念願だった早大への勝利をつかんだ。ボール展開が早い早大に３ー２で競り勝った。勢いに乗った明大は中大に勝つもゲーム得点差で国学院大、早大に次ぐ３位。王座決定戦への出場は勝ち取れない厳しい結果となった。 ◆５・11～12　関東学生春季１部リーグ戦（白子サニーテニスコート）＜男子＞＜1日目＞　明大２―３国学院大○○明大５―０法大＜２日目＞○明大４―１日体大○明大３―２早大○明大３―２中大 　ソフトテニスの明早戦は明大に軍配が上がった。初戦、昨年度秋リーグ戦で敗戦を喫した国学院大にまたも惜敗。しかし「逆に負けたことで吹っ切れたところもあった」（丸山海斗主将・政経４＝上宮高校）。切り替えて臨んだ2日目、早大戦。シングルスでは根本大地（政経２＝大和高田市立高田商）が難敵・水木瑠（早大）のフットワークの軽さから生まれる左右に大きく振る球に苦戦を強いられるも「自分の勝ちで流れが変わるかもしれない。流れを変えたかった」（根本）。自分のペースを最後まで崩さずにゲームカウント４―２で勝利を収めた。その後迎えた５番勝負。中平慎吾(農４＝尽誠学園)・米澤要(営４＝能登)ペアが４年生の意地を見せる。中平の安定したストロークと米澤の絶妙なサイドラインギリギリのボレーがさく裂。「５番という大役にプレッシャーを感じていたが、それを良い緊張感として感じることができた」（米澤要）。ゲームカウント５−３で５番勝負を制し、2015年秋以来リーグ戦負けなしの絶対王者・早大から2012年春以来７年ぶりの悲願の勝利をつかみ取った。 　インカレまでの道は長い。「今回の３位という結果は悔しいが、少しは今回の結果がインカレまでの何かにつながるのではないかと思う」（米澤要）。インカレは３本勝負の殲滅（せんめつ）戦。今後、ペアが変わっていく可能性は大いにある。本倉健太郎（農３＝岡山理大付）とのペアで３勝を挙げた齋藤龍二（農１＝羽黒）やダブル前衛が印象的だった鈴木竜弥（法１＝東北）など大型ルーキーも加わり、レギュラー争いが加速する明大。彼らがどのような活躍をするのか楽しみだ。 ［内山嶺］ 試合後のコメント北本英幸コーチ――今大会の良かった点はどこですか。「チームみんなで戦うことがある程度定着してきて、選手以外の人も一緒にチームの一員として応援や準備で戦えているところが一番良いところですね」 丸山――リーグ戦の振り返りをお願いします。　「良いところも悪いところも試合に出ました。悪かったところは自分たちの気持ち次第で変えられると思うので、修正していきたいです。早大戦は日体大戦からの勢いのまま良いプレーができたので、昨年度に比べたら少しは成長できたかなと思います」 米澤要――次戦に向けて意気込みをお願いします。　「個人戦はペアとしっかりと話し合って、試合一つ一つが最後になるので、悔いの残らないようにやりたいですね。団体戦はキャプテンが頑張ってまとめてくれているので、そのキャプテンのためにも一つ一つ勝っていきたいですね」 根本――大きくガッツポーズをしているのが印象的でした。　「早大戦の時も最初２本負けてきて、でも２本目は惜しくて流れはまだあるなと思っていて、後ろの４年生と北本は頼りになるダブルス２本だと思っているので、僕が勝ったら勝てるかもしれないと流れを作る気持ちで思い切りテニスを楽しみながらやりました」 

　２位以上で王座への出場が決まる今大会。新入生が加わりフレッシュな活躍が大いに光るも、２勝３敗で３位に。またしても念願の王座進出を果たせなかった。◆５・11〜12　関東学生春季１部リーグ戦（白子サニーテニスコート）＜女子＞◯明大３―０早大　明大１―２東女体大◯　明大１―２日体大◯　明大１―２東経大◯◯明大３―０青学大　２人のルーキーが明大に旋風を巻き起こした。原口美咲（商１＝中村学園女子）と木瀬晶絵（政経１＝須磨学園）は今大会フル出場。原口は攻撃的なプレーが持ち味で、敵陣を射抜くような鋭い速球を放つ。「１年生だから向かっていけた」（原口）と思い切ったプレーで相手を翻弄（ほんろう）した。木瀬はツイストを武器とし、相手の裏の裏をかくプレーが持ち味。相手のスキをついて繰り出されるツイストはまさに一級品だ。ルーキーの輝かしい活躍でチームに勢いをもたらしたが、あとほんの一歩のところで勝利には届かなかった。　最後の最後で食らいつけなかった。今大会最大のヤマ場となったのは東女体大戦と日体大戦。２試合ともファイナルゲームまでもつれる展開に。どちらも先にリードしたにもかかわらず、瀬戸際のプレッシャーに打ち勝てず敗戦。