもチームを引っ張った。しかし「厳しい試合になることは分かっていた」（山田）。その言葉通り、確実にパスをつなぎゲインを重ねる早大。じわじわと陣地を詰められていき、前半終了間際には同点を許し昨年度関東王者の意地を見せつけられる。　14－14で迎えた後半、「全員の思いを乗せてプレーする」（山田）と主将のこの試合２本目となるTDでリードを奪う。そこで簡単には引き下がらないのが早大。第３Q終盤に明大のキッキングミスを突かれ、再び同点とされて21－21。そんな一進一退の攻防にピリオドを打ったのも最上級生だった。「接戦の勝負所で決めてくれた」（QB＃４西本晟・商４＝箕面自由学園）と川原田が勝ち越しのTDを決め、勝負あり。早大を破った明大はこれでブロック２位となり、２週間後の順列決定戦に挑む。  　秋のリーグ戦において、４年生の代はこれまで一度も早大に勝てておらず、苦汁をなめさせられていた。対する早大はこの試合に勝たなければ、ブロックを１位で通過できないという追い込まれた状況。どちらも負けられない中、迎えたマッチアップ。両者一歩も譲らない試合展開。日の沈んだフィールド上で、最後に笑ったのは明大だった。リーグ・早大戦で白星を挙げたのは2011年の９年以来のこと。試合前の時点で既に、明大のブロック１位の可能性は閉ざされ、甲子園ボウル出場の夢はついえていたが、目の前の早大相手にチーム一丸で戦った。「素直に嬉しい」（山田）。明大は全TDを４年生が獲得し、最終学年で宿敵をようやく仕留めた。次なる相手は法大。４年生にとっては引退試合となるが「集大成として頑張る」（西本）と強豪相手に全てを出し切る覚悟だ。 ［佐藤慶世］ 試合後のコメント山田主将――主将としてプレーでも素晴らしい活躍でしたがいかがですか。「自分が主将をやっている時の考え方なのですが、自分が雰囲気を上げようというのではなくて、主将という役割があったとしてもやっぱり自分もグリフィンズの一員だと思っているので、全員の思いを乗せてプレーすることは役職の有無にかかわらず、試合に出る人の役目だと思うので、その気持ちで取り組んでいます」 ――この試合良かった点はありますか。「一つの試合を通して、みんなが諦めずに最後まで勝ちたいという気持ちが途絶えなかったというところは良かったです」 川原田――試合を振り返っていかがですか。「オフェンスがめちゃくちゃ良かったです。この前の桜美林戦は焦ってしまっていて、今回はテンポを意識して練習をしていたことがつながったのかなと思います」 西本――試合を振り返っていかがですか。「前回の試合で桜美林大に負けてしまった敗因はオフェンスにしかなかったので、というか僕自身が結構焦っている部分があって。それがオフェンス全体に伝わってしまって。そういう雰囲気にさせてしまったことが反省でした。今日は絶対追い上げる展開になると思っていたので、そういう展開でも自分がまずは焦らずにしっかりとプレーをすることを心掛けました。その結果うまいこといったので、本当に良かったです。安心しました」　 ――オフェンス陣の活躍についていかがですか。「同期が『早大戦は僕（西本）をサポートして頑張るから』と言ってくれていたので、その気持ちがプレーに出たのだと思います。RBだけではなくて、TEとかOLとかすごく頑張ってくれた。QBサックもなかったのはOLが頑張っている証拠ですし、ランも頻繁に出ていました」

　秋季リーグ戦２戦目の相手は桜美林大。第２QにRB＃６森川竜偉（政経２＝佼成学園）がＴＤ（タッチダウン）を決め、先制するも後半、流れに乗った桜美林大に２度のＴＤを許し、最終スコア７―17で試合終了。逆転負けを許す悔しい展開となった。 ◆10・11～11・29　秋季リーグ戦※無観客試合のため、会場は非公開となっております。▼10・11　対桜美林大戦　明大7｛0―０、７―0、0―7、０―10｝17桜美林大〇 　まずは第１Ｑ。立ち上がりから自分たちのリズムがつかめず、桜美林大に残り３ヤードのところまで攻め込まれる苦しい展開に。ディフェンス陣がなんとか無失点でしのぎ、迎えた第２Q。WR＃11嘉本（政経４＝箕面自由学園）への２度のロングパス成功をきっかけに、チャンスが生まれる。「OLがブロックしてくれて道が開けていた」と、最後は森川が15ヤード地点から一直線にエンドゾーンまで走り切りＴＤ。前半を７－０で折り返す。勝負の明暗が分かれたのは後半。第３Q、相手にＴＤを許し同点に追いつかれると、焦りからかパスミスやファールなどミスを続発。その後、第４ＱにもＴＤ、さらには相手にインターセプトされてからＦG（フィールドゴール）を奪われ、追加点を与えてしまう。グリフィンズも粘りを見せるが、ディフェンスに苦しめられ反撃はかなわず。無観客の会場に、ひときわ大きな試合終了の笛が鳴り響いた。 　準備不足だった。初戦から３週間。フィジカルの強い桜美林大に対し、「取り組みが甘く、日頃の練習からもっと伸ばせる部分はあった」(主将・RB＃29山田大葵・法４＝関西大倉)と悔しさをにじませた。新型コロナウイルスの影響により、例年よりも制限の多い環境を強いられている選手たち。“チーム”としての甘さが出てしまったが「後ろを向くことは考えていない。今日出た反省点を突き詰めて次戦に望む」(QB＃４西本晟・商４＝箕面自由学園)と決意を新たにした。自力での甲子園ボウル出場が難しくなった今、“チーム”としてのさらなる進化が求められている。 ［伊東彩乃］ 試合後のコメント山田主将――試合の振り返りをお願い致します。　「自分たちの桜美林大学に向けての取り組みが甘かったと思います。苦しい時に試合をブレイクする選手が出てこられなかったことが反省点です」 ――キャプテンとしての反省点はありますか。　「オフェンスをずっと鼓舞し続けてはいましたが、自分たちが焦ってしまい、気迫を高められなかったことが反省点です」 西本――後半、無得点に終わった原因についてはどのように考えますか。　「スリーアンドアウトばかりで、デェフェンスにとても負担をかけてしまったので、そこが点を取れなかった大きな原因だと思います」 森川――次戦の早大戦に向けて意気込みをお願いします。　「今回は負けてしまいましたが、ここから3週間で１人１人が目の色変えて一生懸命練習して、勝ちたいと思います」