激闘のシーズンに一区切りがついた。女子は昨年の６位から４位に向上。過去最高成績をたたき出した。対する男子は最下位で入替戦へ突入。筑波大と激闘を繰り広げるも、意地を見せつけ２部降格を回避した。 男子　「王座をつかむため、１年間練習してきた」（合戸廉太朗主将・法４＝大分舞鶴）。その言葉通り、初戦の強豪・慶大とは４ー５と善戦。「すごい自信になった」（蓮見亮登・営３＝東京学館浦安）。３年ぶりの王座へ。期待が大きく高まった瞬間だった。しかし「そんなに甘くはなかった」（上原監督）。早大戦でストレート負けを喫すると、続く亜大、中大戦ではともに３－６で敗退。結果、全敗で入替戦へ。１部校としての意地を懸けた戦いが始まった。入替戦の相手は２部で全勝するなど勢いのある筑波大。だが「絶対勝ちたかった」（市川雄大・営４＝松商学園）。最後は思いの強さが勝り、５－３で勝利。接戦をものにし、１部残留をつかみ取った。　 （絶対に負けられない入替戦　円陣を組んで士気を高めた）リーグ戦に出場した４年生のコメント合戸主将――引退試合を終えていかがですか。　「僕は５歳からテニスやっているので、17年になるのですが長いようで短かったというか、短いようで長かったテニス人生でした。これだけ勝負に執着することはこれからの人生あまりないと思うので、それがなくなった時に自分がどうなるんだろうという気持ちです。楽しみであり、大丈夫かなって感じているところでもあります」 ――入替戦までの一週間、どのような心境でお過ごしになられましたか。　「この１週間、僕らが最終戦終わって６位で入替戦ってことが決まった時に、２部の最終戦はまだ終わっていなかったのですが、ほぼほぼ相手が筑波とわかっていたので、勝てるだろうかと夜眠れない日が１週間続いていました。終わった後、力が抜けたというかやっと終わった、とほっとして涙が出ました」 安増――明大という環境についてはいかがですか。　「ナイター設備は無いですが、その分寮の隣にすぐできる環境があるし明大に来る子もみんな向上心がある人たちなので、とてもいい環境だと思います」 ――４年間で最も嬉しかったことは何でしょうか。　「入替戦に勝つまでは、２年次の夏関ベスト４に入れたことだったんですけど、やはり夏関４よりも今回の入替戦で勝てたことが一番嬉しいですね。パートナーが合戸だということも嬉しかったです」 市川――４年間を振り返っていかがですか。　「１年生の時はテニスというよりは、寮生活で仕事に追われていました。テニスをする余裕はあまりなくて、最初の方は辞めたい時もありましたが、なんとか１年間を乗り切りました。２年目からテニスに集中できるようになって、リーグ戦に出させていただきました。２年生の時は全然勝てなくて、３年目になってようやく少し勝てるようになりました。２年から３年にかけてがテニス面では一番成長できたと感じてうれしかったです。４年目はやりきろうって思っていて、２試合くらい不甲斐ない試合をして悩んだり、入替戦も不安でした。でも、最後勝てて良かったです」　女子　昨年とは一味違った。「今年が1番王座を狙えるチーム」（宮田みほ主将・文４＝名経大高蔵）。初戦は13季連続王座を制覇している早大相手に３ー４と惜敗。続く筑波大との試合も落とすも、怒涛の巻き返しで連続で白星を獲得。シングルスでは４戦全て勝ち越し「チームが一丸となっている」(上原監督)状態で最終戦へ。慶大と王座をかけた勝負となった。だが「しぶとい相手でした」（竹本琴乃・国際４＝高松北）。ダブルスでの全敗が響き、惜しくも２ー５で敗退。史上初の王座進出とはならなかった。それでも毎年の課題となっていた入替戦を回避。順位も４位と、過去最高記録を樹立。確かな成長を見せつけた。        （慶大に一矢報い、笑顔を咲かせた）リーグ戦に出場した４年生のコメント宮田主将――明大での４年間はいかがでしたか。　「１年生の頃は、仕事であったり、テニスもそこまでうまくいかなかったり、しんどい時期が長かったです。２年、３年と過ごしてきて、４年の1番上になってやはり明大の主将として頑張りたい気持ちと王座にいきたい気持ちがあったので頑張れたと思います」 ――後輩へ向けて最後にメッセージをお願いします。　「１部に上がってからずっと王座にいくという目標を掲げていました。実際行ったこともないですし、届きそうだったこともなく未知でした。もちろん目標でしたが、本当にいけるのか私たちも分からなかったです。今回早大や筑波大に惜しくも負けて悔しかったですが、勝てると思えたと思うし山梨学大と亜大に勝って最後まで王座に届く位置にいたことでみんな『私たちもいけるんだ』って思えたと思います。