「メンタルの弱さが試合に出てしまう」（安西美由紀主将・法４＝昭和学院）。勝てそうな試合をいかに勝ち切れるか。それが今後の明大の成長のカギとなる。　悔しさをバネにさらに強くなる。課題が明確になったことで、あと一歩を勝ち切るためのヴィジョンが見えてきた。そんな明大が次に見据えるのは来月に控える東インカレ。「狙うところは優勝しかない」（安西）。最終目標であるインカレ制覇に向けて確かな足がかりをつくってみせる。 ［大橋未来］ 試合後のコメント安西――今大会を振り返っていかがでしたか。　「今大会は日体大戦と東女体大戦が私たちにとってすごく大きな勝負の別れ目でした。勝てそうな試合を落としてしまうということが明大の弱さだと思うので、そこをインカレまでに選手一人一人が考えていかなければいけないなと改めて気づける大会でした」――２人のルーキーの活躍についていかがですか。　「原口と木瀬は本当にテニスのプレーが一味変わっていてとても面白いなと思うので、これからどうなっていくかが楽しみです」木瀬――今大会を通して見つかった課題は何ですか。　「足をもっとボールの所まで持っていかないと、相手の速い球がちゃんと打ち返せなくなるので、もっと足の準備を速くしたいです。あとはラリーが続いたら先にミスしたり、アタックにいってしまったりしてラリーができないので、もっとラリーできるようにしたいです」原口――東インカレに向けて一言お願いします。　「東インカレはインカレで対戦する人たちと当たるので、インカレにつながる勝ち方をして自信をつけられるように挑みたいです」

関東学生上位の16組が一堂に会した今大会。男女合わせて出場した４ペアのうち３ペアは初戦を突破し、ベスト８に。しかし、昨年度のインカレ個人覇者である本倉健太郎（農２＝岡山理大付）・丸山海斗（政経３＝上宮）ペアはまさかの初戦負け。今年最後の試合は課題の残る結果となった。 ◆12・22　関東学生選抜インドア大会（小田原アリーナ）＜男子＞中平・米澤要ペア、北本・齋藤ペア――ベスト８　本倉・丸山ペア――１回戦敗退 ＜女子＞　宮下真・上田ペア――ベスト８ ＜男子＞　不完全燃焼に終わった。男子からは３ペアが出場。ベスト８まで駒を進めたのは中平慎吾（農３＝尽誠学園）・米澤要（営３＝能登）ペア、北本達己（商１＝大和高田市立高田商）・齋藤大樹（商２＝木更津総合）の２ペア。北本・齋藤ペアは１回戦をファイナルゲームまで持ち込み制するも、続く２回戦はミスを連発し、なかなかゲームを奪えない。結局主導権を握れないまま、両ペアともにストレート負け。ベスト８という悔しい結果で今年最後の大会を終えた。＜女子＞　苦戦を余儀なくされた。慣れない屋内での試合に「凡ミスが続いてしまった」（上田理央・政経２＝文化学園大杉並）と初戦から苦戦を強いられる。それでも試合中に修正し１回戦を突破。２回戦に駒を進めた。そこで待ち構えていたのは先月の全日本学生選抜インドア大会覇者の黒田奈穂子・桑名優依ペア（日体大）。強敵相手に序盤は好ゲームを繰り広げ、ゲームカウント３－３と善戦する。しかし「先に攻められてしまい、返すので精一杯だった」と上田。その後はミスも重なり主導権を完全に奪われ、もはやなすすべなし。残りの２ゲームをあっという間に奪われ、３―５で敗戦。年内最後の大会は後味の悪い結果に終わった。 　このままではいられない。新年度の初陣は５月の春季リーグ戦。その大会で２位以上の成績を収めれば、王座への道が切り開ける。強豪がそろう関東の頂点をつかめるか。チームのさらなる進化に期待だ。 ［垣内萌恵・大橋未来］ 試合後のコメント上田 ――今日の試合を振り返っていかがでしたか。「１試合目は自分たちのミスで流れが悪くて、前半は取り切れなかったけど、後半はミスをせず、自分たちの力をしっかり出せて相手と勝負できたので勝てたと思います。２試合目は、先に攻められて返すのに精一杯だったので、その流れで負けてしまいました」 ――来年度に向けての意気込みをお願いします。「来年度は新しい１年生が入ってきて、その子たちが加わってどうチームがまとまっていけるかだと思うので、みんなで目標を立ててどのようにしてその目標に向かっていくかを話し合って頑張っていきたいと思います」 宮下真緒（法２＝文化学園大学杉並）――今日の試合を振り返っていかがでしたか。「いつもゲームの入りが悪いので、１試合目勝ったんですけれども、負けてもおかしくない試合だったかなと思います」