春季リーグ戦が開幕した。本学は宮田新監督の下、初陣を白星で飾った。

　関東の強豪校が集まり、春季リーグの前哨戦とも言える今大会。今年度も優勝候補に挙げられる東農大や山梨学大などに注目が集まる中、新制明治が好スタートを切った。１勝２分１敗と結果こそ奮わなかったが、新１年生が予想以上の活躍を見せるなど収穫は多い。リーグを数週間後にひかえ、良い形の仕上がりを見せている。　20日の初戦では、昨年度秋季リーグの覇者・山梨学大と対戦。悪天候の中で相手が重ねるミスを逃さず、試合の主導権をにぎった。伊藤（理工４）がディフェンスを振り切り豪快なゴールを決めるなどで２得点。終盤では気持ちが切れ相手に得点を許してしまったが、強豪相手に善戦した試合だったと言える。　21日の試合では期待のルーキー・荒川（営１）が先発ＧＫとして出場。最後までゴールを守り切り、Ｕ‐18日本代表の実力を見せ付けた。熾烈なＧＫレギュラー争いのため、良いアピールになっただろう。　最終日の早大戦では１・２年生の活躍が光った。ルーキーの若槻（商１）、リーグ通して大活躍の徳島（理工２）が２度ゴールを決め、チームを盛り上げた。「試合前に、最後だから絶対に勝とうと話した。みんなで気持ちを一つにできたのが良かった」（野原主将・法４）と語った通り、最後まで勝利への執念を見せた試合だった。　今大会での収穫は、まず新１年生の活躍。粘り強く果敢にボールを奪いにいく姿勢は、勝利への流れを呼び込む。「思ったよりも早くチームに馴染んでくれた。おかげで戦略のバリエーションも増えた」（野原主将）。　そして２年生の成長も目立った。Ｕ‐21日本代表の長岡（営２）は危ない場面で何度も好セーブを決め、チームを救った。また徳島はグラウンドを縦横無尽に駆け回り得点を重ね、チームに無くてはならない選手になったと言える。また中尾（法２）は山梨学大戦と早大戦のペナルティーコーナーでゴール決めるなど、上手さを見せている。「そろそろ自分の役割が分かってきたんだと思う。これから春に向けチームつくりに参加して欲しい」（野原主将）と、期待が懸かる。　昨年は４位に終わった春季リーグ。だが下級生の活躍によりチーム層が厚くなった今季は躍進が期待できる。野原主将新体制で、頂点を目指す。

　初戦で法大に敗れ、優勝に向け後がなくなった本学。しかし圧倒的な強さでライバル・東農大を下し、貴重な白星を上げた。　序盤から相手の猛攻撃に苦しみ、ボールを奪うことすらできない。守備もバラつき、前半20分には先制点を許してしまう。しかし劣勢になると集中力を欠いていた昨年までのチームではなかった。得点後気を緩めた相手のスキを突き前半25分に同点打、試合を振り出しに戻した。　後半になるとその勢いはさらに増した。PS（ペナルティーストローク）で追加点を上げると、今度はPC（ペナルティーコーナー）を確実に決める。試合終了間際にはエース・沼田（法４）が駄目押しのゴール。見事な逆転劇で勝利を収めた。　点数以上に力の差があらわになった試合だった。失点後立て直しができずバタバタしてしまった相手チームとは対照的に、冷静に自分の役割に徹していた本学の選手たち。「個人技の明治」と呼ばれていた以前の面影はなく、連携プレーを中心にチームを組み立てた。課題となっていたPCやPSなどのセットプレーの質も上がり、良い仕上がりを見せている。「やっと形ができてきたかなという感じ。先週の良くなかったところをも修正できていた。意図のある組織プレーができているから、昨年よりも数段強い」（小池コーチ）。　東農大を下したことで、グループ１位通過の可能性も出てきた。優勝へ向け一歩前進といったところだろうか。「（昨年決勝で敗れた）山梨学大にも今年は互角に戦える自信がある。まずは再来週の駿河大戦で確実に勝ちたい」（遠藤主将・政経４）。上り調子のチームが、頂点を目指す。

　秋季リーグ戦初戦を迎えた明治。後半同点に追い付いたが、終盤勝ち越され惜敗した。

　今月18日に、秋季リーグ戦において上位進出の望みを絶たれた明治。今回のインカレはタイトル獲得を懸けた今季最後の大会だった。〈２回戦　対東海学大戦〉　１回戦で松山大を12－０で下し、臨んだ２回戦。勢いそのままに快勝といきたいところだったが、試合序盤はペースをつかめず相手に得点を奪われる。その後攻め込んでいくも得点には結び付かず、ＧＫ・荒川（政経２）の好セーブにより前半は何とか失点を1点に抑えた。　　後半に入り、明治の快進撃が始まる。序盤から明治が主導権を握り、どんどん相手のディフェンスを抜き去っていく。清水（商３）が得点し、まずは同点に。さらにその直後、徳島（理工３）による身を投げ出しながらのゴールで明治がリードする。そのまま危なげなく守り切り、明治は３回戦に駒を進めた。〈３回戦　対立命大戦〉　相手は、６月の王座決定戦優勝校・立命大。間違いなく今年の大学ナンバーワン強豪校だった。前半、引くことでしっかりと守備を固める。引きの守りの中で少ないスキを突き、明治に何度も得点チャンスが訪れる。しかし、明治はそのチャンスを生かせず無得点のまま、２点の差を付けられ前半を終える。　後半に入ると、立命大の本領が発揮された。明治も相手のボールに食らい付き必死の攻防で対抗するが、それを上回る強さで体力面でも技術面でも相手に圧倒される。その後、あっさりと相手に４点を奪われ０－６で明治は敗退した。　今大会、ベスト８という結果に終わった明治。３回戦、今大会の優勝校・立命大との対戦から「（立命大は）体力もスピードもあった」（遠藤主将・政経４）とトップとの実力の差を痛感した。「ウエイトトレーニングや走り込みなど、普段からもっと厳しい練習を選手たちに経験させる」（小池コーチ）とさらなる強さを手にするため、改善すべき課題は山積みだ。次のゲームは秋季リーグ順位決定戦。まずは残りの試合でしっかりと勝利し、今季をいい形で締めくくってほしい。

