ブロック１勝１敗で臨む明大の相手は、３年連続甲子園ボウル出場を狙う早大。第１QにRB＃29山田大葵主将（法４＝関西大倉）のTD（タッチダウン）で先制すると、その後はクロスゲームに。21－21で迎えた第４Q、WR＃7川原田拓実（商４＝明大中野八王子）が勝ち越しのTD。そのまま逃げ切った明大が接戦をモノにした。 ◆10・11～11・29　秋季リーグ戦※無観客試合のため、会場は非公開となっております。▼11・15　対早大戦　○明大28｛７―０、７―14、７―7、７―０｝21早大 　幸先の良いスタートだった。「安心した」（山田主将）と第１Qに早々と山田のランで先制点を獲得。続く第２Qでは、FB＃43伊勢隆太（法4＝国際基督教）が空いたスペースに走り込み、TDを決めて14－0。４年生がプレー面においてもチームを引っ張った。しかし「厳しい試合になることは分かっていた」（山田）。その言葉通り、確実にパスをつなぎゲインを重ねる早大。じわじわと陣地を詰められていき、前半終了間際には同点を許し昨年度関東王者の意地を見せつけられる。　14－14で迎えた後半、「全員の思いを乗せてプレーする」（山田）と主将のこの試合２本目となるTDでリードを奪う。そこで簡単には引き下がらないのが早大。第３Q終盤に明大のキッキングミスを突かれ、再び同点とされて21－21。そんな一進一退の攻防にピリオドを打ったのも最上級生だった。「接戦の勝負所で決めてくれた」（QB＃４西本晟・商４＝箕輪自由学園）と川原田が勝ち越しのTDを決め、勝負あり。早大を破った明大はこれでブロック２位となり、２週間後の順列決定戦に挑む。  　秋のリーグ戦において、４年生の代はこれまで一度も早大に勝てておらず、苦汁をなめさせられていた。対する早大はこの試合に勝たなければ、ブロックを１位で通過できないという追い込まれた状況。どちらも負けられない中、迎えたマッチアップ。両者一歩も譲らない試合展開。日の沈んだフィールド上で、最後に笑ったのは明大だった。リーグ・早大戦で白星を挙げたのは2011年の９年以来のこと。試合前の時点で既に、明大のブロック１位の可能性は閉ざされ、甲子園ボウル出場の夢はついえていたが、目の前の早大相手にチーム一丸で戦った。「素直に嬉しい」（山田）。明大は全TDを４年生が獲得し、最終学年で宿敵をようやく仕留めた。次なる相手は法大。４年生にとっては引退試合となるが「集大成として頑張る」（西本）と強豪相手に全てを出し切る覚悟だ。 ［佐藤慶世］ 試合後のコメント山田主将――主将としてプレーでも素晴らしい活躍でしたがいかがですか。「自分が主将をやっている時の考え方なのですが、自分が雰囲気を上げようというのではなくて、主将という役割があったとしてもやっぱり自分もグリフィンズの一員だと思っているので、全員の思いを乗せてプレーすることは役職の有無にかかわらず、試合に出る人の役目だと思うので、その気持ちで取り組んでいます」 ――この試合良かった点はありますか。「一つの試合を通して、みんなが諦めずに最後まで勝ちたいという気持ちが途絶えなかったというところは良かったです」 川原田――試合を振り返っていかがですか。「オフェンスがめちゃくちゃ良かったです。この前の桜美林戦は焦ってしまっていて、今回はテンポを意識して練習をしていたことがつながったのかなと思います」 西本――試合を振り返っていかがですか。「前回の試合で桜美林大に負けてしまった敗因はオフェンスにしかなかったので、というか僕自身が結構焦っている部分があって。それがオフェンス全体に伝わってしまって。そういう雰囲気にさせてしまったことが反省でした。今日は絶対追い上げる展開になると思っていたので、そういう展開でも自分がまずは焦らずにしっかりとプレーをすることを心掛けました。その結果うまいこといったので、本当に良かったです。安心しました」　 ――オフェンス陣の活躍についていかがですか。「同期が『早大戦は僕（西本）をサポートして頑張るから』と言ってくれていたので、その気持ちがプレーに出たのだと思います。RBだけではなくて、TEとかOLとかすごく頑張ってくれた。QBサックもなかったのはOLが頑張っている証拠ですし、ランも頻繁に出ていました」

　秋季リーグ戦２戦目の相手は桜美林大。第２QにRB＃６森川竜偉（政経２＝佼成学園）がＴＤ（タッチダウン）を決め、先制するも後半、流れに乗った桜美林大に２度のＴＤを許し、最終スコア７―17で試合終了。逆転負けを許す悔しい展開となった。 ◆10・11～11・29　秋季リーグ戦※無観客試合のため、会場は非公開となっております。▼10・11　対桜美林大戦　明大7｛0―０、７―0、0―7、０―10｝17桜美林大〇 　まずは第１Ｑ。立ち上がりから自分たちのリズムがつかめず、桜美林大に残り３ヤードのところまで攻め込まれる苦しい展開に。ディフェンス陣がなんとか無失点でしのぎ、迎えた第２Q。WR＃11嘉本（政経４＝箕面自由学園）への２度のロングパス成功をきっかけに、チャンスが生まれる。「OLがブロックしてくれて道が開けていた」と、最後は森川が15ヤード地点から一直線にエンドゾーンまで走り切りＴＤ。前半を７－０で折り返す。勝負の明暗が分かれたのは後半。第３Q、相手にＴＤを許し同点に追いつかれると、焦りからかパスミスやファールなどミスを続発。その後、第４ＱにもＴＤ、さらには相手にインターセプトされてからＦG（フィールドゴール）を奪われ、追加点を与えてしまう。