それを忘れないでほしいです。３ー４で負ける悔しい思いはしてほしくないので、自信に変えて王座優勝に向けて頑張ってほしいです」 竹本琴――今年のチームについてはいかがですか。　「後輩との上下関係を守りつつ、仲が良くて何でも言い合えるチームをつくれたと思います。リーグ戦に入る前も特別なことはしていないです。ただ、みんなの体や気持ちの状況を聞きつつ練習をしました。そのためか練習時間にしっかり集中できていたので良かったです。全員が１つの目標に向かえていたことが団結できた１番の要因だと思います」 ――最後に一言お願いします。　「とても濃い４年間でした。あっという間だったなとは思えませんが、みほ（宮田主将）と一緒に乗り越えた４年間は財産で一生忘れることはありません。これを糧に今後頑張っていきます。実力のある頼もしい後輩たちばかりなので自信持って王座優勝に向けて頑張ってほしいです」  　「かけがえのない４年間でした」（宮田主将）。このリーグを機に４年生は引退。次の世代が中心となり明大を引っ張っていくことになる。そして「来年こそは王座へ」（合戸主将）。後輩たちに思いは託された。先輩たちが成し得なかった偉業へ向かって。明大の新たな歴史がスタートする。 ［久野稜太］

　最下位で迎えた入替戦は２部１位の筑波大と激突。「１部というステージを後輩に残したい」（合戸廉太朗主将・法４＝大分舞鶴）という覚悟が実を結び、４年生が輝きを見せた。最後はシングルス・５の市川雄大（営４＝松商学園）が試合を決め、１部残留を果たした。 【Ｄ３合戸・安増組ＶＳ中村・弘光組】　最後の１球まで、２人らしさを追求した。合戸・安増篤史（商４＝折尾愛真）組が大学最後の試合でテーマにしたのは〝慎重かつ大胆に〟。絶対に落とせない試合だからこそ「どのポイントも丁寧に」（合戸）。それでも弱気なプレーが続くと「もっと思い切りいこうよ」（安増）の声かけ。長年の信頼関係に裏打ちされた絶えない言葉の往来が、〝２人にしかできないテニス〟を生み出した。「今日合戸と勝てたことが４年間で１番うれしかった」（安増）。「安増とのダブルスが自分の引退試合で良かった」（合戸）。最高のパートナーと、最高の勝利をつかみ取った。２人のダブルスはこれで解散。今試合はどんな時も笑顔でプレーした 【Ｓ５市川ＶＳ加藤】　最後の１球まで、駆け抜けた。市川は第１セットを３―６で落とし、第２セットも０―２と追いつめられる。それでも「最後なので走り切るしかない」と相手のショットを粘り強く返し続け、ピンチを打開した。迎えた第３セット、マッチポイントの場面。左右に大きく振られたショットに何とか追いつくと、ボールは相手の頭上を遥か越え、ベースライン上に落ちた。まさに全力疾走で取り切った勝利だった。　「自分らしいテニスができて良かった」。市川が４年間磨き上げてきた〝粘りのテニス〟が自身の引退試合を勝利で飾ってくれた。ボールに食らいつく市川。粘りの一心で勝利をつかんだ　市川が試合を決めた瞬間、合戸主将は涙を止められなかった。「入替戦までの１週間は眠れなかった。やっと終わった、と思うと力が抜けた」。王座を目指してスタートしたチームがまさかの１部最下位。強い覚悟で戦ってきたからこそ、結果が伴わないことによる重圧は大きかった。　　４年生は今試合でコートを去る。「こんなにテニスに打ち込めるのは大学が最後。後悔しないように」（市川）。「したつもり、ではなくもっと上の努力を」（安増）。「この１年間やってきたことに、３年生が新たにカラーを付けていってほしい」（合戸）。　王座の夢は次の世代へ。先輩の熱き思いは、後輩へ託された。 ［山根太輝］ ※男女リーグ戦の総括記事を後日掲載します。試合後のコメント合戸主将――後輩への思いをお願いします。　「今年から新たに始めた取り組みやトレーニングメニューの改革などは、ここでやめてほしくないです。チームが変わっていくのは１年では足りないと思うし、それこそ５年や10年続けて、チームの伝統になると思います。この１年間頑張って、結果が出なかったからやめるのではなく、来年以降も僕らがやってきたことに３年生の新たなカラーを付け足していってほしいです。それで来年王座にいってくれたら、そんなに最高なことはないと思います」安増――今試合は４年生が活躍しました。　「僕らが勝ったのは、４年生の力だけではなくて、応援の力、サポートの力や他のコートで頑張っている選手の姿を見てっていうのはあるので。