白熱のレース展開

　「練習から手応えがあり狙えるかなと思っていた」（柴田主将・商４）。上級生不足で早い時期からレースにでていた五十嵐（商４）・柴田主将・磯崎（理工４）は最終学年となり経験が多い。それでも向上心を持ち今回は６月中に３度もサーキットに通い練習を重ね、万全の状態でレースに臨んだ。そればかりで無く新しい車を投入し、その車で様々な調整を行って最善の状態にして試合に備えた。ヒトもクルマも最高にして試合へと臨む。後は本人たちがどんなレースをするかだったのだ。
　そして迎えた当日。一本目、最初に走るのは五十嵐だ。前走チームの車両トラブルで待たされながらも「目の前のことに集中する」（五十嵐）と集中力を切らすことなく走り終える。「３人が３人の役割を果たすだけ」（柴田主将）。残り３人も抜群の安定感を見せ、本学は前半を３位の好成績で折り返した。
　しかし、後半は急にレースが荒れ始める。優勝候補であり前半２位の慶大がクラッシュ！フロントガラスが大破し走行不能となった。慶大を筆頭にして多くのチームが棄権していく。そんな中、ダークホースであった中大が好タイムを叩き出し、土壇場の快走で明大を逆転し３位に躍り出た。「古豪復活か」、場内にアナウンスの声が響く。本学に残るのはエース磯崎。「慶応・早稲田のエースと肩を並べる実力を持っている」（宮鍋監督）。最後を走る磯崎は、チームの期待を一身に背負う。
　ついに磯崎のスタート。スタートフラッグが振れたのと同時に車は爆音を立てて進む。これまでの練習や車の整備を続けた部員の期待が背中をおす。トップスピードにのった車は砂をかき上げて加速する。最終コーナー駆け抜け。ゴール。
　タイムが発表されるまで、じりじりとした緊張感がチーム内に満ちる。そして叫ばれたその結果。チームを２位へと躍進させる１分39秒29の好タイム。チームからは歓声があがった。
　「部が一体になった気持ちのよい試合だった」（柴田主将）。前回４位という悔しさを味わい、うれしさも一塩だ。「成績が出ればチームがまとまり、チームがまとまればよい結果が出る」（磯崎）。そう言った後に「２位は上出来です」（磯崎）と笑顔をこぼした。
　今回の好レースを糧に次回はさらなる高みを目指す。次こそは表彰台の中心を奪取だ。

縁の下の力持ち達

　コンマ１秒を争う自動車において、車の整備は試合の勝敗を分ける重要な要素だ。「普段の整備からレースは始まっている」（柴田主将）。日頃から、整備の大切さを浸透させようとしている。サスペンションの調整など、部員は日頃から余念がない。
　今大会、前半は３位で終えた本学。お昼の休憩中、部員が車に集まる。排気のトラブルで馬力が落ちてしまったのだ。車を持ち上げ、体を車の下に滑り込まし裏の部分を真剣に点検をする。テープを貼り応急処置を済ませた。この間、出走の３人はレースの疲れを癒しながら、その様子を見守っている。「部員が頑張り、安心して走ることができた」（磯崎）。三人は全幅の信頼を寄せている。幸いにもそれは大きな故障ではなく無事午後のレースを走り、２位という好成績を収めた。「夢を見させてくれてありがとう」（高橋・政経４）。いつもピット作業の中心にいた男は満面の笑みでそう語る。バックの頑張りが好走を支える。自動車の快走の陰にはバックの汗が隠されている。