今年度最後の試合を勝利で飾った。大会最終日の３位決定戦の相手は東海大。第１セットこそもつれたものの、その後の２セットは自分たちのバレーを展開。今年度の明大バレーの総決算ともいえる内容でストレート勝ち。2014年大会以来となる３位入賞を果たした。   ◆11・26～12・２　全日本大学男子選手権（大田区総合体育館他） ◆12・２　東海大戦（大田区総合体育館） ◯明大３｛30－28、25―18、25―15｝０東海大 ＜スターティングメンバー＞（ローテーション順） ＯＨ（アウトサイドヒッター）鎌田佳朗（法３＝東亜学園）、ＭＢ松田海飛（文２＝愛工大名電）、ＯＰ池田颯太（営２＝松本国際）、ＯＨ小松一哉（政経３＝雄物川）、ＭＢ三輪大将（政経１＝高川学園）、Ｓ上林直澄（法２＝東亜学園）、Ｌｉ小川智大主将（政経４＝川崎橘）   集大成にふさわしいプレーを見せた。失意のストレート負けから一夜明けて、迎えた３位決定戦。相手は秋季リーグでマッチポイントから敗れた東海大。「明治らしくやる」（小川）と選手たちは気持ちを切り替えて試合に臨んだ。第１セットはお互いにサイドアウトを取り続け、東海大が先にセットポイントを握る。しかし、ここから粘るのが今年度の明大の真骨頂。４度のセットポイントをしのぎ、小松のバックアタックを皮切りに連続得点でリードを奪う。最後は松田がＡクイックを決め、逆転で第１セットを先取した。第２セットに入っても勢いは止まらない。池田の２連続サービスエースで５―１と点差を広げると、ここで相手のエース・新井雄大（東海大）をシャットアウト。チームカラーである爆発力をいかんなく発揮し、第２セットも取り切った。 　粋な計らいが待っていた。第３セット、23―15とリードして迎えた場面。小松に代わってコートに入ったのは４年生の飯田翔流（政経４＝聖隷クリストファー）。飯田のファーストタッチでマッチポイントを握ると、ラストボールは飯田のもとへ。万感の思いを込めたボールが相手コートにたたきつけられ、勝負あり。１年間小川を支えた副将の一発が試合を決めた。「本当に濃くて楽しい１年間だった」。試合終了後、そう語った飯田の目には涙が浮かんでいた。   　インカレ優勝を合言葉に戦ったこの１年。２年連続インカレ３回戦敗退のチームは見違えるように強くなった。来年度も小川以外のスタメンが全員残る。「来年はしっかり早大に勝ってほしい」（小川）。託された思いを胸に来年度こそ打倒・早大、その先に見える大学日本一へと突き進む。   ［前田拓磨］   試合後のコメント 小川 ――主将としての１年はいかがでしたか。  「よくみんな苦しかったとか、そういうこと言うんですけれども、チームとしての構成を考えるとか、そういうのは全然苦しくなくて、むしろどんどん良くなったり、悪くなったりした時に自分で改善した時に自分自身も成長できたので、そういうところはすごく良かったと思います。何よりチームをつくるのが難しいというより、勝負に勝つのという方が難しいので、どうやったら勝てるかを考える方が苦しかったですね」   飯田 ――試合後、涙を流されていましたが。  「学生バレーがこれで終わって、最後の１年間小川が居ない時、僕が一応副将なので練習メニューとかも考えて、割と最後の１年は悩みました。それでも最後決めることができて、報われたと言ったら変ですけど、うれしかったのでそれで泣いちゃいましたね」   池田 ――来年に向けてはいかがでしょうか。 「来年からは上級生という括りで、今年までは下級生だったのでとにかくプレーという意識だったんですけど、来年からは上級生としてコートに立つことになるので、チーム全体を見て声かけのできる選手になりたいと思います。あとは今年エースとしての力不足を感じる試合が多かったので、頼られるエースは池田だと誰が見ても言われるような選手になりたいと思います」