僕らの勝ちも全学年の勝ちだと思います」 ――合戸さんとはコンビ解消です。　「５歳ぐらいから一緒の県でずっとテニスやっていたので、さみしい感じはしますね。『もう終わりかあ』とか『もっといろいろなプレーを一緒にやりたかったな』と思います。それでも社会人になっても２人ともテニスは続けるので、敵として当たるとしても一緒にテニスをできるのはうれしいことだなと思います」 市川――大学最後の試合はいかがでしたか。　「勝っても負けても最後の試合だったので絶対に勝ちたかったです。第１セット３―０から取られて、第２セットも０―２までいって、やばいと思っていました。それでも最後なので走り切るしかない、と思って気持ちで何とか勝ちました。僕の試合をみんなで応援してくれて嬉しかったし、（セットを）取り返せて良かったです。テニスは個人競技ですが、応援で一丸となって勝てました」

　王座への夢が終わった。史上初の王座進出を懸け、慶大と対戦した女子。課題であるダブルスで好機を生かせず全敗を喫す。シングルスは金山晴菜（政経３＝野田学園）、吉田明日香（政経２＝四日市商業）が勝利するも後が続かず、合計２－５で敗戦。王座進出は逃したが、２勝３敗の４位と、過去最高成績で１部残留を果たした。 【Ｓ２吉田明ＶＳ永田】　「チャレンジャーということを意識した」。対戦相手は全仏オープンジュニアなどの世界大会経験の豊富な永田杏里（慶大）。序盤の２ゲームは互いに相手のサービスゲームをブレークしあい、混戦が予想された。だが、夏関準優勝から勢いに乗る吉田明が強さを見せ付ける。中央にボールを集め相手のミスを誘い、４ゲーム連続で奪取。「攻めるときは攻めることを心掛けた」。さらに、コートの左右に打ち分けるミスのないテニスで圧倒。第１セットをモノにする。第２セットも持ち味を発揮し、ストローク戦で押し負けない吉田明。勢いそのままに１度もリードを許さず６－２で奪い、勝利を収めた。ガッツポーズをする吉田明。相手の長所を完璧に封じ込めた 【Ｓ４金山ＶＳ末野】　力強いストロークで押し切った。今年度の１部リーグ戦シングルスで４戦負けなしの金山。「ループボールを打ってくる相手に対して打ち切ることができた」。序盤から強烈なフォアハンドで押し込んでいく。また、昨年度から成長した我慢強さを発揮したのが第１セットの第４ゲームだ。６回にも及ぶデュースを制し、相手のサービスゲームをブレーク。「応援の力が１番大きく、励みになった」。我慢し続けこのゲームを奪うと、その後もストロークがさえわたる。第１、２セット通じて圧倒し続け、第１セット・第２セットともに６―２。末野聡子（慶大）から公式戦初勝利を挙げ。リーグ戦シングルスでチーム唯一の全勝を達成した。 金山は持ち味を発揮しストレート勝ち。チームに勢いをもたらした　王座への扉が開きかけた。毎年入替戦に臨んでいた明大。しかし、今年は名門・早大や筑波大に３－４で競るなど確かな成長を感じさせた。「今回で王座が見えたと思う」（宮田みほ主将・文４＝名経大高蔵）。遠く感じられていた王座が一気に近づいた。「上位の大学と比べて最後のツメが本当に甘い」（金山）。今日もあと一歩で流れをつかみ切れなかった明大。課題を突き詰め、来季の王座出場を誓う。これからの女子庭球部から目が離せない。 ［田中佑太］※９月22日の男子入替戦終了後に男女リーグ戦の総括記事を掲載します 試合後のコメント竹本琴乃（国際４＝高松北）――今年のリーグ戦を振り返っていかがでしたか。　「第１戦、第２戦と３―４という結果で連敗して本当に悔しかったです。私自身も精神的にどん底でしたが、１戦１戦戦っていくにつれてどんどん良くなってきたことを感じました。今まで最終戦の時には入替戦が懸かっていたので、今年は最終戦まで王座の可能性があって、私自身もうれしいです。後輩たちも私たちは王座に行けるんだって思えたと思うので、来年以降につなげてほしいです。王座に行きたかったので結果は満足できませんが、できることはやったので悔いはないです」宮田――今年のリーグ戦を振り返っていかがですか。　「正直、悔しい思いと無事１部残留できたという安心感で複雑な思いです。いつも毎年入れ替え戦を経験していたので、１部残留は最低として、上を目指してきていたので、今後の後輩たちの結果に期待したいです」 ――後輩へメッセージをお願いします。　「王座目指せると言われ続けてきたものの、ずっと入替戦で、実際に王座を目指せるとは感じていなかったと思うんですけど、今回で王座が見えたと思うので、今年の１年間は王座を目指して、王座に行くことじゃなくて、優勝を目指して欲しいと思います」 金山――シングルスで全勝できた理由を教えてください。　「練習量が増えましたね。後輩が練習に誘ってくれて、授業の合間などの練習時間が増えました。試合を意識してラリーやポイント練習をしていたことも良かったと思います。また、リーグ戦前に走り込みをしたことが生かせたかなと感じます。毎日３キロ以上は走るようにして、体力を付けました」吉田明　　　　　　　――リーグ戦４位という結果に終わっていかがですか。　「今年は最初から王座を狙っていたので、すごく悔しい気持ちもあるんですけど、昨年の６位という結果から、ジャンプアップできてよかったです」