グリフィンズも粘りを見せるが、ディフェンスに苦しめられ反撃はかなわず。無観客の会場に、ひときわ大きな試合終了の笛が鳴り響いた。 　準備不足だった。初戦から３週間。フィジカルの強い桜美林大に対し、「取り組みが甘く、日頃の練習からもっと伸ばせる部分はあった」(主将・RB＃29山田大葵・法４＝関西大倉)と悔しさをにじませた。新型コロナウイルスの影響により、例年よりも制限の多い環境を強いられている選手たち。“チーム”としての甘さが出てしまったが「後ろを向くことは考えていない。今日出た反省点を突き詰めて次戦に望む」(QB＃４西本晟・商４＝箕面自由学園)と決意を新たにした。自力での甲子園ボウル出場が難しくなった今、“チーム”としてのさらなる進化が求められている。 ［伊東彩乃］ 試合後のコメント山田主将――試合の振り返りをお願い致します。　「自分たちの桜美林大学に向けての取り組みが甘かったと思います。苦しい時に試合をブレイクする選手が出てこられなかったことが反省点です」 ――キャプテンとしての反省点はありますか。　「オフェンスをずっと鼓舞し続けてはいましたが、自分たちが焦ってしまい、気迫を高められなかったことが反省点です」 西本――後半、無得点に終わった原因についてはどのように考えますか。　「スリーアンドアウトばかりで、デェフェンスにとても負担をかけてしまったので、そこが点を取れなかった大きな原因だと思います」 森川――次戦の早大戦に向けて意気込みをお願いします。　「今回は負けてしまいましたが、ここから3週間で１人１人が目の色変えて一生懸命練習して、勝ちたいと思います」

　２年連続のトーキョーボウル出場がかかった最終戦。相手は昨年度、唯一敗戦を喫した早大。序盤に主導権を握られたグリフィンズは後半こそ、巻き返しを図るもTOP８の王者から逆転できず。今季は４勝３敗、３位という結果で終わった。 ◆８・31～11・24　秋季リーグ戦（アミノバイタルフィールド他） ◆11・25　対早大戦（横浜スタジアム） 　明大14｛０―７、０―10、７―０、７―10｝27早大〇  　試合終了の瞬間、選手たちは悔しそうな表情を浮かべた。「勝てばトーキョーボウルに行ける」（ＯＬ＃56北村遼太朗主将・総合４＝関西大倉）。選手たちの思いは強かった。しかし、試合開始直後にパントリターンTD（タッチダウン）を許す。第２Qには反則もあり、不用意な形で失点。「プレーの精度、一人一人のフィジカルが春とは全然比べ物にならない」（北村）とオープン戦では勝利した相手の成長を痛感させられる形に。後半こそ14点を返すが、流れに乗り切れず、悔しい引退試合となった。　　それでも集大成として意地を見せた。「本当に本当に何も残せない」とＲＢ＃32小泉亜斗夢（政経４＝足立学園）の心中にあったのは後輩への思い。すると第３Q、本領を発揮。足をつかまれても、強力なタックルを受けても簡単には倒れない。その姿に後輩RBたちが続く。ランを中心とした攻撃でダウンを重ね、TDラインまで２ヤード。最後は「最も自信のある状況」（小泉）とOLの選手を飛び越えTD。１年次から試合に出てきたからこそ知る、後輩から見た先輩の姿。「何か感じ取ってくれたら」。強い思いが込められた走りだった。　試合終了間際には自陣15ヤードからのパスをＷＲ＃５九里遼太（政経４＝明大明治）がキャッチ。「今日楽しめたのは、前から苦しいことを積んできたから」と最後の最後につかみ取ったTD。「自分に自信がついた４年間」と晴れ晴れした表情で学生アメフトを振り返った。 　学生主体であるグリフィンズにとって、昨年も今年もチームの中心は４年生。「よく考えて、行動する、この大事さをしっかりと分かった上でアメフトをしてほしい」（北村）。託された使命は簡単ではない。来年こそは甲子園へ。その思いを胸に新チームは始動する。 ［坂田和徳］ 試合後のコメント北村主将――４年間を振り返っていかがでしょうか。　「色んなことを学びましたし、学生主体で選手が考えないとダメで、今日も試合中に頭フル回転させて、やったんですけど、学生主体である面白さと難しさ。これを経験できたことは僕にとって４年間はすごく楽しかったです。特に今年はキャプテンとして、１年間引っ張らせてもらって、大所帯、100人チームを引っ張る難しさとか、全員を前に向かせられる言葉は何だろうとか、そういうのが楽しかったですし、難しかった感じの１年間で４年間トータルでみると、グリフィンズ入って本当に良かったと思います」 ＬＢ＃１徳茂宏樹（国日４＝関西大倉）――今日が引退試合となりました。振り返ってみていかがでしょうか。　「振り返って見ればあっという間で、このチームの良さとして、自分で考える能力、自主性がすごく身に付いて、学生主体で取り組んできて、選手間のコミュニケーションであったり、プレーのアジャストであったり。そのようなものは１人ではできないので、全員の意見が組み重なることによって、一つの組織としてまとまったので、主体性がすごく身についたチームだったと感じます」 小泉――後輩へメッセージをお願いします。　「最後のハドルでも話していたんですけど、今年の取り組みが結局４位だったというのが結果なんでこの取り組みから何を学べるか、一人一人がどういう風に動けるのかというのを糧にして来年こそ日本一を目指せるチームだと思っているので学生主体というのをプラスにできるように頑張ってほしいです」