　悲願の日本一まであと２勝だ。準々決勝の相手は2014年度秋季リーグ戦以来勝利のなかった中大。１セット目こそ奪われたものの、２セット目以降は拾ってつなぐ粘りのバレーで逆転勝ち。３年ぶりとなる準決勝進出を決めた。  ◆11・26～12・２　全日本大学男子選手権（大田区総合体育館他）◆11・30　中大戦（墨田区総合体育館メインアリーナ）◯明大３｛22－25、28ー26、25ー20、25ー23｝１中大 ＜スターティングメンバー＞（ローテーション順）ＯＨ（アウトサイドヒッター）鎌田佳朗（法３＝東亜学園）、ＭＢ松田海飛（文２＝愛工大名電）、ＯＰ池田颯太（営２＝松本国際）、ＯＨ小松一哉（政経３＝雄物川）、ＭＢ三輪大将（政経１＝高川学園）、Ｓ上林直澄（法２＝東亜学園）、Ｌｉ小川智大主将（政経４＝川崎橘） 　激闘を繰り広げた。準々決勝の相手は小川たち４年生が入部以来、勝利のなかった中大。今年度も東日本学生選手権の準決勝で敗れ、決勝進出を阻まれた因縁の相手だ。１セット目は14－８と序盤こそリードを奪いながらも、相手のブロックと都築仁（中大）の打点の高いスパイクに苦しみ逆転でセットを落とす。それでも「これまでは苦手意識があったが、今年は違う」（小川）、２セット目へ向け気持ちを切り替えた。 ルーキーが大仕事をやってのけた。第２セットは終盤までもつれる激しい展開に。しかし、このセットも23－24と中大に先にマッチポイントを握られる。ここでピンチサーバーに松本大翔（法１＝埼玉栄）を起用。その松本のサーブは相手レシーブの間を切り裂くノータッチエース。「緊張しすぎて何も考えていなかった」（松本）と語るものの、土壇場で力を発揮できる勝負強さは本物だ。「流れを変え、勝利に貢献できるように」（松本）と昨日の試合終了後も学校に戻り、サーブ練習を繰り返した成果が発揮された。このサーブで勢いづいた明大は激しいラリーを制し、28―26と逆転でセットを奪取。セットカウント１―１のタイに持ち込んだ。チームの窮地を救った松本　スーパールーキーの進化が止まらない。勢いそのままに３セット目もリードする展開。終盤22－19では三輪の普段よりも少し高い打点からコート奥を狙うＡクイックでワンタッチを奪い得点。「今までは使えていなかったが、自信がついてきたので使い始めた」（上林）と、厳しい相手のマークに遭う中で、新たな攻撃パターンを見出した。さらに４セット目のマッチポイントでは少し体を流しながらのＡクイック。「うまく打ち分けられている」（三輪）。秋季リーグ戦でスパイク賞を獲得したルーキーの成長が著しい。三輪の活躍もあり、３、４セット目も奪って逆転勝利。中大から４年ぶりとなる勝利を収めた。 　決戦の時だ。準決勝の相手は今年度４冠と大会連覇を目指す王者・早大。「僕たち一人一人よりも技術や実力も高く、組織力も高いチーム」（小川）。それでも秋季リーグ戦ではフルセットの激闘を演じるなど、決して敵わない相手ではない。「ずっと早大を倒すことを目標にやってきて、みんな勝つビジョンは見えている」（小松）。今試合で見せた持ち前の爆発力で王者を倒し、55年ぶりとなる決勝の舞台へ進みたい。 ［大西健太］ 試合後のコメント鈴木康時監督――特に本日良かったプレーは何でしょうか。「全般的にレシーブ、つなぎは集中して拾ってつなぐことができていたので、うちはご存知の通り大砲はいませんけれど、とにかくつないでつないでといけば、少しでも勝利が見えてきます」  小川 ――本日の試合を振り返っていかがですか。「今日は相手が中大で僕は４年間勝てていなかったので、苦手意識がありましたけれど、今年のチームが始まってから、そこまで苦手意識がなくなって、自分たちのバレーをすれば勝てるとわかっていたので、自分たちのバレーをやって勝てたので、とても良かったと思います」小松 ――早大戦に向けて意気込みをお願いします。「これで最終日までは残れるようになったので、まずは（小川）智大さんとバレーができるのもあと２日しかないから、まずはなによりバレーを楽しむこと。その上でやっぱり勝って日本一になるためには大一番になると思うから、とにかく全力を尽くして頑張りたいと思います」 池田 ――４セット目リードしている場面で声かけをされていましたが。「２セット目取り返してやっぱりほっとする部分があって、相手も雰囲気が落ちていたので、相手に合わせてグダグダ行くのが一番怖かったので、それで東日本も中大に負けているのが頭の中にあったので、意識はしていないですけど『自分たちのことをやろう』という言葉が自然と出ました」 上林 ――どのようなトス回しを意識されましたか。「最初はいろいろな人に上げて、１セット目で全員の調子をみて、みんな調子良かったので、その中で一番決まっていた三輪と池田を中心に、小松さんも決まっていたので、その３人を中心に、でも固まらないようにということを意識してやりました」 三輪 ――終盤にトスが上がることも多いですが。「終盤になっても相手のマークが外れないので、いつでもトスが上がってきていいように考えています」