ついにリーグ戦で勝ち星を上げることはかなわなかった。入替戦が確定している状況で迎えた最終戦の相手は昨年４―５と惜しくも敗北を喫した法大。相性の悪くない相手に１勝したいところだったが、ダブルスを３つ落とすと勢いづく法大勢を止めることはできず。結果は１―８とリーグ戦を全敗で終え、入替戦に臨むこととなった。　逆境を乗り越えるきっかけを作ることはできなかった。勝っても負けてもリーグ最下位、入替戦出場が決まっていた明大。中大に敗戦してから法大戦までの２日間、合戸廉太朗（法４＝大分舞鶴）は主将として言葉で他部員のモチベーションを保とうとするも「本当の思いの部分まで伝えることはできなかった」（合戸）。迎えた最終戦で勝利したのはシングルス３に出場した田中瑛士（商２＝東京学館新潟）のみ。「負けた他８試合では『勝っても６位だしな』というのが随所に表れていた」（合戸）。沈んだチームの雰囲気がリーグ戦全敗という結果を招いてしまった。　泣き言は言っていられない。来週には入替戦が迫っている。リーグ過去５戦で勝ち星を挙げている選手は合戸主将、市川雄大（営４＝松商学園）、安増篤史（商４＝折尾愛真）、蓮見亮登（営３＝東京学館浦安）、田中のみ。「この５人だけでは絶対に勝てない」（合戸）。全部員で戦う姿勢を作るためにも、入替戦までの１週間で再度チームを立て直す契機を得なくてはならない。「全勝して、良い形で次の代へとバトンタッチをする」（合戸）。リーグ戦で味わった屈辱を来週、晴らしたい。  ［綾部禎］合戸 ――振り返っていかがですか。 「勝っても負けても６位というのが決まっていた状態だったので気持ちの持って行きかたが難しかったです」 ――入替戦に向けてお願いします。 「しっかり全勝して、良い形で次の代へとバトンタッチをしたいです」 田中――試合を振り返っていかがですか。 「早い球にしっかり対応でき、自分からも打っていけたので良かったと思います」――入替戦に向けてお願いします。 「自分が勝てば直接勝利に近づくので、勝ちを意識していきたいです」 

　初白星獲得を懸けて挑んだ相手は昨年１ー８で大敗した中大。借りを返したい明大はダブルスで１－２と負け越すも、合戸廉太朗主将(法４＝大分舞鶴)がダブルスに続きシングルスでも勝ち星を挙げる大活躍で３－３と巻き返しに成功。しかし反撃はここまで。残りのシングルスを全てストレートで落とし、結果３－６で敗北。今年も入替戦出場を回避することは叶わなかった。 【Ｄ２田中・藤永組ＶＳ小峰・杉山組】　接戦をつかみ取ることができなかった。第１セットは立ち上がりこそ０－２となり苦しむも、「リターンが上手くいった」(藤永啓人・営２＝海星高校)。力強いストロークを冷静にはじき返し、６－３でこのセットを奪取。「このままいけると思った」(田中瑛士・商２＝東京学館新潟)。しかし相手はインカレ・ベスト８の強敵。第２セットは主導権を握れず、３－６で落とす。勝負の第３セットでは打って変わって拮抗（きっこう）した展開となり、５－５まで詰め寄るも「気持ちの弱さが出てしまった」(田中)。ラインぎりぎりのボールに食らい付けず２ゲームを連取され、５－７で惜しくも敗北。悔いの残る結果となった。（藤永は難しいボールにも食らい付いた）【Ｓ５合戸ＶＳ小峰】　「何としてでも２勝してやる」。強い思いを胸にダブルスで１勝を挙げ、挑んだシングルス。幼いころから幾度も対戦してきた同じ九州出身の選手が相手だった。２人が最後にぶつかったのは高校の頃。その時は負けを喫しており「戦いやすい印象はなかった」。それでも第１セットは相手に一切リードを許さず、６－２で取り切った。続く第２セットでは第１ゲームを落とすも、「気持ちで走り切った」。今試合２戦目で疲労があったものの、ラリー戦では相手のミスを誘う粘り強さを見せこのセットも勝負あり。６－２で勝ち切り、４年越しのリベンジを果たすことができた。