酒井が３位入賞 学生大会に別れ／全日本学生選抜選手権
全日本大学総合選手権・個人の部（全日学）の上位選手が中心に参加する今大会。明大からは４選手が出場し、酒井明日翔（政経４＝帝京）が１年次準優勝以来の表彰台となる３位に入った。
◆11・23～24 第15回全日本学生選抜選手権（日本ガイシスポーツプラザ）
▼男子シングルス
酒井――３位
出雲――ベスト８
龍崎――ベスト16
遠藤――予選リーグ敗退
クールな酒井が、いつもより力強く拳を握った。五十嵐史弥（早大）との３位決定戦。両者一歩も引かない打ち合いはフルゲームへ。序盤リードを許すが追い上げを見せ、ついにマッチポイントに。最後は力のあるフォアハンドで、早大のルーキーを下し３位入賞を果たした。「久しぶりにメダルが取れて良かった」。
〝らしさ〟全開だった。準々決勝では全日学で敗れた三部航平（専大）と再戦。２ゲームを連取されるも、第３ゲームからペースをつかむ。速く鋭い両ハンドで攻め、相手のコースを突いたボールも難なく返球。第６ゲームは０―５から逆転し、４―２で全日学のリベンジに成功した。今大会は会場を沸かすプレーだけでなく、試合中の冷静さも光った酒井。「少しは大人になれたかな」。惜しくも決勝進出は逃したが、明大の大応援団も味方につけ、最後の学生大会を駆け抜けた。「楽しい４年間だった」。団体、個人ともに常に結果を出し続けた４年間。積み重ねた結果とともに見る人を魅了する卓球は、最後まで輝き続けた。
今大会で、今年度の学生大会が終了した。春秋リーグ戦で連覇を達成するも、インカレでは頂点に届かなかった今年度のチーム。２年間かなわなかったグランドスラムの挑戦は、後輩たちに託された。４年生が残した遺産を引き継ぎ、〝卓球界の王者〟たるチームを一からつくり上げる。
［福永智隆］
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