　３年ぶりの８強入りだ。３回戦の相手は同じ関東１部リーグ所属の慶大。激しい戦いも予想されたが、明大は３セットで一度もリードを許すことなく快勝。盤石な試合展開で準々決勝へと駒を進めた。◆11・26～12・２　全日本大学男子選手権（大田区総合体育館他）◆11・29　慶大戦（墨田区総合体育館サブアリーナ）◯明大３｛25―22、25―15、25―19｝０慶大 ＜スターティングメンバー＞（ローテーション順）ＯＨ（アウトサイドヒッター）鎌田佳朗（法３＝東亜学園）、ＭＢ松田海飛（文２＝愛工大名電）、ＯＰ池田颯太（営２＝松本国際）、ＯＨ小松一哉（政経３＝雄物川）、ＭＢ三輪大将（政経１＝高川学園）、Ｓ上林直澄（法２＝東亜学園）、Ｌｉ小川智大主将（政経４＝川崎橘） 　最初の難関を乗り越えた。３年ぶりのベスト８を懸けた３回戦の相手は関東１部最下位の慶大。試合は池田の連続ブロックなど、５連続得点で幕を開ける。第１セットは攻撃の口火を切った池田の８得点もあり、幸先良く先取。２セット目からは鎌田などレフトからのスパイクも増え、相手にブロックの的を絞らせなかった。１、２回戦で不安を残した鬼門の第３セットも慶大を圧倒。「展開としては完璧だった」（小川）と納得の試合運びで、ストレート勝ちを収めた。ブロックが光った。この試合ブロックでの得点は11点。この得点以外にもワンタッチから切り返すなど、終始相手のサウスポーエース・富澤太凱（慶大）を封じ込めた。「全体を通してブロックの効果があった」（鎌田）。左利きの谷口渉や194センチの長身スパイカー・都築仁を擁する中大との大一番に向け、自信を深める結果となった。 　厳しい戦いは続く。準々決勝の相手は中大。６月の東インカレの準決勝、秋季リーグとフルセットの末に敗れた因縁の相手だ。それに加えて、現４年生が入学してから中大には１度も勝てていない。それだけに「負けっ放しは嫌」（鎌田）と選手たちの気合も十分。宿命の相手にリベンジを果たし、王者・早大への挑戦権を得る。 ［前田拓磨］ 試合後のコメント小川――今日はレフトのカットインからの攻撃やバックが目立ちました。 「慶大がコミット（ブロック）で飛んできたので、そこを分かっていたのでそこを利用して逆を突いたという形でした」 ――明大のブロックはいかがでしたか。 「ブロックはかなり良かったんじゃないかなと思いますね。明日の中大にオポジットで左利きもいるので、同じ形ではめ込めばそこまで難しい試合にならないかなと思います。今日は中大を見据えてのいい試合だったんじゃないかと思いました」 鎌田――ブロックはいかがでしたか。 「全体を通してブロックの効果もありましたし、シャットもいい所で出てくれたので良かったと思います。２セット目でクイックを抑えたのが、相手からしたら使いづらかったのかなと思うので、補助のスパイカーからつぶして、最後サイドのエースと勝負するという展開に持っていけたのは良かったと思います」 ――明日以降への意気込みをお願いします。 「打倒早大でやっていますし、中大も今の４年生から勝っていないので、最後の最後４年生を勝たせたいですし、自分としても負けっ放しは嫌なので、明日、あさって、しあさってと勝って優勝したいと思います」 池田――中大には高校時代の同期の中野竜選手が居ます。 「出るか出ないかわからないですけど、高校の時に一緒にやっていて、チームメイトでもあり、ライバル的なお互いを高め合っていた関係で、すごく成長させてくれた仲間なので、もし出てきたら楽しみたいです。もちろん勝負には勝ちます」 ――意気込みをお願いします。  「明日は今日以上に二段トスとか苦しい場面が増えると思うので、その場面でトスが上がってきたときにしっかり決め切ります。明日しっかり勝って、まずベスト４に行きたいと思います」