（吠えた！勝利の瞬間、喜びを爆発させた合戸主将）　今リーグでいまだ１勝もできていない明大にとって、次戦の法大戦が勝ち星を挙げるラストチャンスとなる。勝っても負けても最下位は確定しているが「入替戦につながる試合をしたい」(合戸主将)。明大の意地を懸けた戦いはまだまだこれからだ。 [久野稜太] 試合後のコメント合戸主将――苦しんだ点はありますか。　「一発がある選手だったので、自分がどれだけ足を動かせるかがカギになったと思います。自分もストレートで終わったとはいえダブルスの後だったので、反応だったり、振られた時の球際のフィジカルだったりってところが苦しい場面もあったかなと思います」 藤永――試合を終えていかがですか。　「僕らのダブルスは絶対一本取らなくてはいけない試合だったのですが、負けてしまってチームに申し訳ない気持ちが強いです。でもシングルスが残っているので、シングルスの人に勝ってもらうために切り替えて応援しました」 田中――次戦への意気込みをお願いします。　「法大戦は昨年４ー５で負けていて、落とした試合もマッチポイントがある試合があって、そこを落としてあと１ポイントで５ー４になっていたぐらい競りました。しかし今年は法大が結構強くて、ダブルスがまだほとんど負けてない、ダブルスの強いチームなので、そこでダブルス頑張って勝てればうちもシングルは結構いい選手が集まっているので。ダブルスで勝ち越して終われるように頑張ります」 

　かつてないほどの混戦模様となった女子１部リーグ。第２戦で王座13連覇中の早大、昨年王座準優勝の亜大が敗れたため、王座進出のチャンスはどの大学にもある。明大は、第１戦で慶大を破った筑波大と対戦。勝利すれば女子部初の王座進出がぐっと近付く天王山だったが、ダブルス全敗が重く響き、３―４で惜しくも敗北。確かに見えていた日本一への切符が遠のく結果となった。 【Ｄ１稲葉・吉田明組ＶＳ阿部・草野組】　悔しい逆転負けだ。ダブルス１に出場した稲葉あす果（国際２＝野田学園）・吉田明日香（政経２＝四日市商業）組。「最初はお互い固かった」（稲葉）と、第１セットは簡単なミスが目立ち、一進一退の展開だった。しかし、第９ゲームにブレークを許し、４―６でこのセットを落とす。第２セットは稲葉が前衛、吉田明が後衛という「一番強い形」（稲葉）を徹底し、リードを譲らない。６―４でこのセットを取り切る。第３セットでは一度５―４と勝利をつかみかけるも、相手が粘りを見せポイントを勝ち取れない。「相手に勢いを与えてしまった」（稲葉）と３ゲームを連取され、５―７で逆転負けを許した。（ウィナーが決まり声を上げる稲葉（右）・吉田明組。ベンチでは上原真吾監督もガッツポーズ） 【Ｓ３岡垣ＶＳ千村】　新星がまたしても魅せた。岡垣穂香（国際１＝岡山学芸館）は第１戦に続き１年生で唯一の出場。チームカウント２―３と後がない状況に「絶対に勝って自分で終わらせたくない」と強い気持ちでコ－トに入った。立ち上がりは相手のストロークに苦しむ。ミスも重なり、第１セットは１―６と圧倒される。それでも「スポンとやられたので切り替えられた」。第２セットはポイントを簡単に与えず、相手のミスを誘う粘りのテニス。６―３で食らい付いて見せた。勝負の第３セット。４―５、５―６と続けて王手をかけられるが「精神面では全く負けていなかった」。窮地を攻めの姿勢で切り抜けると、勢いそのままにスーパータイブレークも制し、逆転勝利を果たした。（約３時間の熱闘を制した岡垣。気持ちで勝ち取った白星だ）　 もう負けられない。２連敗の明大が王座進出に望みを託す方法はただ１つ。ここから３連勝することだ。「ダブルスがカギになる」（稲葉）。次戦は早大から勝利を収めた山梨学大戦。明大の逆襲劇に、期待したい。 【山根太輝】選手のコメント稲葉――今日の２人の連携はいかがでしたか。 「いつも通り楽しくやっていたのですが、やはりリーグ戦なので一本取らなければという気持ちが個人戦に比べてあった分、お互い今までにないミスがありました。 でも、いつも通りお互いイライラすることもなく、終始声を出していけていたので、連携は良かったと思います」 ――筑波大を倒せば王座進出が見えていました。　「はい。それを分かって挑んだのですが…。いやもうダブルスです。１戦目もこの試合も、第３セットまでいって私たちは落としているので。第３セットを取り切れていたら、ダブルス１―１で、４―３で勝てたのですが、そんな甘くなかったです」 岡垣――プレッシャーは感じていたのでしょうか。 「プレッシャーはありませんでした。相手が強いので周りの人も無理だと思っていた中、絶対に勝って、自分で終わらせたくないという気持ちで戦いました」 ――今日良かった点はどこになりますか。　「ポジティブにできたので、精神面ですね。ベンチコーチも良かったので（笑）。サーブも、この前よりは良かったです」 ――次戦に向けて意気込みをお願いします。　「次戦の山梨学大はすごく粘り強いプレーをしてくるので、それに負けないように私も粘り強くやります」

