チームの底上げが顕著に見られた。１年生は５名ベンチ入りし、ＦＷ田名部共弘（文１＝八戸工大一）、ＤＦ三浦大輝（法１＝駒大苫小牧）は初得点も記録。昨年まで主力として活躍していた選手だけでなく、新戦力の台頭で選手層の厚さを見せつけた。
　課題とされていたＤＦ陣をルーキーで補強した。攻撃主体のプレー方式により、守備の弱さが懸念されていた明大。今大会、中大戦では主力の１セット目にＵ－18（18歳以下）、Ｕ－20日本代表に選出されたＤＦ青山大基（法１＝釧路江南）を置き、３セット目のＤＦも三浦、ＤＦ廣田恵吾（営１＝北海道清水）と１年生で固めた。「しっかり３セットで回せているので昨年よりいいレベルになっていると思う」（井原朗監督）。実力のある選手がそろい、チームをさらに強くした。

　ルーキー以外にも新戦力の台頭が見られた。正ＧＫ磯部裕次郎（政経３＝武修館）が決勝リーグ第１戦・早大戦でケガを負い離脱したため、代わりにＧＫ香田凌辰（政経２＝白樺学園）が東洋大、中大戦とゴールを守った。磯部の存在により、実力はあるものの入学以来あまり出場機会に恵まれなかった香田。昨年の同大会ではベンチ入りすらできず、１年を通しても公式戦で60分間守った経験は一度だけと悔しい思いをしていた。そんな香田に舞い降りてきた絶好のアピールチャンス。「（ポジションを）奪わないと試合には出られない」（香田）と意気込み、磯部と比べても遜色ない安定した守りで存在感を示した。

　〝２年連続３冠〟というプレッシャーとの戦いが始まる。試合終了後、ＧＫ香田の元に集まり喜びを分かち合う選手たちの中で、高橋主将は一人涙を浮かべていた。「一つ取れたことに感激した」（高橋）。一つの大会で優勝することにどれほどの重みがあるかを見せてくれた。「４年生はプレッシャーがかかるので、後輩たちがうまくサポートして楽にプレーさせてあげたい」（ＦＷ池田涼希・政経３＝北海）。次の公式戦は９月から始まる関東大学リーグ戦。オフ期間を経て、どこまでチームとしてまとまれるかが試される。

［相澤日向］