　インカレも初戦敗退と苦い結果に終わり、今季本学に残された試合はあと一試合。１年間の集大成を見せるべくして臨んだが、最後まで集中力が持たず逆転負けを喫した。　前半、いつになく好ペースで試合を展開する本学。前半10分に伊藤（理工４）が先制点を入れると、直後にPC（ペナルティーコーナー）をものにし追加点を決める。DF陣も安定した守りを見せ、このまま快勝かと思われた。　しかし後半になると雰囲気はガラリと変わる。勝てると踏んで気持ちが緩んでしまった本学のスキを突くように、後半開始直後から攻撃を仕掛ける慶大。絶妙なパス回しで本学を翻弄し、開始10分で同点に追い付いた。焦った本学は何とか立て直そうしたが、気持ちばかりが先行し連携が取れず、得点チャンスすらつかめない。一方慶大は畳み掛けるようにゴールを狙い、後半20分３点目を決めた。　試合終了間際、連続のPCで粘りをみせた本学のあがきもむなしく、ホイッスルが鳴る。今季最後の試合で、格下ともいえる相手に黒星を付けられてしまった。　「あと１点というところで負けるのが今年のチームの弱いところ」と言い切った小池コーチ。確かに秋季リーグ初戦の早大戦もインカレの東農大戦も、本学はあと１点という壁を乗り越えられず相手に勝ちを譲ってきた。チーム改革によって練習態度や試合に対する姿勢は格段によくなったが、結果ではあと一歩抜き出せていないのが現状だ。「最初流れがよかっただけに悔しい。来年頑張ってほしい」（野原主将・法４）。　リーグ戦６位は近年で一番悪い結果だろう。しかし一年を振り返ってみると、今年は明大ホッケー部にとって躍進の年となった。怒涛の快進撃でつかんだ春季リーグ準優勝に始まり、全日本王座選手権での３位。１年生の成長も顕著で、来年以降の活躍に期待が持てる。「野原と伊藤と橋谷（営４）はよくやってくれた。特に野原は主将として辛いこともあったと思うけど、あいつのおかげで選手一人一人のやる気が上がってる。お疲れ様と言いたい」（小池コーチ）。今年築きあげたものを糧に、来年こそ悲願の優勝を叶えてほしい。

　予選リーグを２位で通過し、順位決定戦に進出した本学。この日は、昨年度１勝４敗と大きく負け越している東農大と対戦した。決勝戦進出を懸け延長戦まで続いた熱い戦いは、見事本学が勝利を収めた。ここ一番の勝負で東農大に勝利できたことは本学にとって大きな成果となっただろう。　試合前半、本学は東農大のコートを大きく使ったパス回しやドリブルに、防戦中心の試合を強いられる。だが、本学もこのままでは終わらない。サークルトップからのボールを得ると、その打ち込みに合わせて中尾(法２)がタッチシュートを決める。貴重なチャンスを生かした本学が先制点を決めた。その後、東農大のPCが入り同点に追いつかれるが、橋谷(営４)を中心にゴールを守りこれ以上の追加点は許さず、１－１のまま前半を終えた。　試合後半で、最初に攻撃を仕掛けてきたのは東農大だった。味方からのパスを受けた相手FWがドリブルで切り込むと、そのままゴール前まで持ち込まれ得点を許す。本学はこの逆境に負けずに反撃しようと、FWの沼田(法３)や若槻(商１)などがドリブルで押し上げたりDFが後ろから一本で前線まで通す大きなパスをするが、相手の固い守備に阻まれなかなか点を奪えない。しかしこの日の本学は最後まであきらめなかった。前半同様サークルトップでボールを得ると、後半終了間際に藤田(営１)のタッチシュートで同点ゴールを決めた。　そして試合は延長戦へ。沼田(法３)のプレーからPSを獲得すると、それを辻本（農４）が確実にゴールを決め、見事本学が勝利した。　「得点を入れられても我慢できるようになった」(小池コーチ)。確かにその通りだった。今までの本学ならば逆転されてしまうとそこからチームが崩れてしまった。しかしこの日の本学は乱れることなく、同点に追いつき勝つことができた。これは大きな成長と言えるだろう。　そして、再来週はいよいよ決勝戦で山梨学大と対戦する。山梨学大は予選リーグで負けた相手で、小池コーチは「パスやトラップなどの基礎技術は山梨学大の方が上だ」と語る。しかし同時に「明治も『個』の強化ができてきているから、いい勝負ができると思う」と自信を見せる。今回のように点を決められても我慢し、最後まであきらめないプレーを続ければ、明るい結果が待っているだろう。４年ぶりのリーグ制覇に期待したい。