　非常に悔しい開幕戦となった。ダブルスでは２戦とも敗北する厳しい展開に。それでもルーキー・岡垣穂香（国際１＝岡山学芸館）らの活躍で、シングルス３勝１敗と巻き返しに成功。13季続けて王座を制覇している早大をあと一歩のところまで追い詰めたが、力及ばず。チームカウント３―４で初戦を終えた。 【Ｓ１宮田ＶＳ清水】　この日一番の正念場に挑んだ。チームカウント３―３で回ってきたシングルス１には宮田みほ主将（文４＝名経大高蔵）が出場。対戦相手の清水映里（早大）は全日本学生室内・シングルス優勝経験もある早大のエース。「ショットの球威がすごい選手」と深いストロークで打たれたボールを相手コートに返せない。多彩な球種にも苦しみ、第１セットを４―６で落とす。それでも第２セットでは相手を左右に崩すと、チャンスボールをしっかりと沈め、一度は４―１とリードした。強敵に果敢に食らい付く姿で、主将としての意地を見せた。（強気のプレーで押した宮田主将）【Ｓ４金山ＶＳ倉持】  力強いガッツポーズは明大を勇気付けた。この試合最初の白星を挙げたのはシングルス４の金山晴菜（政経３＝野田学園）。「自分のプレーがしっかりできた」と主導権を相手に一切渡さず、６―１で第１セットを奪う。続く第２セットでは序盤リードを許すも「チームのために絶対一本取りたかった」。気迫のプレーを見せ、最後はコート奥深くに刺さるショットを放ち６―４で勝利。笑顔とガッツあふれる金山のプレーはチームに流れをもたらした。（勝利の瞬間、金山は両手を挙げて喜びを見せた）【Ｓ５岡垣ＶＳ田中】　チームを思う気持ちが勝利を引き寄せた。岡垣は２月の新進大会でシングルス優勝経験のある格上と対戦。「普段だったら自分のミスで負ける試合」とミスショットの少ない相手とのラリーに苦戦。だが「先輩に楽な気持ちで試合に入ってほしかった」。ダブルスでの２敗を、自分と隣コートで試合をしていた金山の２人で取り返したい一心で食らいつき、７―５で第１セットを取った。第２セットでは一時はリードされる展開こそあったものの「気持ちでは負けていなかった」。攻め手を緩めず７―５と、ストレートで勝利を飾った。（ルーキーながら堂々とした戦いぶりだった岡垣） 　シングルスの層の厚さが表れた試合となった。昨年は早大にシングルスで１勝しかできなかった明大だったが、今年は３つの白星を挙げた。「今年が一番王座を狙えるチーム」(宮田主将)と、個々の選手力の高さがうかがえる。次戦の筑波大戦では課題のダブルスでも勝利し、まずはリーグ戦１勝目をもぎ取りたい。 【久野稜太・山根太輝】 試合後のコメント宮田主将――早大にあと一歩のところまで迫りました。「ダブルス０―２になってしまったのですが、明大はシングルスに良い選手がそろっているので勝てると思って今日挑みましたが、結果３―４ということですごい悔しいです」 ――第２セットは一度大きくリードしました。「４―１の時は、ここで取り切りたいという思いと相手がしつこくなってきたことで焦ってしまいました。そこは本当にもったいなかったと思います」 ――最後のリーグに懸ける思いをお願いします。「４年間頑張ってきて、最後は良い結果で終わりたいというのと、このチームを初の王座に連れていきたいと思っているので、竹本（琴乃・国際４＝高松北）と２人で頑張りたいと思います」 岡垣――今の気持ちをお願いします。「団体戦で負けてしまって悔しいです」 ――シングルスで勝ち切ることができた要因は何でしょうか。「気持ちですね。私が取らなきゃいけないという思いです。先輩たちにちょっとでも楽に試合に入ってほしかったです」 金山――相手が早大ということに対してプレッシャーを感じましたか。「プレッシャーというより、明大の方が下なのでチャレンジャー精神でいこうかと思っていました」 ――良かったところはどこになりますか。「個人戦だと集中力が切れて自滅していくのですが、リーグ戦の方が自分は得意でして。チームのために絶対一本取ってやると思って集中力が今日は切れずにプレーできたので良かったです」

　紫紺の意地を見せる戦いが始まる。３年ぶりの王座出場を目指す男子の初戦は昨年２－７で敗戦した慶大。ダブルスでは４年生コンビが、シングルスでは蓮見亮登（営３＝東京学館浦安）、田中瑛士（商２＝東京学館新潟）らが活躍を見せた。４－５で敗戦したものの、昨年王座準優勝の名門をあと一歩のところまで追いつめた。【Ｄ３合戸・安増組ＶＳ成・佐々木組】　明大の黄金コンビが躍動だ。対戦相手は８月の夏関チャンピオン。「（ダブルスカウントを）０―３にだけはさせない」（合戸廉太朗主将・法４＝大分舞鶴）という強い気持ちで臨んだ。第１セットを３―６で落とし、立ち上がりこそ苦しむもギアチェンジ。「（中盤以降）強気な部分で盛り上げてくれた」（合戸）と安増篤史（商４＝折尾愛真）のアグレッシブなショットが一気に流れを引き寄せた。７―６、６―３でセットを連取し逆転勝利。抜群の安定感を誇る２人が４年生の意地を見せた。（４年生の意地を見せた合戸（右）・安増組）【Ｓ３蓮見ＶＳ平山】　やるべきことを徹底した。シングルス３に出場した蓮見。第１セットは相手を左右に振り、ミスを誘うと６－１。しかし、第２セットでは「大事な場面でサービスがキープできなかった」。流れをつかみ切れず突入したタイブレークでもミスが連発、このセットを奪われてしまう。勝負の第３セット「相手を揺さぶりミスを誘うことを徹底した」。炎天下の長期戦でも自分のプレーを貫き、見事勝利を収めた。 （明大に大きな１勝をもたらした蓮見）【Ｓ２田中ＶＳ羽澤】　シングルス２に出場した田中の対戦相手は、昨年のインカレ・シングルス準優勝の羽澤慎治（慶大）。今年の春関では準々決勝で対戦し大敗しており「一泡吹かせたかった」。雪辱を誓って挑んだ今試合。「甘く返ってきた球を返す作戦が的中した」と相手が固くなっているうちに第１セットを６－１で奪取した。第２セットは一転し競った展開になるも「応援の力で取り切れた」。消耗戦の中踏ん張りを見せ、リベンジマッチを勝利で飾った。（金星を挙げた田中。喜びが込み上げる）　新勢力にも期待がかかる。今試合から早くも１年生が３人リーグ戦デビュー。河内健（商１＝大分舞鶴）はシングルス１でインカレ・シングルス覇者の今村昌倫（慶大）と対戦。勝利とはならなかったが、肉薄して見せた。　次戦は王座14連覇中の早大。「王座にいくためには勝たないといけない」（合戸）。大学テニス界の絶対王者相手に一矢報いたい。 【田中佑太・山根太輝】 試合後のコメント合戸主将――逆転勝利の要因はどこになりますか。　「今年主将になってから、『パートナーを生かすダブルス』というものをすごく考えるようになりました。自分のミスはパートナーに助けてもらうし、パートナーのミスは自分が助ける。２人で戦う、攻める、守る、ことを第１セット落としてからも徹底できたのが大きかったですね」 ――最後のリーグ戦に懸ける思いをお願いします。　「新チームが始動してから１年間ずっと『王座にいこう』という話でこのチームは練習してきました。そこは主将として１年間すごく頑固にやってきました。周りからは『３位、４位を確実に目指すべきでは』という声もありましたが、そこを頑固にやってきたからには、最後まで王座を目指して頑張りたいし、自分が主将としてコートに立ち試合をすることによって、『主将がこんなに頑張っているんだから』と思ってもらえるような試合をしていきたいと思っています」 蓮見――慶大相手に４勝です。　「すごい自信にもなりますし、次の早大相手にも今日みたいな雰囲気で戦えば、チャンスはあると思うので、頑張りたいです」 田中――早大戦に向けた課題は何ですか。　「１番はサーブで、あとちょっとバックハンドとかで少し怪しいところがあったので、調整して疲れをとって臨みたいです」

  優勝を懸けて行われた関東学生選手権（夏関）最終日。決勝戦に臨んだ明大の吉田明日香（政経２＝四日市商業）だったが健闘むなしく敗れる。それでも明大女子初となる夏関シングルス準優勝を果たした。インカレ・ベスト４のホープがまたしても結果を残した。 ◆８・23～30 関東学生選手権（早大東伏見コート）▼８・30［女子シングルス決勝］ 吉田明日香 ０｛２―６、５―７｝２ 岩井（筑波大）○ 【女子シングルス決勝：吉田明日香ＶＳ岩井真優（筑波大）】　拮抗（きっこう）した戦いとなった。第１セットから力強い球で果敢に攻める吉田明に対し、相手も粘り強いテニスを展開。スピードあるボールの応酬となる。しかし「緩急をつけなければいけなかった」と決め手に欠く吉田明は要所でポイントを取れず。ミスこそ少ない立ち上がりだったが、相手のリードを止めることができなかった。　第２セットは一度５―４と追い上げたが、ここをブレークさせてもらえず。再び逆転を許し、５―６でマッチポイントを握られた場面では「１球でも多く返そうと思った」。左右に大きく振られながらも、読みを的中させ相手コートの隅を打ち抜くスーパープレーも出たが一歩及ばず敗北。学生初タイトルはお預けとなった。 　今季は飛躍の年となった。吉田明はこれまで春関・ベスト８、インカレ・ベスト４、そして今回の夏関・準優勝と学生大会だけでも抜群の成績を残している。しかし「満足してはさらに先にはいけない。常にチャレンジャーの気持ち」と改めて気を引き締める。明大女子最高の成長株が、リーグ戦でも起爆剤になることに期待〝大〟だ。 【山根太輝】 試合後のコメント吉田明――明大女子初の準優勝を果たしました。「優勝を目指していたので、最後負けてしまって悔しいです。史上初が優勝でありたかったなと思います（笑）」 ――相手選手の印象は。「去年のリーグ戦、国体、今年の春関、対抗戦、練習試合と何回もやっていた相手で。相手のボールが低いと分かっていたので、持ち上げようと意識していたのですが、最初はうまくいかず、相手に波に乗っていかれたのかなと。私のことをしっかり分析してきたなという感じに思います」 ――課題はどこになりますか。「毎回やるたびに思うのが、緩急をつけないといけないなと。低い球に対して緩急をつけるのが難しくて、低い球がきたら低い球で返してしまっているので。低い球がきても高い球で返せるようになるのが課題かなと思います」 ――今季は飛躍の年となりました。「ここで満足したら終わってしまう気がするので。試合に勝つことは勝っているんですが、チャレンジャーの気持ちを持ち続けないとこの先にはいけないと思うので、もっと上を目指して頑張っていきたいと思います。リーグ戦では明大に貢献できるように全勝したいと思います」

　快進撃は止まらない。準決勝に明大から唯一出場したのは吉田明日香(政経２＝四日市商業)。調子が上がらず０－６で第１セットを落とすも、第２、第３セットでは本来の力を発揮しセットを連取。接戦をモノにし、決勝へと駒を進めた。　◆８・23～30 関東学生選手権（大宮けんぽグラウンド）▼８・29［女子シングルス準決勝］ ◯吉田明日香 ２｛０―６、７―６、６―３｝１千村（筑波大） 【女子シングルス準決勝：吉田明日香ＶＳ千村もも花（筑波大）】　序盤は主導権を完全に握られた展開となった。「攻めづらい相手だった」とサイドへ抜けていく鋭いサーブに苦戦。リターンでのミスが目立ち、なかなかラリー戦に持ち込めなかった。相手ペースのまま試合は進み、第１セットは０―６と１ゲームも獲得することなくストレート負け。立ち上がりの厳しい試合となった。　ここで終わらないのが吉田明の強さだ。「気持ちを切り替えられた」と第２セットは拮抗した試合展開に。「サイドに振ると角度のあるボールが返ってくる」。相手コートの真ん中深くに打ち返すことに意識を変えたことが功を奏し、１ゲーム目を先取。互いに取っては取り返す一進一退の攻防を繰り広げ、苦しみながらもなんとか７―６で第２セットを奪った。第３セットでは「キープがしっかりできた」。主導権を相手に渡すことなく６－３で勝利。怒涛（どとう）の追い上げで決勝進出を決めた。 　昨年より二回りも成長した。インカレでは目標であるベスト４を達成。「まさかここまで勝てるとは思わなかった」と自身の成長に驚くも「まだ満足はしていません」。女子部史上初の優勝を手にし、リーグ戦へ弾みをつけたい。 [久野稜太] 試合後のコメント 吉田明――今日の試合はいかがでしたか。「ファーストセットを０―６で取られて今日はなんか上手くいかないな、と思ったのですが、最終的に勝つことができて良かったです」 ――去年と比べて成長できたところはありますか。「全体的にショットの精度は上がったのと、打ち負けることなく自分から攻めていけているところと、サーブが良くなったことで、ボールキープができるようになったのでそこが成長したと思います。でもここまでジャンプアップするとは思わなかったです」 ――最近の練習で意識して取り組んでいることはありますか。「練習ではミスが多いですが、打ち負けないようにしっかり自分の打点で打つことを意識しています」 ――今後の意気込みをお願いします。「明日は何回も対戦している選手が相手で、勝ったり負けたりなのですが、最後負けるか勝つかは大きな差だと思うので明日しっかり勝って、リーグに向けてしっかり頑張っていきたいと思います」